南齐盛元十一年冬至。
雪下得很大，铺天盖地。
放眼望去，只有白茫茫一片，如果再瞧得仔细，雪中有一个小小的影子由远及近。
那是个十岁的孩童，孩童穿着骑马装，披着厚厚的狐裘披风，他猛地一甩鞭子，马儿便快速奔跑起来。孩童压低小小的身子，微蹙着眉，眼神坚定。雪落在他的头发上，睫毛上，风刮在他冻僵的小脸上，手背上。他像是感觉不到冷一般，冒着风雪，踩在云端，犹如一幅动起来的美丽画卷。
祭冬节就要到了。
祭冬节是雀衣族最盛大的节日，每年的这一天，他们会穿上最隆重的雀衣礼服，祭祀祖先，祈求福瑞，并举行祭冬大会。
雀衣族乃是哈尔大草原上的游牧民族，他们擅长骑射，骁勇善战，从前朝开始就依附于中原王朝。大齐天赐年间，雀衣族首领被封燕王，镇守昌东昌西。后趁着大齐内乱，自立为王，建燕平国。
雀衣族人与昌东昌西的汉人长期聚居，与汉人通婚，文化杂糅，相互影响，吸纳着汉人的先进文化和礼仪风俗。燕平朝廷一半的官员都是汉人，皇子们的老师大多也是汉人。
贺兰珒拉着自己的小马走进马棚，用一口流利的汉语对自己的母亲说道：“明日，孩儿必将在祭冬大会上夺得头筹，让皇上和太后刮目相看，让他们不敢再小瞧我们。”
安太妃是汉人，出身低微，只因长得极美，被还是太子的先帝贺兰隽纳为侍妾。没有强大的外家，出生在雀衣贵族的各宫娘娘们都看不起她，平时受尽白眼冷语。先帝病逝后，安太妃母子的日子更是如履薄冰。贺兰珒今年不过十岁，却已经见惯人间冷暖，世态炎凉。
雀衣族人在长相上有着先天优势，安太妃生了一儿一女，两个孩子又都承了她的美貌，融合了雀衣族和汉族的优势，长相十分出众，更引得旁人嫉妒。
安太妃一边整理着儿子的束袖，一边说：“明日的祭冬大会，你装病弃赛，看看就行。”
贺兰珒拉着安太妃的手往屋里一边走一边说：“可是阿娘，我能赢他们。我不参赛，皇兄们就会觉得我们更好欺负，太后也会变本加厉地欺负我们。”
安太妃捂着贺兰珒冻僵的手加快了步伐。走进内室，一股暖意袭来，贺兰珒在冷热交替间颤了颤。安太妃摸着贺兰珒被雪浸湿的衣服和头发，心疼不已。她知道贺兰珒如此刻苦学习，什么都想做到最好，不过是想让她的日子好过些。她叹了口气，轻轻推了推贺兰珒道：“先去沐浴，将湿衣裳换了。”
贺兰珒换了干爽简约的寝衣出来，安太妃和乐安公主已经在外间等着他用晚膳了。
安太妃道：“趁热将牛乳喝了，暖暖身子。”
贺兰珒虽是半个雀衣人，但他不喜欢喝牛乳，就连珍贵的醍醐，他也不喜欢。他更喜欢汉人的食物。
乐安公主看出他的不情愿，轻笑道：“小七，你本就长得瘦弱，要是再不喝牛乳，以后长不高可怎么办？”
贺兰珒或许是更随母亲的缘故，个子在同岁的雀衣族孩童中确实是最矮小瘦削的。他想起几个皇兄嘲笑他的样子，咬咬牙将牛乳一饮而尽。
安太妃看着贺兰珒，确实是太瘦了，得想个什么法子养一养。
正思索着，却被贺兰珒打断了。
贺兰珒问道：“阿娘，我明日真的不去参加祭冬大会吗？”
安太妃知道他为了这一日准备了许久，实在不忍心扫他的兴，但她更希望自己的儿女能平安健康地活下去。先帝已去，无人可以护她，她就犹如大海中的浮木，无依无靠，但她得为自己的孩子寻一条出路。
她狠了狠心说：“珒儿，先生有言，藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸，方能保其身。皇上与太后善妒，你要是真的在大会上崭露头角，露了锋芒，我们的日子才是不得安宁，想想你五皇叔吧。”
贺兰珒的五皇叔就是给苏穹寄白狼毛的战神王爷贺兰追。
燕平国的开国皇帝名叫贺兰煌，身高八尺，骁勇善战，带领族人击退盘踞在昌西西境的高丽和东境的赤沙，打下了燕平最初的疆土。
虎父无犬子，贺兰煌的儿子各个骁勇善战，皆是十来岁就随军征战四方，至今日从无败绩。
贺兰隽继位后，秉承父亲遗志，带着贺兰氏打下昌东，入主中原。在他的治理下，燕平国达到巅峰。他
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