永靖十九年九月二十二庚戌日，河南，卫河水道。
秋月半轮，河水滔滔，夜航船上，悠悠传来了两三声报时的梆子。
这梆子声听来有气无力，甚至都来不及让人辨认出是什么时辰，便淹没在了四面水声之中。
魏谦正从驿船后头的伙夫房里出来，心里可别说多肉疼了。他不过是借用了一下船上的灶火，竟也得花上两钱银子的“好处”。魏谦一听到这懒洋洋的梆子，更是气不打一处来，低声恨恨骂道：“这些吃朝廷饭的，平日里正事不干，吃拿卡要倒是拿手。”
魏谦的这些怨气也不是一日两日了。
正所谓：在家百日好，出门万事难。魏谦这穿越后第一遭出远门，总算是见识到这时代的苛捐杂税、层层盘剥了。这一路上，走陆路要查路引，收完了过路费后还得被索要“好处”，而走水路过钞关时要交“坐舱钱”。魏谦盘算着，两人这还没出河南呢，就已经被大大小小的名目榨去了大半两银子，这还是多亏了赵崇明有那顶“奉旨会试”的旗子，让这沿路的小鬼们不敢盘剥过甚。
魏谦还听顺路的商人吐苦水，说走这卫河漕道还算是好的。从卫河北上，这一路上也只有临清、天津两处设有两大钞关。而如果从南京走运河漕道，自杭州到京城，光是官设的钞关就有八道，至于运河道两岸上各县各道私设的小关口就更是不计其数了。寻常商贩若是不想些法子避关逃税，怕是连天津城的城门都见不着，即便是见着了，这一趟下来估计连本钱也得赔进去。
魏谦终于是切身体会到了什么叫做民生疾苦了，不禁想起了前世中学时背过的《离骚》，于是对着月光下波光粼粼的河水，摇头晃脑地念道：
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
魏谦还想再念，结果后头半句怎么也想不起来了，便只能自怜自伤地沉浸在悲天悯人的小情绪中。这时，背后突然传来了一阵低沉的笑声。
这一笑，差点没把魏谦的魂给吓了去。
“卧槽。”魏谦下意识惊呼了一声，回头只见身侧不远处的船舷边正立着一道人影。那人背着月光，黑黢黢的看不清面容，只是身形看着颇是魁梧，又听那人的笑声中气十足，想必是位壮年男子。
那男子也正看向暗夜中滔滔不息的河水，幽幽叹息了一声，然后续上了魏谦的后句：
“余虽好修姱以鞿羁兮，謇朝谇而夕替。”
男子念完，转头看向魏谦，拱了拱手，沉声问道：“敢问阁下，这‘卧槽’是何意？语出何典？”
魏谦犹自惊魂未定，加之心中本就有怨气，这下更是想骂上这人几句。不过魏谦比量了一下两人的身材后，很快就决定，暂且先放这人一马。
但魏谦嘴上可不客气，没好气地回道：“自然是老子说的，《道德经》里有写！神经病。”
撂完话，魏谦赶忙转过身去，匆匆走人了。
于是船舷边只留下那男子在原地犹自一头雾水，心下琢磨着《道德经》里哪一段出现过“卧槽”两字，而那“神经病”又是什么意思。不过男子也不傻，很快便反应过来魏谦多半是在骂他，可哪还能见着魏谦的影子。
男子冷哼了一声，最后也只化作一声自嘲的苦笑。
魏谦推开后舱的木门时，赵崇明正伏在木桌上悬笔练字。赵崇明一抬头，见是魏谦回来了，很是高兴，笑着唤道：“道济兄。”
魏谦应了一声，矮身进了舱内，盘坐在一侧，随手便扯走了赵崇明小臂下的黄竹纸，埋怨道：
“我早同你说过，用功也得看时候。油灯晃眼，你也不怕熬坏了眼睛。”
听魏谦一说，赵崇明也觉得眼睛有些酸涩，抬着胖手揉了揉眼，笑着回道：“我想着这些日子白天一直在赶路，已是许久都未动笔了。山长说八股制艺原是水磨工夫，最忌手生。”
魏谦本还想再说上这不知轻重的小胖子几句，但最后话还是噎在了喉咙处。
木桌上的油灯摇曳，那火光映彻在赵崇明的眼底，炽热生辉，只是看得魏谦胸口莫名有些发堵。魏谦便佯怒问道：“那你是听山长的还是听我的？”
赵崇明早已见惯了魏谦的装腔作势，知道魏谦并没有真的生气，笑着回答道：“在外头自然是得听道济兄的。”
魏谦哼唧了一声，很是得意，然后低头从书箱里又摸捡出了一根蜡烛来，一边掌着灯一边唠叨着：
“你便是要用功，那也得点上蜡烛才是。”
赵崇明仰着头，看魏谦絮絮叨叨的模样，憨憨笑了两声，回道：“油灯虽晃眼了些，不过倒也光亮。蜡烛价贵，我想着还是省着点用好。”
魏谦听了这话，老脸一抽，拿蜡烛的手跟着一抖，溅了几滴蜡油出来，嘴里就更显心虚了：“咱又不是没有……银子，那蜡烛就算再贵，我……我难道还会短了你这些用度不成？”
赵崇明见魏谦急了眼，也不回嘴，就只顾着笑了。
魏谦只觉面子上有些挂不住，不过他自有法子，嘿嘿坏笑了一声，从怀里掏出了一包荷叶来，拎着绳头在赵崇明眼前晃了晃。果不其然，闻着荷叶上传来的香气，赵崇明立时两眼发直，不自觉地咽了咽口水。
魏谦也没有多逗小胖子，直接拆开了荷叶，递了过去。
舱内昏暗，荷叶里黑糊糊的也不知究竟包的是什么，不过待汁肉入口，赵崇明马上就尝了出来，一边细细嚼着，一边眉开眼笑地嘟囔道：“是驴肉火烧！”
白日里，两人在辉县等驿船的时候，魏谦特意在街市上买过一道驴肉火烧，这味道赵崇明现在很是熟悉。
赵崇明又吃了两口，渐渐停了下来。他意识到了不对劲：这船上哪来的驴肉火烧？而且还是热的，就像是……像是刚出锅一样。
赵崇明很快想到了驴肉可能的来源，脸色发白，看向魏谦。
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