……世界顿时远去。晚风扫过，推开头顶厚重的云层，道道微弱的光线透出缝隙。奇迹正在发生。他感受到热量，火种随之雀跃。这毫无疑问是露西亚的恩典。
苏生骑士不确定地停下脚步。“太阳？”他咕哝。
空气不断升温。起初只是微微的热度，而后变得温暖，接着成为无法忽视的炽热，最后是令人痛苦的滚烫。康尼利维斯的手臂裸露在外，鲜红、明亮的荆棘烙印闪烁着爬上皮肤。它们不断收紧，带来力量，带来剧痛。他双眼紧闭着垂下头，不敢直视上方的光芒。
下一刻，千百道光芒如利剑一般洞彻黑夜。仿佛一层真正的幕布被撕裂，群星瞬间失去了色彩。日光所照，黑河轰然蒸发，幽暗被焚烧殆尽。连远在玛朗代诺的凡人也能看到一轮太阳升起。
苏生骑士抬起头。阳光洞穿乌云，宁静、灿烂地照耀大地。霎时间，他的幽灵之躯发出细小的“哧”的一声，在光明中湮灭。
……一撮闪亮的灰烬簌簌飘荡，落进他留下的靴子里。
代行者没有看到这一幕，但他闻到了太阳的芬芳。等他睁开眼，光芒已经黯淡下来。亡月骑士毫不犹豫，扭头扎进脚下残存的如溪流般孱弱的水道，朝远方的阴影游弋。
……
宴会被迫中止，人们的哀号、咒骂和祈祷声不绝于耳。他们眨眼间死去，尸横遍地，惨绿的光芒在大理石砖上流淌。窗外，一轮圆月高挂，客人们栩栩如生的面孔处于永恒的安眠中。他吞吞口水，不自觉地望向人们的遗骸……
……梅里曼瓦尔从梦中惊醒。他一跃而起，撞上室友的床板。“怎么啦？”巴泰巴赫睁开惺忪睡眼，咕哝道。
“不。”他感到一丝尴尬，“我有点……咦。”一个影子闪过窗前。
接着，又一个人影经过。月光照亮她的脸，梅里曼瓦尔认出了那道伤疤。
刹那间，他就意识到了眼下的情况。“有夜莺！”梅里曼瓦尔跳下床，奔向隔壁萨斯杰的房间。“跟上！”
他来得太迟，但结果还能接受。猎手正茫然地握剑站在房间中央，看着族长之女指挥手下按住刺客。狼人们捏住他的手脚，掰开他的下巴，往里塞满布条。梅里曼瓦尔完全能明白萨斯杰的感受，他在这里插不上手。
“有人刺杀。”猎人低声解释，“这次他们逮住了人。”
梅里曼瓦尔并没对自己的手下抱有任何指望，然而他们竟连守夜都难堪责任。“今晚是谁轮班？”他压着怒火问。
“芬提和昆松。”矮人巴泰回答，“我刚刚看到院子外躺着两个人。”
梅里曼瓦尔紧张起来：“他们是被……”
“没有。”奈莱温打断了他，“夜莺装扮成我父亲，所以你的下属们把他放进了庄园。双方很幸运地没交手。当时我离得更远，只好用了点手段。”
检查下来，梅里曼瓦尔发现这两人只是睡着了。奈莱温拿下夜莺是手段大概是某种使人沉睡的香料，风吹过大门前，守卫倒地，夜莺也中了招。此时她跳进窗户，逮住了刺客。
大家白天才度过一劫，晚上都难免放松警惕。若非奈莱温赶到及时，萨斯杰已经是头死狼了。但梅里曼瓦尔还是忍不住追问：“你半夜来他的卧室干嘛？”
“谁知道呢。”狼女瞥一眼梅里曼瓦尔，“我睡不着吧。”
“别拿这话敷衍我。”
“哈！我为什么要说你爱听的？”她走到夜莺旁边，给属下们递过一支药剂。俘虏的惨叫成了房间里唯一的旋律，梅里曼瓦尔更不爱听了。
真言魔药发挥了作用，夜莺吐露了所知的一切。他详细地描述自己是如何在小房间里得到命令，一个悦耳的声音告诉他目标，给他武器和一半赏金。然后他便动身来到布列斯塔蒂克，准备拿萨斯杰的人头换取后半部分。
审讯结束时，俘虏已失去了全部的意志。他跪下来乞求慈悲，奈莱温同意了。下属割开刺客的喉咙，将尸体拖到门外。
“问题解决了。”她盯着梅里曼瓦尔说，“一路上纠缠你们的夜莺，不过就是这种货色。”狼女冲他微笑，接着迈步出门。
梅里曼瓦尔无言以对。他心里清楚，敌人能尾随他们一路，显然并非泛泛之辈，然而西莱夫将萨斯杰带到了布列斯皇宫，暴露在帝国贵族和王党探子的眼皮底下，敌人顿时着了急。他们迫切地行动，要阻止加文伯爵的私生子回到伊士曼。
这正中冈格罗家族的下怀。奈莱温设下陷阱，逮住了一名刺客。相较之下，我们只是缺少守株待兔的条件：人手和紧迫感。知晓原因后，他也想不到有什么办法能让敌人像这般主动现身。
“我早说过是她。”恶魔猎手轻声道。
听到夜莺供出的名字，梅里曼瓦尔犹自恍惚。当年幼稚的少女，而今成了一城之主。她不甘受制于人，便派刺客解决王党为她找来的丈夫。尤利尔看错了她，丹尔菲恩和她哥哥是一类人。“看来你们颇有些默契。”他叹息一声，“就算你拒绝，她也很可能不会改变主意。”
“这还用问？她是她母亲的女儿。”萨斯杰丢下这话，在侍卫的带领下离开了。想必他终于能有一夜安眠了。
我并没尽到责任。梅里曼瓦尔心想。也许我也看错了我自己。
今夜城郊电闪雷鸣，参加了宴会的人们彻夜难眠。有许多人确信一道闪电击中了皇家园林，另一拨人——包括神官，教徒和太阳崇拜者——则坚称方才发生了一次时间倒错的日出。梅里曼瓦尔心事重重地望着窗外，等待不为人知的审判。
神圣光辉议会的代行者在午夜后安然无恙地回到了玛朗代诺，拜恩的刺客失败了。人们纷纷向露西亚献上花束和赞美之词，以示感恩，梅里曼瓦尔却不若他们那么高兴。
危险迫在眉睫。意识到萨斯杰是传递消息的最佳人选后，他与西莱夫站在了同一行列。萨斯杰是个一根筋的猎手，他执着于本职，对同族和领地都无向往。梅里曼瓦尔没什么可以打动他的筹码。事实上，此人本身就是冰地伯爵与王党争斗的筹码，远在布列斯的狼人佣兵怎配参与政治家的争端？他只需袖手旁观，等待西莱夫将萨斯杰劝回伊士曼……
“梅里。”有人叫他。
狼人团长扭过头，发现竟是早早离开的族长之女。“你回来干嘛？”他的语气不很愉快。
“自然是没看够你的笑话。陪我走走吧。”她率先跳下台阶，没给梅里曼瓦尔拒绝的机会。狼人团长只得追上。奈莱温越走越快，他几乎跑起来。
庭院无人，更无值守。“你们怎么认识的？你和萨斯杰。”梅里曼瓦尔不知为何要用这样的话题来开始交流，“西莱夫说他绑架了你。”但他没有后悔的机会。
“而你不相信这话。”
“换我是族长，我不会让女儿独自接触王党的人质。”
狼女无所谓地耸肩。“我小时候喜欢演公主，被恶龙抓走，再被王子解救的那种。”
“我也不相信这话。”
“我知道。”她微微一笑，“跟我来。”一条狭长、隐秘的小路出现在他们面前。这里没人值守，似乎是特意为刺客设下陷阱而保留出来的。现在刺客落了网，很快巡逻队将派人填补上这里的空缺。“我去街道转转。”
“不带侍卫？你会后悔的。”
“你就是我的侍卫。难道你要再渎职一次么？”
玛朗代诺的街道很明亮，到处燃起夜火。方才城外升起了奇异的天象，人们恐怕今夜难以入眠了，梅里曼瓦尔还听到公鸡打鸣的声音。他不敢想象面对如此神秘的敌人是何种心情。反正他自己只想拔腿就跑，远远离开家族、代行者和布列斯塔蒂克。这世上总有与神圣光辉议会无关的王国，是吧？
“那不是……我知道你们会保护他。”梅里曼瓦尔辩解，“萨斯杰是你们的重要目标。家族和神圣光辉议会合作，我和我的佣兵只是聊胜于无罢了。”
奈莱温却轻蔑地一笑。“你低估了自己，也高估了家族和西莱夫。冈格罗与神圣光辉议会？什么时候这双方也配‘合作’了？”她扭头瞥他。“我们奉命在宴会上保持沉默，你在责怪我，是不是？”
“我庆幸我没有带上我的人。”
“大人物得到消息，受到保护。他们的随从却一无所知地赴死，成为陷阱的一部分。这就是露西亚的公平之道，梅里曼瓦尔。若想待在这里，你最好尽快习惯。或者……”
真奇怪。梅里曼瓦尔看到狼女琥珀般的黄眼睛，她梳理整齐、但显得仍毛茸茸的长发辫，不知是嘲弄还是友好的微笑，以及那一道穿过面颊却无损于她的魅力的粉红伤疤，心里有种难言的感受。然而，为什么？奈莱温·冈格罗是族长之女，我认识她才不过几天。她的古怪言行与我无关。她是希望从我这里得到什么？不，是我，我希望……
“或者你离开。”狼女毫无预兆地停下脚步。梅里曼瓦尔突然意识到，他们不知不觉走过了三条街，来到一处街心广场。这儿似乎有某种邪门的传言，导致没有愿意乞丐留宿。但广场边缘仍有些人影。“瞧。”
梅里曼瓦尔走近才发现，人影竟然是他那些倒霉同伴。“你们在这儿干嘛？”他大为惊讶。
“他们都盯着你和萨斯杰，头儿，没人注意我们。”巴泰说。
“我嘛，睡在外面没人管，醒了就爬起来走人喽。”芬提窃笑。
安修抱着他的新木琴。那简直就是他的命根子。“我们还给你带了惊喜。喏。”他们往一侧让开身。
最后面露出另一个熟悉的家伙。他一身冒险者打扮，看起来比宴会上的绅士顺眼多了。恶魔猎手眨眨眼。“梅里。”
这一下，可把梅里曼瓦尔吓了一跳。“你怎么也……？”
“奈莱温小姐通知我在天亮前出发，我还没向多兰叔叔道别呢。”萨斯杰抱怨。
“通知了他，你就休想走得这么痛快。”狼女冷笑，“西莱夫会要你和代行者阁下见面，再用神圣的誓言给你套上项圈。你要被神官一路牵到威尼华兹去么？”
“当然不。”猎手咕哝，“多谢，小姐。”
“我不是什么小姐。”
梅里曼瓦尔明白了：“神圣光辉议会要重启当年的探索……他们找上萨斯杰，不是为了伊士曼的党争。”
“对。我告诉西莱夫，萨斯杰已经动身启程，返回故国。”奈莱温一甩辫子，满不在乎地说。
“实际上，他和我们同行？”
“对。我想你会希望带上他。”
你真体贴。梅里曼瓦尔盯着她。这里面有什么陷阱？他的怀疑毫不掩饰，她却不理会。
“我们呢？”阿士图罗问。
“你们去做冒险者该做的事。”狼女笑道，伤疤微微扭曲。“我这儿刚好有份委托，交给梅里曼瓦尔的佣兵团去完成，顺便将他们打发走。嗯，大致方向是去北方的太阳海。对了，你们的目的地。”她从口袋里掏出一卷被金丝绳扎牢的羊皮卷，展开来正是幅地图。“神圣光辉议会找不到你们，也不敢派人追赶，因为委托方是个西塔降临者。他要你们将这些东西带去闪烁之池。”
“什么东西？”梅里曼瓦尔警惕起来。
“他们的一位同族留下的遗物。没有神秘物品。”
话已至此，梅里曼瓦尔再无法提出质疑。他接过行囊，将地图小心翼翼地贴身收藏，再去检查匕首和火石。它们都很妥当。奈莱温为他准备好了一切，只等出发。这时候，他只有一个问题。“为什么要赶我走？”
“因为我知道你是谁，梅米。”
夜色中，狼女的黄眼睛与他对视，野兽的瞳孔映出梅里曼瓦尔和她自己。片刻后，奈莱温抓住他的肩膀，在他耳边低语：“永别了，梅里曼瓦尔。为了月亮。为了你我。为了家族。”
她松开手，毫不留恋地转身离开了，将梅里曼瓦尔留给行囊、冒险者和一趟全新的未知的旅程。
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