心跳之内爆发，直到你看不到周围的任何东西，并且持续数天。在其中徘徊简直就是致命的。您可能会错过几英尺的路径而永远找不到它。对于那些没有准备好备用水的人或愚蠢的人来说，它们是沙漠所玩的众多致命伎俩中的另一个。
马车又扬起一阵尘土，车子摇晃着发出吱吱声，哈基姆爬回了车内。他小心翼翼地把满是灰尘的长袍收拾到角落里，然后爬过去给了埃琳娜一个长长的、充满激情的吻。“我想我们在接下来的一两天里会发现很多关于彼此的事情，亲爱的，我希望在这一切结束后你仍然会喜欢我，”他笑着说。
终于！埃琳娜心想。她有不少问题想问她的新丈夫。
但哈基姆突然想到，在等待期间，他们还可以做点别的事（除了聊天）。毕竟，他们是新婚夫妇。
他们距离卡什只有四天了，但可怕的事情发生了。
天亮之前他们就起床了，渴望在前方的一片小绿洲扎营。道路变得越来越拥挤，他们的行进速度在朝圣者和其他旅行者的长队后面减慢了，大多数人都是步行的，有些人乘坐满载人或货物的马车，全都前往卡什。
当一大群尚塔维骑兵轰鸣着向北移动时，每个人都不得不靠边行驶，一路扬起尘土。他们看上去十分严峻，过了一段时间才全部过去。数量肯定有近千人。
哈基姆骑在靠近货车的地方，杰辛塔把她的马移到离她父亲更近的地方。她已经拉好弓，把箭袋扛在肩上。 “发生什么事了，父亲？”
“我不认识梅利，但请保持密切联系。他们养育了部落。”
他焦急地看了一眼埃琳娜藏在里面的有盖马车。无论是什么原因导致他们建立部落，都将是非常严重的。这样的事已经有一百多年没有发生过了。
他应该提供帮助吗？他不想让杰辛塔、埃琳娜和他们的新朋友在路上陷入危险。
玻璃转了半圈后，他们看到一群装备精良的民兵，约有五十人左右，正在路边休息。尽管看上去很轻松，但他们却专注地注视着所有人，手上的武器也没有离开太远。哈基姆下了马，牵着马过来和他们说话。
杰辛塔和她的表弟加兰以及另外两个年轻的吉普赛男子呆在一起。
哈基姆没有使用他的真名，但表明他是一名军官。中士和他的部下起立敬礼。当他们聊天时，中士正在拨弄他用来发出信号的公羊角。
然后他们一起大笑起来。哈基姆感谢了他的新朋友，然后骑着马返回，脸上露出灿烂的笑容，眼睛里闪烁着光芒。
“别担心，”他走近说道，“你还记得那些搜捕某位精灵公主和新军阀的武装团体吗？嗯，有人在这里发现了这件事。
“反应就像你想象的一样激烈。他们已经对他们宣布了‘伊哈德’！”
贾辛塔感到一阵恐惧。“ ?ihād ” 的意思是奋斗，为了履行对上帝的神圣职责。它不一定总是暴力的，但往往是暴力的。
显然，沙塔维人不是一个宽容的民族。
有人正在追捕他们的圣骑士和他照顾的皇家精灵。他们的反应迅速而残酷。无论现在需要多长时间，他们都会被追杀。
“我认为埃琳娜可以再次骑行，”哈基姆自信地说。
如果他对那些试图杀害他妻子的人的命运感到不安，他会隐藏得很好。
这是他们旅行的最后一天
他们现在沿着会合路线非常缓慢地移动，但他们仍然预计在中午之前到达卡什。埃琳娜现在可以骑马了，并加入了哈基姆和杰辛塔的行列，紧随加兰和一大群走在前面的年轻人后面。
“杰辛塔，你在我眼前长大吗？”艾琳娜一边问道，一边仔细地观察着她的女儿。
杰辛塔耸耸肩，为什么父母喜欢让孩子难堪呢？她想知道。
哈基姆研究了穿着吉普赛服装和靴子的杰辛塔。埃琳娜是对的。现在已经一年多了。
他确实是想衡量她的。
“我的女儿，你会让我在吃饭和穿衣方面变得贫穷，”哈基姆轻笑道，他的眼睛里闪烁着骄傲的光芒。
如果你们两个再这样下去，我就离开你们，去前面和我表弟会合！
就在这时，前面的一个人登上了一座高地，大声喊道：“瓦迪·卡什！”
杰辛塔催促她的马前去与她表弟会合。埃琳娜跟在她后面，渴望第一眼看到哈基姆度过童年的城市。当哈基姆的马追上时，埃琳娜向他露出了感激的微笑。
“哈基姆，它太漂亮了，但我从来没有见过这么多的枣椰树！”
他们仿佛身处高原，俯视着下方宽阔蜿蜒的河谷。
凡是得到灌溉的地方都会长满大片的枣椰树，在周围贫瘠的脏黄色土地上，显得格外茂盛和翠绿。
在遥远的北方，她敏锐的眼睛刚好能看见卡什的高墙。
吉普赛商队开始下行，来到绿洲地面。半山腰有一道山脊，他们经过一个用夯土和泥砖砌成的土村，周围有围墙。
哈基姆曾告诉过埃琳娜和贾辛塔，他们被称为 aghrem（或 ksor）。房子的墙壁是共用的，所以里面看起来像迷宫。哈基姆警告他的“女人”
它们确实是迷宫，没有向导就不能在其中徘徊。他说它们在沙漠的炎热和寒冷中都表现得很好。人们、他们的许多动物以及他们所有的物品都在房子的深处。外墙比两个人高，起到了防御作用。
“这些人最近没有遇到什么严重的危险吧？”艾琳娜问道。
“非常接近，但没有，”哈基姆同意道，他们的马沿着蜿蜒的道路向村庄走去。
杰辛塔看着，对她母亲看到的东西感到困惑。乍一看她并没有想到这一点，但现在她发现这里连了望塔都没有，也没有真正的防御工事。防御墙只是房屋的外墙，用泥土和稻草加固，但不是很高。如果发生严重的事情，村民们也许会逃到卡什。
从他们所在的地方，他们可以看到绿洲地面上的山羊、骆驼、牛和绵羊，还可以听到公鸡骄傲的啼叫。
椰枣的收割已经结束，但一些村民趁着人潮拥挤，卖着椰枣、手工艺品和点心。一位卖椰枣的老妇人看到艾琳娜感兴趣，就拿出一些椰枣让艾琳娜尝尝。
“继续吧，”哈基姆鼓励道。“你不必买。”
紫枣真好吃！
“它们很甜，愿上帝赐予你万福，”埃琳娜用流利的阿拉姆语喊道，这让女人非常高兴。哈基姆递过几枚铜币，拿来一个用棕榈叶编织的小篮子，里面装满了椰枣，供大家分享。
“这里没有浪费任何东西，”埃琳娜看到篮子时说道。
哈基姆笑了。 “我们用枣椰树制作绳索、板条箱、屋顶、柱子、门、栅栏和家具……几乎所有东西。我们没有很多木材，所以我们不能浪费我们拥有的任何东西。
“我们称枣子为‘光之果’，”他解释道。 “棕榈树能耐干旱，但它们最喜欢头上有烈日，脚下有水。
“夏天的阳光会烘烤土壤，所以我们用枣椰树或果树来过滤光线，并在下面种植蔬菜。这就是为什么从远处看绿洲似乎都是枣椰树。
“恐怕整个夏天这里都不是精灵该呆的地方。”
艾琳娜点点头。即使在季节末期，她也发现天气已经足够热了。
一只母鸡兴奋地叫唤着她那毛茸茸的小鸡，看看她从树叶下抓到了什么。艾琳娜微笑着看着母亲。
“枣椰树是一棵非常古老的树，”她说。精灵对生物有着丰富的知识，尤其是树木。
“一棵好的棕榈树非常珍贵。我们不从种子开始种植。我们只种植从成熟的树上发芽的吸盘，”哈基姆说，同时也看着母鸡。 “拥有枣椰树或动物是我们人民最重要的财富衡量标准。”
当他们靠近卡什河时，哈辛塔能够欣赏到这座伟大的城市极其高 12 米（40 英尺）的巨大城墙。它们是用泥砖和夯土制成的。
长城的顶部呈锯齿形，为城垛上的弓箭手提供掩护，并且在入口处设有塔楼、箭孔、弹射器和坚固的大门。
就在卡什的上游，杰辛塔可以看到河道陡峭地向下延伸的地方，以及哈基姆告诉她的就在上面的大坝。它建于数百年前，在卡什上方形成了一个人工湖。大坝控制了洪水并提供了水压，让卡什人民让他们的城市变得如此美丽。有四个巨大的渡槽将水输送到城市及其周边地区。
整个城市（哈基姆告诉他们）都有喷泉、池塘、观赏树木和花园。夏季，滨海艺术中心两侧潺潺的人工溪流为滨海艺术中心提供遮荫和降温。
重要公民的家里有自来水，用于洗澡、饮用、洗涤、花园、装饰和夏季降温。哈基姆告诉她的一切，杰辛塔觉得她已经进去了。
哈基姆曾说过，卡什以其公共浴室而闻名。这就是哈基姆如此喜欢洗澡的原因！其中一些非常豪华，有瓷砖、雕像、喷泉、豪华设施、花园，甚至水龙头上还镀有金。如果沙漠的夜晚很冷，人们就会在地板下和水道下生火，以提供温暖和热水。
如果天气很热，他们就通过流水和阴凉处来降温。只要付费，人们几乎可以享受任何服务，包括热水或温水蒸汽浴、按摩、油疗、食物、葡萄酒、音乐、私人房间、朋友聚会或过夜伴侣。
距离市区还有一个小时的路程，他们的脚步慢得像爬行一样乏味，有时甚至几乎一动不动。
哈基姆漫不经心地抬头望着童年时居住的这座美丽而强大的城市，对这种迟疑感到有些厌烦。然后他停了下来，突然警觉起来，皱起了眉头。他四处张望，快速扫视着这座城市、城墙、水坝和人群。他的脸上的笑容消失了，取而代之的是困惑的表情，最后是恐惧的表情。
他又转过头，目光变得焦急，回头望向城墙、渡槽和熙熙攘攘的人群。他低声嘟囔着。他张大嘴巴，难以置信地摇着头。
他肯定是错了！
“请说你没有看到我所看到的东西，埃琳娜。请告诉我你的眼睛欺骗了我，”他痛苦地低语道。
“哦，我心爱的人，你现在才明白？”埃琳娜苦恼地说。“仓库怎么样了？”
“有这么多吗？”哈基姆无助地指着门口挤满的人群说。“不够。我不知道世界上会有这么多人，但即使我们只得到这个数字的五分之一，也太多了。也许我们可以建造更多的仓库。”
“再往前看一点，”埃琳娜郁闷地回答道。“即使你把这座城市拆掉再建起来，也是错的。”
哈基姆严肃地点点头。
“怎么了？”贾辛塔疑惑地问道。“一切都太美了。”
“是的！”哈基姆惨淡地回答道。
他踢了踢马，粗鲁地往前挤，全然不顾路上的其他人。
“哈基姆怎么了？”贾辛塔问道。她以前从未见过哈基姆情绪低落，而他回家时却非常兴奋。
“给他一点时间，杰辛塔，”埃琳娜说。 “只是有点震惊而已。是的，卡什非常漂亮，我相信我们会喜欢它。这就是问题所在。如果我们面对任何严重的事情，我们就会失去卡什。哈基姆认为卡什是一个伟大的沙漠据点那，它绝对不是。”
哈辛塔回望这座看起来如此美丽、骄傲和坚强的城市，不禁感到不寒而栗。
“妈妈，告诉我吧。”她的恐惧越来越强烈，低声说道。
“可怜的哈基姆！他见过真正的堡垒和城堡，”埃琳娜焦虑地说。 “他必须向他的战争委员会解释这一点，这对所有热爱这个地方的人来说都是痛苦的。卡什长期以来一直受到沙漠和尚塔维的保护。它已经成为自己成功的受害者。
“这些泥墙和土墙的设计目的是为了防止部落成员使用梯子和伸缩钩。现代的攻城设备将在数小时内将它们夷为平地，但即使你可以重建城墙并适当加固通往城市的道路，看看城市上方的湖泊？你认为如果敌人摧毁了大坝，特别是如果他们在城市周围建造了一些蓄水设施，这座城市会发生什么？
“这座城市将被洪水淹没，失去所有干净的水，而泥墙被水淹没几英尺后会发生什么？肯定有一千种方法可以突破这些防御，但即使这样也是没有必要的。有太多被围困的城市总是有大量的人涌入。
难民优先。卡什可以打好水井并拥有足够的水，但即使有大量的食物，卡什也无法养活所有人。”
埃琳娜停顿了一下，“如果一支大军穿越沙漠，而骑兵无法阻止他们，那么卡什最好就不要关闭城门了。不要抵抗，让他们拿走他们想要的东西。希望他们会仁慈，这是很有可能的。保卫它抵御更强大的力量只会给它的保卫者和所有公民带来死亡。”
贾辛塔回头望向这座伟大的城市，这一次，她吓得浑身发抖。一瞬间，城市似乎变得模糊，太阳也暗了下来。她有预感。灾难即将降临到她父亲这座看似强大的城市。卡什注定要灭亡。
知道这一点后，就连坐进屋里都感到害怕。他们周围快乐的人群似乎已经开始消散，就像已经过去的快乐时光的幽灵一样。
“别担心，”埃琳娜微笑着，读懂了她脸上的表情。“别忘了你的父亲！”
贾辛塔呼出一口气。她颤抖地笑了笑。“我们对他要求太多了，不是吗？”
过了一会儿，哈基姆再次加入了他们，他又恢复了大部分的好心情。
他自信地朝他深爱的两个女人微笑。“我们是一个坚强的种族，习惯了艰苦的生活。过去如此，将来也同样如此，任何攻击我们的人都会遭遇可怕的意外，非常可怕的意外！”他冷笑着。
他很乐意成为那个制造惊喜的人。
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