已是强弩之末。若是硬攻肇京侥幸取胜，关中地区只会落入朝廷之手，与其消耗实力，失去与朝堂较量的优势，不如留底自重。
半月后，元政粮草不足，放弃北伐，准备回峳州。
他派人邀请谢逝小聚。两人在帐中畅饮，天南海北，无话不说，犹如多年知己。待到圆月升空，元政才放下手中酒樽，看着面若桃花的谢逝，慢慢说道：“卿之才华，江东无人能及，不如与我南下，共图大业，何如？”
聪慧如谢逝，自然知道元政今日目的，但他自来时，就做好了决定。谢逝从小饱受战乱之苦，一路颠沛流离，看到百姓流离失所，苦不堪言，他毕生所愿不过是想大齐能收复故土，攘外安内，创太平盛世，让百姓安居乐业。可南齐偏安一隅，贪图享乐，怕是早已将北方故土和百姓抛之脑后。他想建功立业，却挤不进世家掌权的南齐朝廷。如今好不容易盼来了王师，却非他心中所想。
道不同不相为谋。
他抿了抿被酒浸染的唇，恭敬道：“小人今日赴宴，是感大人怀才之恩。但是，小人志不在此，还望大人体谅。”
几番劝说无果，元政也不强人所难，他笑了一声，看着端坐的谢逝，眉眼青涩，却俊美有加，岔开话头问道：“小友今年贵庚？”
谢逝作揖，恭敬道：“小人刚巧至弱冠之年，只是小人父母双亡，孤身一人，无人为小人行加冠礼。”
两次见面，相谈甚欢，元政真情流露道：“我实在喜欢你得紧，但你不肯与我南下，我真是如鱼搁浅，如鸟折翼。我年长你许多，若小友不嫌弃，我可以为你取个表字。”
谢逝闻言，很是惊讶，谢父死于暴乱，他与母亲辗转各地，早已与亲友失联，母亲也在八年前病逝，自此，他便一人独居在瓦漆山下。孤灯独影，冷锅冰灶，终究是凄凉了些。好在他有书为伴，与文相依，日子清贫，心中却并不觉得凄苦。他看了一眼烛光下微醺的元政，元政长得很高大，眉目英俊，透着成熟的味道。不知是这三月冷雨时节，帐中温暖异常，还是酒香缠绵口中，醉人心扉，谢逝鼻头一酸，眼里氤氲起水雾。
他起身作揖道：“多谢大人。”
元政抬手，示意他坐下，又喝了一口酒，缓缓道：“逝者如斯，应当珍惜。光阴如此，人亦如此。就取如斯二字如何？”
第三件事情发生在元政离开的第二年。时值姜国皇帝驾崩，太子付机继位，残忍暴虐，杀人如麻，将国之大事视为儿戏，昏聩程度直逼被赶至海西的浑谷部大王石竖。
付机堂弟付炆是东山王的世子，八岁时突然对父亲说要拜师学习，东山王大惊，居旴族世代只知喝酒射箭打猎，怎么这小子与众不同？东山王惊诧之余更多的是高兴，立马找了个汉人学者给付炆当老师。付炆十分好学，潜心研读经史典籍，是居旴族贵胄中罕有的通晓大义，满腹诗文之人。又喜欢结交英豪，不管是来来往往的商人，还是改邪归正的匪人，亦或是战败的部落首领王子，只要相谈甚欢，他都乐意与之交往。他听闻瓦漆山下有奇人，便马不停蹄前往拜谒。付炆与谢逝一见如故，谈及大事，句句投机，付炆觉得自己找对了人。谢逝觉得自己蛰伏多年，终于迎来了伯乐。
谢逝随付炆出山，为他出谋划策，三年后，付炆一举诛灭付机及其党羽，登上皇位，谢逝水涨船高，拜中书侍郎。
姜国位于关中，北面是赤沙车氏建立的政权赵国，南方是大齐，东面是雀衣贺兰氏燕平国，西面是被赶过去的浑谷部，西北是小越支部。此时的姜国领土有限，人口有限，实在算不上强大，付炆登上皇位后，面对姜国四面楚歌的情况，谢逝制定了“平西北，争东燕，观江南”的策略。
两人看着这九个字，心中豪气顿生，久久不能平静。他们将从关中起步，剑指九州，一统天下。
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