瑜兵不血刃，拿下了新野和樊城。
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而此时，曹操大军已经自汉中回到了许昌。
朝会中听闻新野，樊城已丢，曹操忙召集众臣商量对策。
“丞相，那樊城新野二城，距襄阳甚近，本不易守，如今既已失之，可暂以宛城御敌，宛城地势甚高，易守难攻，可屯重兵把守，孙策必不能进。”只见一身材瘦削却神采奕奕的谋士上前进言道。
此人正是郭嘉郭奉孝。
原来当时官渡之战时，曹操和袁绍对峙，当时孙策已经崭露头角，曹袁双方都想拉拢孙策，但是孙策居然没理会曹操，却应承了袁绍，虽没有实质性派兵，却让曹操颇为忌惮，直到后来官渡大败了袁绍，曹操曾一度按兵不动只为观察江东孙策的动态，而就在此时，军中传来了郭嘉染上风寒的消息。
当时郭嘉已经是曹操最信任的谋臣，其“十胜十败”之论正是给了曹操大败袁绍的信心，所以正如之前庞统所料，在得知郭嘉生病后，曹操便赶忙让人到许都请来了神医华佗。
如果正常行军的话，军旅舟车劳顿，水源粮草供给不足，郭嘉这一身重病如何受得了？好在当时，曹操为了留意孙策的动向，在官渡驻兵了几个月，而正是这几个月的调养，使得郭嘉在华佗的医治之下熬过了最严重的阶段，最终才得以恢复，可以说，孙霸天的到来不但续命了孙策，同时也续命了郭嘉。
虽然郭嘉死里逃生，但因其身体比较虚弱一直在府中调养，直到汉中之战前昔，他才再次成为随军参谋，给曹操出谋划策。
“郭祭酒未免过于小心谨慎，”听到郭嘉的进言，旁边一员威风凛凛的大将上前向曹操拱手道，“昔日我主听信祭酒之前，舍了那汉中，却被刘备所得，如今江东孙策小儿兵屯荆襄，大有北进之势，若再做退让，我许都怕是难保矣！某愿提一旅之师，南下灭吴，拿下荆襄，已彰我曹魏军威！”
说话之人正是曹操的族弟，时任征西将军的夏侯渊。但他可不知道，正是因为郭嘉之谋，才使他在那定军山大难不死。
此刻，朝堂上的曹操默不作声。
之前劝他放弃汉中的正是郭嘉，郭嘉的战略意图其实是想让孙策和刘备因汉中而厮杀甚至反目成仇。毕竟当时由于河北平定的比较晚，等到曹操统一了北方，那时孙策已然拿下了荆襄九郡和合肥，已经有了跟曹操分庭抗礼之力，本来襄阳势在必得，但是由于曹操仗着人多势众，过于激进，再加上后方马腾马超父子内外勾结，以致于功亏一篑。
而当时刘备也已经入川，不管到时候是孙刘联盟还是孙策灭掉刘备统一南方，对于曹操来说都不是什么好事。于是，他就听从了郭嘉的“两虎相争，隔岸观火”之计，即以汉中为饵，致孙刘反目，最差也要达到让刘备拿下汉中，出现三足鼎立的局面，之后再进一步挑起孙策和刘备的矛盾，把战火引到孙刘之间，而不是让曹操直接对抗孙策和刘备。
曹操固然知道如此战略才是上策，但是这一味的退让，已经让他愤懑至极！
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