自上一任御史中丞逝世以后，在几方势力拉扯下，御史中丞的位置一直空着。御史台积累了两年的案子没人清理，一片混乱。苏慎将那些陈年旧案一一翻出来，整理成册。他手里翻着一个册子，尘土在阳光下跳跃，缠绕着他修长的手指。他看了半晌，笑道：“鹤兄，十年前鄞都也发生过一起公牛案。不过这个案子简单多了，一户农家的牛拦了一个官员的路，被活活打死。你猜那农家是怎么为自己申冤的？”
苏鹤正在外兰台查看各地监察御史传回来的呈文，闻言头也不抬，目光依旧落在那些大大小小的字上，回复道：“怎么？”
苏鹤将册子放好，又拿了一本，说：“那人直接敲响了外面的鸣冤鼓，挨了三十大板……”
话未说完，两人不约而同地愣住了。
苏慎放下手里的东西，看向门外，张了张嘴：“我没听错吧？是，是鸣冤鼓的声音？”
那鼓声慷慨激昂，浑厚绵长，却又孤独寂寥，犹如孤身奋战的勇士，咆哮着，怒吼着，在狭长迂回的巷道里穿梭回荡。
苏鹤起身往外走：“没听错，走，去看看。”
苏鹤行至衙门前，只见一个身形瘦削，胡子拉碴的男子用那瘦弱的手臂用力地击打着鸣冤鼓，阳光越过屋檐高墙，撒在他身上，为他镀了一层金光，温暖而有力。而他就像一名战士，坚韧决绝，视死如归。
这架鸣冤鼓就像被遗忘在岁月长河中的迟暮老人，风吹日晒，满身斑驳，已有十年无人问津。都是苏鹤来了御史台后才命人将鼓上堆积的陈年老垢清理干净。
今日鼓声再次响起，不知又是什么人的什么冤无处可伸，无处可雪。
男子被人押往御史台大狱，男子挣扎中看向苏鹤和苏慎，嘶叫道：“大人，大人，草民有冤，天大的冤啊…”
四周一片昏暗，油灯一闪一闪，在光明和暗黑中垂死挣扎。
男子趴在长凳上，两旁的狱卒手持行杖，一脸肃然。
苏鹤坐在案前，苏慎和另一名御史王汾陪审。
苏鹤俯视着趴在凳子上的男子，问道：“叫什么名字？从何而来？”
“草民冯双秋，章州邰郡人，拜见大人。”
苏鹤道：“冯双秋，你可知敲响鸣冤鼓，先承三十杖之说？”
“草民知道，就算五十杖，一百杖，草民也是同样选择。”冯双秋语气冷静中带了几分坚韧，“大人，行刑吧。”
苏鹤眼神示意，狱卒开始行刑。
苏慎道：“等等。”
他将自己的衣袖撕下来一块，叠得整整齐齐，塞进了冯双秋的嘴里。
一声声闷响在这间并不宽敞的屋子里回荡，伴随着丝丝血腥味，和冯双秋咬紧牙关却依旧止不住的颤抖低吟。
令人胆寒的闷响终于停止，冯双秋双臂无力地垂在两侧，身体因为剧痛紧绷着，冷汗湿透了麻布衣襟，在这阴冷的狱中更显寒意。他吐掉口中的锦布，牙齿不受控制地胡乱相撞，半晌，才从喉咙里发出一声闷吼。
苏鹤从怀中摸出一个小瓷瓶，交给王汾，“这是金疮药，拿给他。”
王汾起身，将药塞进冯双秋的手里，冷声说：“还不快谢谢大人。”
冯双秋紧紧捏着那小瓷瓶，低声道：“多谢大人赐药。”
苏鹤道：“还有力气吗？没有的话就改日再…”
“有，大人，就今日。”冯双秋没等苏鹤话说完，就慌忙打断他。又像是被呛到了一般猛咳了一阵，才说道，“大人，草民要状告章州楼家大少爷，也就是当今的户部尚书楼用。”他忍着痛，微微侧身，在怀里摸出状纸，双手举过头顶。
狱卒将状纸呈给苏鹤，苏鹤将那平平整整，完好无损的状纸打开，同时听到冯双秋道：“楼用强抢良家妇女，颠倒黑白，混淆是非，贿赂官员，草菅人命。状纸所述，句句属实，请大人…为草民做主！”
冯双秋声音哽咽，似乎是用尽了所有力气，才说完了这句话。
苏慎闻言，满脸愕然，又是楼用？最近楼用是犯了太岁吗？都跟他过不去。他想说什么，当着冯双秋的面又不大合适，便忍住了。
苏鹤半低着头，沉默了一会儿，突然拿起笔，迅速写了几行字，交给王汾道：“事关重大，你亲自跑一趟，送到中书监顾大人手里，务必亲自交给他。”
王汾领命而去。
苏慎心下了然，顾舟山早晚会知道，早一点又何妨？
苏鹤将状纸又看了一遍，问：“冯偶冬是你何人？”
状纸上写得很清楚，冯偶冬与丈夫向叩南自幼相识，青梅竹马，成亲后相敬如宾，感情甚笃。向叩南算是名门之后，祖上有人做过高官，可惜后来家门败落，难有再出头之日。但是向家家风犹在，即使再落魄，读书这件事代代相传，从未间断。冯家姐弟双亲早逝，向叩南与冯偶冬成亲后，将妻弟冯双秋接到自家，教其读书写字明事理，冯双秋也很敬重自己的姐夫。但是平淡幸福的生活却被楼用打破了。冯偶冬虽出身平凡，但长得十分貌美，楼用见色起意，求而不得，将冯偶冬掳至楼府，欲对其不轨，冯偶冬誓死不从，楼用丧心病狂，用向叩南和冯双秋之命相要挟。向叩南和冯双秋报官无用，反被打个半死。两人不死不休，日日守在官府门口，要求楼家放人。一月之后，冯偶冬才被放出来。最终楼用为了自己名声，威逼利诱冯家向家周遭亲朋，诬告冯偶冬不守妇道，因钱财所诱，勾引男人，道德败坏。官府将其定罪，罚当众去衣杖刑一百。
冯偶冬行刑之日，与向叩南遥遥相望，眼里满是绝望
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