四方馆里弈棋的方式通常分为两种，一种是住客将棋工请入自己下榻的房间，在这里下棋，讲究的是私密性和畅快感，棋下的好不好、有没有悔棋、棋艺是高是低……这些都是隐私，只有关起门对弈的双方知晓；而另一种便是在馆内二楼的公共棋室，这里沿窗边设了一圈半开放的雅室，风格各异，或雅或奢，或浓艳或清新，住客凭各人喜好预约。
所设的棋室雅间名号各不相同，多取自当下时兴的诗词，比如马天元和可突于的专使萧不群此刻对弈的这间雅室的名牌便是”秋宵”——取自大诗人孟浩然《秋宵月下有怀》这首诗的诗名。
在雅室下棋，首先要有一定的水平，来来往往的人都看着呢。水平太次，面上没人说，背地里肯定有人讥讽，其次要有个好棋品，就是输急眼了，最多也只能不悦推枰，再过的就不敢发作了，会被笑话到全世界，还有就得有个好仪态，七扭八歪，挖鼻子抠脚丫的肯定不行，得端坐。
在这一点上，马天元堪称典范。
朱窗暗影前，他一身青绿，板板正正的坐在圈椅上，腰背挺直，颈项伸展，恰是一翩翩公子样。他手执白子，面若冠玉，目若朗星，执子之间，似有清风徐来。
而马天元对面执黑的萧不群，身着一袭契丹贵族装束，貌若铁铸、眸似深渊，坚定的将一枚黑子压上棋盘，宛若山岳雄镇。
马天元捻着白子心里暗暗思忖：“这棋下得不顺。”
严格说这局棋的相争不是从棋盘上开始的，而是从落座、从定先后手就开始了。
往常外使请马天元陪棋，出于大唐主人翁地位和款待四方来客的考虑，他都是让主座让先，但今天他都争了先，因为刚刚结束的契丹和奚的战争，大唐也被裹挟了进去，还输了——李大酺为助李娑固，率兵征伐可突于，安东都护薛泰也奉营州都督许钦澹之命率精兵五百相助。
但交战不利，李大酺与李娑固都战死，薛泰也被俘。
外头疆场上输一役，里头鸿胪寺和四方馆就得扳回一局。
他知道萧不群及其背后的可突于并不是真心来请罪，所以他必得让他们见识一下大唐的厉害，服了大唐的管束，不管真心与否，都得做足了请罪的样子。
他定了定神，打定了主意：“那就一子一子的扳吧。”
他点下白子，封住了黑棋攻向中腹的前路，也将自己差点被断了的白棋续上了。
棋局刚开，萧不群就展现出了精湛的锋芒全露的棋艺。他心中憋着一团火，胸口堵着一口气，身为小藩重臣，他既觉得憋屈又暗暗不服，明明是自己族中私事，却得披星戴月风雨兼程来长安请唐皇息怒，明明是李娑固残暴不仁，猜忌烂杀功臣，逼得可突于不得不在屠刀落在项上前先反了保命，这明明是为民除暴，好儿郎们拼了性命打赢了却得来请罪。想想就是憋气，所以他便也存了些桀骜不驯的态度，想让战场上的赢面能延伸到与朝廷未来的博弈上。
“大唐天子怎么就不问问可突于缘何要出兵镇压呢？”萧不群心里不快的落下了枚黑棋，他一意孤行的再度攻向了中腹。
马天元的眉头皱了起来，自以为是、不自量力的人，就给他们点颜色瞧瞧吧。当下，他很快落下白子，再度封杀，就是不给黑棋发展壮大的空间。
萧不群也极快的回了一手。
黑白玉棋子，交替落下，如珠玉落盘，声音清脆悦耳，明亮清透的棋面折射着窗外的秋阳，也折射出不远处观战的一群人，那是四方馆的乔典仪等人。
乔典仪搓手顿足，有点急不可耐：“下的如何了？谁再路过去看看啊？”
旁边的棋工们面面相觑。
“都路过一次了。”
“再去就不合适了吧？”
“马天元下棋您还有不放心的？”
……
乔典仪：“你们是不知道内情，这局棋马天元只能赢不能输，输了丢的可不止四方馆的脸面，还有大唐的脸面，往远了说，接下来契丹能不能心悦诚服的请罪，宫里会不会安安稳稳的接受契丹的请罪，现下都拴在这二人的棋局上。这局棋现在就好比那两军开战前的演兵！”
众人互相看了看，都理解了乔典仪话里的深意，不由跟着紧张起来。
孔棋工小声鼓劲：“没事，马天元一定可以的。这胡人于棋艺上未见得能有多么精专，轻易定是赢不了！”
乔典仪轻叹口气：“若是旁人到不足为惧，偏偏是这个萧不群，他在契丹有慧者之称，是整个契丹的脑子，他对咱们大唐的文化一直推崇，年轻时曾在长安研学三年，
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