，便也要做好要受其累的准备，这样的心思，不许在孩子面前露出些许了，知道么？”
“是，父亲。”
几人连忙应声，不论心中是否接受这个结论，面上都是一片信服。
“父亲为何会忽然说到嫡系？”
“前些日子我进城，在茶楼外歇脚时，听到几个读书人说，那位……”周大成指了指天，继续道，
“为了让底下人替他卖命，已经开始装聋作哑，只要给朝廷钱和粮食，做出再出格的事情都能睁一只眼闭一只眼。
周家嫡系当年直言进谏，得罪了不少小人，前些年一直有人明里暗里护着，虽落败了，但日子还能过，
现在京城一乱，那些人护着他们的人或死或被贬或下大狱，如今早已自顾不暇，哪里顾得上什么周家嫡系不嫡系的。
一个月前，周家的男人就被折磨得没剩下几个，女眷或上吊或被强行纳入后宅，抵死不从的，还被买入纳勾栏瓦舍……”
此话一出，周家众人皆忍不住汗毛直立。
“这……究竟是多大仇？爹，当年周家到底是怎么落败的？”
周大成摆摆手，没有多言，还能是什么原因？左做不过是周家家主想要做个直臣，家眷却拖了后腿被揪住了把柄，直接被拉下位置的朝堂斗争罢了。
“若是以前，咱也没什么可担忧的，可几个孩子中了县试，日后说不准是要继续考的，若是考不中便罢了，
若是中了……难道不会被那些个‘贵人’盯上，届时不说孩子能不能活，咱们怕是连第二次举家搬走的机会都没了。”
一时间，院子里再无人开口，众人的情绪皆十分低落。
忽地，一道坚定的声音自门口响起：“爷爷，孙儿想要跟着先生。”
……
“父亲，儿子不怕，儿子也想为周家的未来贡献自己的一份力。”
……
“娘亲，您默哭了，先生既然愿意带着儿子，定然是有我等能效力的地方……”
……
“先生待如己出，儿子受先生颇多照顾，如今有了用武之地，如何能退缩？”
……
“爹，先前，我在村塾中是第四名，可眼下，我竟是已落下他们三人良多。
所以，不是学了一年就能中县试，是跟着先生学，才能考中。
这些时日我总想着，是不是我再努力点，年前就能跟着先生一同去？
爹娘，这一次，我不愿再落后一次了，儿子……想替您二老挣一份体面！”
……
“爹，我——”
“行了，去睡吧，没看你娘已经抹着泪开始给你收拾行囊了？”
这一刻，一道道稚嫩的声音从丹平村的几户人家中响起，声音坚定而有力，仿佛一道光，破开了这漆黑的夜，引着落败的家族一点点往朝阳的方向前进。
……
穆家。
“先生，咱们的人来信，周家嫡系的几个孩子，已经安置好了。”
“嗯，再过三日，就启程回吉州罢。”
“是。”
直到书房的烛火被吹灭，目送着穆先生抱着怀里的小少爷回屋歇息后，老伍才有些不解地问道：
“头儿，我看这些孩子也没有多优秀，先生为何要费这么多心思？”
又是不远千里将消息传到绥阳县，再传到周大成的耳中，又是让人去救那周家嫡系的小辈的，说实话，便是先前对詹家，都没有这么尽心。
“你不懂。”钟叔看了眼紧闭的大门，语气笃定。
“我就是不懂才来问啊。”老伍一脸好奇，“您给我说说？”
“……”
短暂的沉默后，钟叔的声音依旧坚定。
“我也不懂。”
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