赵崇明是真的害怕了。
他可能永远也忘不了，十七年前在南京诏狱的水牢里，当他见到只剩一口气的魏谦时，那如洪水一般将他淹没的恐惧，与那直欲灭顶的绝望。
而在十七年后的北京城，同样的恐惧却又一次伴着冷风霜雪，侵袭而来。
马车外寒风犹自呼啸不止，挟着乱雪簌簌扑打着车帘。而也只有听着耳畔的鼾声，紧攥着魏谦的手，赵崇明方能在此时此刻感到一丝片刻的安宁。
只是赵崇明听魏谦的鼻息忽急忽短，似乎即便是在昏睡中也睡得并不安稳。赵崇明抬起手，小心地往魏谦额头上一探，触手果然烫得厉害。
赵崇明心急如焚，掀开小半边车帘，朝外边问道：“怎地还没到？这还要多久？”
车夫擦了擦帽檐上的雪，赶忙转头应道：“回大老爷，此处已是永宁巷，往前再走两条街便到了。”
赵崇明又问：“大夫可已请至家中？”
“这……这……小的也不知。”
赵崇明也意识到自己是问错了人，只好无奈叹了口气，又掩下了车帘。
好在两条街的车程顷刻便至，而马车刚在赵宅的大门前停下，后头的风雪里，魏己驾着一匹轻马紧跟着赶回来了。
魏己一个翻身便下了马，也顾不得系，赶忙跑到马车边，急声唤道：“大老爷，事况不妙。内城医馆的大夫都被人请走了，我遣人去外城请大夫，可东门和南门都锁了，不让人出入。”
车帘之后，赵崇明双目中陡然迸出无穷的怒火和杀意来。这两桩事碰在一起显然不是巧合，不然魏己也不会火急火燎赶回来请示他。
但此时赵崇明也顾不得去想清楚究竟是哪一方势力布置的这一手，他深吸了一口气，强行让自己冷静下来，朝外头的魏己问道：“家中可还有治风寒的药？”
“有的！有的！我这就去煎一服来。”
“慢着。”赵崇明掀开车帘叫住了急忙要走的魏己。
魏己回过身，一拍脑门自责道：“我竟忘了，我这就叫两个人来将二老爷抬回府里。”
“先不必了，如今大夫既不在，就让你家老爷先睡会。至于煎药的事你让旁人去办便是，眼下还有两件更要紧的事，得托你亲自替我去走一趟。”
赵崇明说着，伸手递给魏己两块令符。
“老爷只管吩咐。”魏己应声接过令符，只见一块是象牙方牌，上面饰着精致的云花团纹，竖刻着数行小字，正是赵崇明的官职品秩，正是赵崇明的牙牌。至于另一块却是普普通通的铜制圆牌，上面的花纹看上去杂乱无章，中间刻着两个古篆，隐约能辨出是“天机”二字。
赵崇明嘱咐道：“你持我的牙牌入宫，先去太医院值房，将今日轮值的太医请来。然后再去直殿监寻一位叫黄裕的内官，只需将这枚铜符交给他即可，这第二件事，你务必要办得隐秘一些。”
“我这就去办。”魏己小心收好两块令符，突然想到一处关节，问道：“轮值的太医擅自出宫乃是重罪，那太医若是不肯来，该如何是好？”
赵崇明不禁愣了一下，沉声回答道：“你放心，他会来的。”
魏己一听，立马就明白赵崇明让他去请的那位太医是何人了。
魏己不由自主地缩了缩头。他素知自家二老爷的忌讳，若真将那人请回来，魏己甚至都能预见到自家的魏二老爷怕是要在府里闹个天翻地覆了。
不过魏己也只在心里犹豫了片刻，便转身上马，扬鞭而去了。
目送着魏己的背影没入纷纷飞雪之中，赵崇明无声地叹了口气。赵崇明正要放下车帘，又听身后的魏谦无比惊恐地急唤了一声：
“慎行！”
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火，照彻整个夜空的大火。
魏谦就站在这场冲天的大火之前。举目四望，尽是灼热逼人的焰浪，魏谦陡然发现，周遭竟还有数不清的模糊人影，这些人影都看不清面容，只如鬼魂一般在魏谦身侧来回穿梭着，纠缠着，或是哭嚎，或是尖叫，突然这些人影一个个张牙舞爪，模样变得扭曲而狰狞，凄厉喊杀着朝魏谦扑了过来。
魏谦又惊又怕，只能赶紧逃窜，慌不择路地躲避这些恐怖的鬼影。
魏谦就这样一直死命奔逃着，也不知在这片恐怖的火海中逃了多久，离了多远，魏谦的脚步渐渐慢了下来，不止是因为疲惫，魏谦还觉得有一件事情等着他去做，这件事很重要很重要，甚至比他的性命还紧要，可是不知怎么地，魏谦怎么也想不起来是什么事。
陡然间，眼前一阵赤红的刀光闪过，一大股腥热的鲜血溅了魏谦满身满脸。血液的腥臭让魏谦感到一阵反胃，开始俯身不住地干呕起来，头顶更是传来一阵阵的眩晕感。
魏谦下意识用手中的东西拄着地，这才莫名发现，不知何时，自己手中竟然多了一柄腰刀，而刀身上正不断滴落着血液。
魏谦的脑中是混沌一片：这是谁的血？我这是在哪？我又在做什么？还有……我是谁？
突然，魏谦听到身后有人惊呼了一声：
“城门破了，倭寇入城了。”
城破？倭寇？！
魏谦艰难地撑起身子，转头回望，只见那片肆虐的火海里渐渐显现出一座城池的轮廓来。那城池早已破毁不堪，而倒塌的城墙后，那些原本模糊扭曲的人影也渐渐清晰了起来，是抢掠劫杀的倭贼，是哭喊逃窜的百姓，是且战且退的守兵……
魏谦脑海中突然闪过一道闪电！
是的，他想起来了！
这是扬州城！赵崇明就在火海里！
魏谦拔腿就往火海里跑去，而身后转又响起无数的质问与喝骂：
“姓魏的，你若要寻死，自己去送命便是了！何必要拉上本官？！”
“魏谦狗贼，你好大的胆子，你可知道，你这是在谋反，是要杀头的！”
“本官……本官回……回去，定要参你一本，教你不得好死……”
“堂下犯官魏谦，于知州任上，挟持长官，假传军令，私自领兵，罪同不赦……”
……
但魏谦没有理会这些声音，他脑子里只有一个念头：他要去救小胖子。
魏谦又不知跑了多久，也不知穿过多少重鬼影，两腿似乎灌了铅一般，火焰更是灼得他全身上下疼痛无比。可魏谦没有停下，直到浑身痛到累到甚至都没有知觉的时候，魏谦终于看到了赵崇明那熟悉的背影。
小胖子还活着！
魏谦险些掉下泪来，立刻提起最后的力气想要再跑上去，他要带赵崇明离开这里。
但魏谦突然发现小胖子看似离他很近，只有十来步的距离，却又仿佛隔着很远很远，他一直追，却始终追不上小胖子。
魏谦想开口唤住赵崇明，想让赵崇明等等他，但寒芒闪过，一柄滴着鲜血的长矛却挡在了他面前。
魏谦抬头看去，发现持矛拦住他的人竟然是开阳。
魏谦立马怒不可遏，如困兽一般朝开阳吼道：“我要去救你家少爷！你为什么要拦着我？”
开阳永远是面无表情的模样，面对魏谦暴戾的质问，没有半分回应，只抬手将矛尖径直对准了魏谦的眉心。
魏谦眉心生寒，心中却发狠，竟没有半分退怯，不闪不避。可待他还要再问个清楚时，眼前开阳的面容却又一阵模糊，转瞬之间恍又变幻成了李叔的模样。
面对李叔，魏谦心底却是一阵没来由的惧怕与惭愧，下意识往后退了两步。
李叔冷冷看着魏
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