即使他全身的源力已被封印，他仍能将蜀地剑阁《平天剑末世之巅，废墟门前。
“师兄果然料事如神，”灰衣小道童语气淡然道，“那个貌不惊人的剑修，心中唯剑独尊，别无他物。
“他竟抗拒了传承的诱惑，主动舍弃攀登，折返废土。”
“那是因其野心，远胜常人，”黑衣小道童应道，“唯有决心追求至高圣境的觉醒者，才可能做出如此抉择。”
“唉，如今山道上只剩一人，”灰衣小道童眉宇微蹙，“这一代的年轻才俊，实属平庸啊！”
“的确，”黑衣小道童点头附和，“他们资质不俗，却总想取巧捷径——若是他们是我等仙师的门徒，仙师定会怒不可遏。”
“事已至此，我只能默默祈愿最后剩下的那位青年符师能够安然度过最后一段山路，抵达此处。”
…………
废土之脚。
“巨蜥”杰森立于莱昂府千户时磊身旁，望着从山路上缓步而来的“白虎”苏笑，双眼不禁圆睁。
“没想到连苏笑这样的角色，竟也在攀登之路上折戟，”他心中暗想，倍感震惊，“看来获取飞升圣者的传承，比我们预想的更为艰难。”
然而旁边的伊莎却捕捉到了更多细节。
她注意到，苏笑脸上并无丝毫沮丧或失落之情。
相反，在他那张平凡无奇的面孔上，流露出的却是从容、宁静，乃至喜悦的神态。
他看起来，非但不是一个无功而返的败者，反而更像是满载而归。
“有趣。”她暗自思忖。
四王子萧尚贞则神情黯淡地伫立于众人之后。
自从遇刺丧失力量后，他已然彻底沦为局外人——无论“神机营”中人遭遇何等变故，他皆无心关注。
至于时磊，面容仍旧平静如昔，丝毫情绪未露。
此时，杰森率先走上前去，以调侃的口吻对苏笑说道：“不曾想苏兄这般人物，竟也未能成功登顶。先知对吾等后辈的要求，真是严苛至极啊！”
苏笑面无表情道：“是我自愿放弃。”
自愿放弃？
何意？
杰森思维一时停滞。
“为何？”他不禁追问。
他万万未曾料到，在圣者传承如此巨大的诱惑前，竟有人会选择主动退出！
苏笑淡然答道：“先知之道，与我不合。”
听闻此言，杰森内心愈发震撼。
若换作他人，“圣者之道不合我心”这类言语，或许只是一种类似“酸葡萄心理”的托词。
然而在末世联盟，苏笑素以傲骨铮铮、直言不讳闻名。
他从不掩饰自己的失败或短处，也从不会因畏惧得罪人而违心言辞。
“原来传言非虚，苏笑此人，果真是个彻头彻尾的剑痴，”杰森心中默默感叹，“其痴迷程度，比我预想的还要夸张几分。”
“此刻废土之巅仅余一人。”
此刻，时磊环视在场的年轻人们，突然开口。
仅余一人？
是何人？
众人皆开始揣测这位唯一“幸存者”的身份。
由于顾斯气质出众，即使他一贯行事低调，他在这一群体中仍具有极高的关注度。
因此众人心中很快有了答案。
“未料顾斯这家伙，真能成为废土之上坚持到最后之人。”伊槿嘴角轻轻上扬，泛起一丝淡淡的微笑。
她曾对顾斯寄予厚望，认为他在攀登之路上或许能展现出惊人的潜力。
而顾斯的表现，确确实实未让她失望。
杰森则无意间忆起伊槿对他说的那句话——“勿小觑我末世英豪”。
“原来那不显山不露水的少年，才是‘神机营’中真正的硬汉！”他在心中默默感慨，“难怪司首大人对其评价极高……难怪父亲大人欲将其招为乘龙快婿……”
而队伍最后的“毕方”褚伟面色如常，情绪未起波澜。
毕竟在他眼中，“神机营”预备役中除他之外，皆为强手——无论最终登顶之人是谁，他都不会感到惊讶。
时磊则浅笑一声。
他嘴上未言，心中却默默祝福那位饱受命运捉弄的少年，能成功抵达圣者的居所，觅得逆天改命的契机。
想要在世间寻得第二个如此优秀之人，实属不易矣！
…………
最后一段山路极为陡峭。
大部分路段的坡度至少五十度，某些地方近乎垂直。
顾斯不得不手脚并用，方能在坡路上保持身形。
除此之外，来自废土禁制的恐怖压迫再度重压其身。
他感觉仿佛背负数百公斤重石，负重前行。
此番，他甚至无法借助“惊鸿笔”施展“万籁空寂”之术，助其破禁卸压。
因为他明白，当觉醒者晋升至第八境后，即可凭借自身“道”，创生一方专属的空间。
在这片空间内，觉醒者可任意制定规则，仿若主宰生死的君王。
故而第八境强者常被称为“真君”。
且古语有云，“真君不相见”。
“真君”及以上强者的道则，自然相互排斥。
随着顾斯步步逼近废土之巅的圣者居所，便已踏入空玄先知的“道则领域”——此处的规则，皆由空玄先知定制。
属于“惊鸿笔”的规则，无疑被排斥在外。
顾斯曾在古籍中了解到，“真君”境界强者的对决，已非低阶觉醒者那般肉身交锋，而是升华为道则层面的较量。
虽听似抽象，实则破坏力惊人。
或许正因如此，当代末世联盟盟主在登位后，极少出手。
思及此处，顾斯深深吸气，伸出手指抓住上方一块突兀的岩石，双足用力一蹬，在空玄先知的规则压制下，艰难向上攀爬。
“嘶啦！”
身侧的荆棘划破他的长袍，割破肌肤，鲜血从伤口溢出，将灰色岩石染成暗红。
顾斯对伤口的疼痛毫无感知。
他长期修炼《赤炎真诀》，早已习惯了烈焰焚烧般的苦楚。
他只是惋惜地瞥了眼破损的衣物，心中默默祈祷驱魔司能为其报销损失。
五丈。
十丈。
二十丈。
他在险峻崖壁上越攀越高。
下方是无垠的东海废墟，上方是晦暗的夜空。
云雾在他周遭缭绕，飞鸟在他身边盘旋。
待他攀至三十丈高度时，他听见了令人毛骨悚然的嗤嗤声。
随即，上百只蜘蛛从荆棘丛中钻出，挡在面前，阻断他的去路。
它们的体型远大于寻常蜘蛛，最小的也有两个巴掌之大，色彩斑斓，拥有绒绒的腹部、四对眼睛与两根猩红的獠牙。
更奇特的是，它们吐出的并非蛛丝，而是云雾。
废土之巅常年弥漫的雾霭，竟由这些蜘蛛编织而成！
见此异象，顾斯并未感到惊奇。
毕竟在废土之巅的范围内，一切规则皆由空玄先知制定。
若空玄先知愿意，他甚至能使人类生出三头六臂，或是打破物种间的生殖隔离。
顾斯默然片刻。
他深知，在空玄先知的规则领域内，他的对抗手段将受到极大限制。
如此一来，以纯粹力量破除一切障碍，或许是最优选择。
念及于此，他的指尖爆发出炽烈的火光，点燃整片崖壁。
好似时小寒生辰那日，他们在庭院中燃放的绚丽烟火。
烟花飞舞，火焰熊熊。
阻路的蜘蛛瞬间化为灰烬。
那笼罩山巅的浓雾，也随之徐徐消散。
此时，模糊的夜空变得清晰可见。
顾斯望向东海方向，瞥见东方天际微现白光，以及高悬于天穹的启明星。
…………
“他到山顶了。”
上官槿抬眼凝视废土之巅，口中轻声低语。
清晨的阳光刺眼而炽热，迫使她微眯双眸，手遮额前。
一旁的陈晏平此刻沉默不语。
他曾不止一次在家族的对话中听说过顾斯的名字，知晓他解决了让许多人都束手无策的陆氏废墟谜案，也清楚他已成为当年青州陆氏遗宝“惊鸿笔”的新主人。
然而此刻，当目睹站在巅峰俯瞰尘世的顾斯，他意识到自己或许仍低估了这个仅有第二境修为的青年。
崖壁上的决然一跃，看似轻易。
实则不仅需要对规则的深刻领悟，更需无比的自信与勇往直前的胆魄。
唯有对自己判断持有百分之一百的信任，才敢在那高耸险峻的峰峦上义无反顾地纵身跃下。
毕竟，一旦判断失误，便会坠崖丧命，被废土禁制范围内的恐怖威压碾为齑粉。
陈晏平心想，要是换成自己，恐怕很难做到。
“这个名为顾斯的年轻人，手握‘惊鸿笔’，如今又继承了空玄先知的传承，”陈晏平心中默默思量，“倘若他真能如父亲大人所规划的那样，与素绘妹妹结为连理，只要他未来无虞，定将成为我们襄阳陈氏的一大支柱。
“看来，我须尽早与其打好交道。或许他日后会对我在家族中争夺权柄起到关键作用。”
时磊则注视着傲立绝顶的少年，面庞上浮现出淡淡的赞赏之色。
往昔，他还因自家精心栽培的“白菜”被这愣小子“偷走”而略有郁结，认为时小寒那丫头简直是有了恋人就忘了父辈。
然而此刻，时磊心中所想却悄然变为：“小寒的眼力，果然如她母亲一般精准。”
至于四皇子萧尚贞则暗自感慨，自己在“论道之境”中败于顾斯手下并不冤枉——谁能料到这家伙究竟藏有多少底蕴！
可惜，他如今已失去一身修为，再无直接击败顾斯、挽回颜面的可能。
…………
废土之巅。
顾斯跟随两位小道童，步入那座繁花环绕、古韵犹存的楼宇之前。
只见其雕梁画栋，金碧辉煌；云纹流转，仙灵点缀。
雄伟之中不失细腻，华丽却不显庸俗。
顾斯立于石阶之下，抬头仰望，一眼便瞥见门楣上悬挂的“洞天福地”牌匾，以及柱身上的“身比闲云”对联。
“阁下，此楼名为‘闲云居’，乃昔日仙师闭关之所，”顾斯身边的黑袍小道童解说道，“其实它本体乃是一件法宝，可随意缩放尺寸。
“当年仙师游历四海之际，始终携此楼同行。”
“而仙师遗留的其余物什，亦悉数存放于这座‘闲云居’之内。”
话至此处，小道童稍作停顿，继而看向顾斯道：“如今，它已归您所有。”
顾斯微笑着接过钥匙。
随后，他踏上斑驳石阶，将钥匙插入“闲云居”门锁的匙孔。
就在此刹那，一道璀璨金光闪现眼前，紧接着一股玄奥感应涌入心神。
他清晰感受到，自己已与这座“闲云居”建立起精神上的联系——只需心念微动，便可将其缩至巴掌大小。
转瞬之间，朱红大门缓缓向两侧开启。
顾斯迈步跨过门槛，步入屋内，饶有兴趣地审视着这片仙人昔日的修道之地。
与外观的奢华瑰丽不同，“闲云居”的内部陈设却简洁质朴。
屋子中央置有一张灰石打造的长案，案上摆放着一只铜壶、数只茶盏、一筒笔、一方砚、几支狼毫、几册泛黄的古籍和几张散落的宣纸。
长案旁则设有一对简约竹椅和一个空荡荡的鸟笼。
靠窗之处设有一张狭长卧榻，榻上垂挂翠绿纱幔，亦堆放几卷古书。
而在屋子一侧，还矗立着一面木质屏风。
屏风上以龙蛇飞舞的草书，书写着一首《清平乐》，词文如下：
“小院花残，心念斜阳晚。天边鸿雁去难返，行人酒兴阑珊。
“莫叹夏蝉易老，求仙正当年少。飞跃轮回六道，升龙玉阙九霄。”
这首词除字迹较为难以辨认外，含义其实极易理解——上阕感怀时光易逝、青春不再；下阕则劝诫少年当及时修炼，以期超脱轮回、羽化成仙。
在顾斯看来，这首《清平乐》与前代的佳作相较，水准实属一般，言辞也较显直白。
然而，空玄散人本业乃是修仙与探究因果大道，作诗恐怕仅是其业余爱好，自然不能期待他写出何等佳作。
…………
此时，黑衣小道童忽现于顾斯身旁，指向屋内中央的长案对他言道：“阁下，案上摆放着仙师遗留的两部道法秘籍，以及他在飞升前夕所着关于因果大道本质的笔记。
“按仙师原定计划，他欲将这些秘籍分别传给三位不同的后裔承继。然而今仅有阁下一人成功闯过山路试炼，登临废土之巅，故而此刻这些遗物皆归您所有。”
听闻此言，顾斯不禁摇头苦笑。
他曾经一度以为，“神机营”预备役中的大部分人境界高于他，背景深厚于他，掌握着比他更多的底牌——想来在这废土之巅，必将上演一场激烈争斗，为这些传承拼个你死我活。
然而，顾斯却未料到，他们竟都在这登山之路上折戟。
这令他心中不禁涌起一阵强烈的孤独感。
随后，他走向长案之侧，一眼便瞧见黑衣小道童提及的两部秘籍——
《溯因》。
《操偶》。
相较于驱魔司总库中珍藏的诸如《焚天七式》《玉虹贯日》《泰山压顶》《星沉地动》等上品法术，空玄散人遗留的这两部秘籍名字皆朴实无华、毫无气势。
初看之下，全然不像仙人传承。
顾斯稍作思虑，随后从案上拿起《操偶》秘籍。
果不其然，这是一部操控傀儡的法术。
此术共有两种运用方式——
其一，以木头、泥土、陶土、纸张、尸骸等材料制作傀儡，并凭借“因果支线”对其进行远程操控，如同民间的木偶戏一般。
由于“因果之线”的存在极其隐秘，除非修炼因果之道的高境界觉醒者，否则鲜有人能察觉到修士与傀儡间的关联。不过，修士与傀儡之间距离不能过远，否则将失去对傀儡的掌控。
其二，将自身神魂分离出一部分，与傀儡融合为一，形成一具分身。相较于普通傀儡，分身不仅能与本体心意相通，还具备自身的元力，能够自行修炼，使用本体所习得的所有法术，且不受距离限制。
除此之外，欲要击杀一名拥有傀儡分身的修士，必须将他的分身与本体全部消灭。
然而，这一方法唯有修为达到第五境、能够神魂离体的修士方可运用。
作为一名行事谨慎之人，这部《操偶》法术无疑十分符合顾斯的喜好——无论是用于侦查情报、伪装身份，亦或最为重要的保命，都大有用武之地。
他甚至暗自计划，待自己修炼至第五境后，定要制造至少几十具分身，散布全国各地——如此一来，他想死都难。
…………
顾斯并未立即研读《操偶》。
毕竟此刻整座“闲云居”皆为他的私有财产。他完全可以将这些法术带回家中慢慢参悟。
他将《操偶》秘籍搁置一旁，
读完这段笔记后，顾斯驻足原地，陷入深思。
他曾在藏书馆中翻阅过无数与符咒之学相关的典籍。
然而从未有一本书，以如此角度诠释符道。
他不禁忆起，在兴德三十八年至天行元年间，大齐国师的符道造诣突飞猛进，终成一代宗师。
这很可能与空玄先知的点拨密切相关。
此刻，顾斯不禁深深感叹，世间万千法则，既相互冲突又彼此交织，时常使人于不经意间触类旁通，其玄妙之极。
无怪乎废土上的修行者几乎皆以探寻法则奥秘为终身追求。
念及此，顾斯继续研读空玄先知的笔记——
“……
“兴德十三年六月十九。
“今日，禁卫军统帅潘毅邀我前往洛京市废墟中的娱乐区聆听琴音观赏舞蹈。
“我断然拒绝。身为修行者，应以揭示天地法则为重任，断不可沉溺享乐，涉足那等污浊之地。
“然而潘毅却笑言，高境界修士涉足娱乐区，岂能称为贪图享乐？那是维系凡心、找寻定位；若一味在荒芜山顶闭关，反而易迷失自我、走火入魔。
“此言纯属狡辩！我辈修行者的清誉，便是被此类人所败坏！”
“……”
“兴德三十年正月廿五。
“我在一场惊天动地的激战中击毙‘梼杌’，那只荼毒大齐民众的‘凶神’级恶灵。
“此獠实力明显超越寻常‘凶神’。若非三年前我晋升为第八境真君，恐怕丧命的便是我。
“待‘梼杌’气息奄奄之时，我尝试对其施以搜魂术，竟发现它正暗中策划晋升为鬼王！
“据其魂魄记忆所示，‘凶神’级恶灵欲晋升鬼王，需以十万生魂为祭。
“如此看来，我确是废土人族的大救星！若非我及时铲除此邪物，大齐王朝恐将血流成河。”
“……”
“兴德十八年九月初三。
“潘统帅所言有理，常去废墟娱乐区确实有助于保持凡心，防止单纯追求力量而迷失。
“尤其像我这般常与因果打交道的修士，更易在修行途中偏离正轨。
“此刻我不得不承认，《操偶》确是一门威力非凡的法术——它使我能在同一夜晚，以三个不同的分身，分别与洛京市废墟的名伶、江南水乡的舞者、西北边疆的歌姬共度良宵。
“此种美妙体验，寻常人难以领略。
“身为《操偶》法术的创始者，我实乃天才！
“此外我还察觉，让自身多一些凡人的爱好，也有助于稳固定位、避免迷失。
“如近期，我便迷上了投壶。凭借《溯因》法术，即使闭眼也能百发百中，周遭之人皆赞我技艺精湛。
“……”
“兴德九年八月初七。
“好友龚茂德昨日言称对住在其街对面的王寡妇一见倾心，却又不敢登门拜访，希冀我能借助因果之术为他创造邂逅机会。
“哈，一见倾心，说得倒好听。在我看来，这浑蛋纯粹好色而已。
“若非他出手阔绰，我断然不会帮此忙。
“于是今日午后，我以《溯因》法术施于王寡妇——当她持叉竿收帘关窗时，一阵风起，使其手中的叉竿不慎滑落，恰巧砸在路过的龚茂德头顶。
“因这是一桩合情合理的巧合，我未遭因果法则反噬。
“至于这对男女后续如何发展……便与我无关了。”
“……
“兴德三十五年十一月初四。
“蓬莱岛长老孙朋义在修炼中变异为鬼怪，造成诸多弟子伤亡。
“此事棘手，以岛上现有力量难以应对，故蓬莱岛掌门恳请我出手相助。
“坦白讲，自多年前被蓬莱岛逐出以来，我只想彻底斩断与该派的一切联系，不愿再插手岛上事务。
“但终究不忍昔日同门在鬼怪肆虐下死伤惨重，我终答应了掌门的请求。
“身为第八境真君，对付一只勉强达‘凶神’级别的恶灵，于我而言易如反掌。
“然而在顺利铲除孙朋义后，我在其居所找到一本诡异秘籍。
“此秘籍名为《昭冥禁术》。
“‘昭’，即光明；‘冥’，即黑暗。
“‘昭冥’，喻指光明与黑暗的交替，在古籍中亦常被引申为人与鬼的转变。
“此《昭冥禁术》，正如其名，能将一个人无痛转化为鬼怪——转化后的鬼怪不仅保留生前理智与记忆，还能如人族修行者般修炼元力、施展法术。
“它既能应用于活人，也可用于死后不超过七日之人。
“但直觉告诉我，此法术绝非表面那么简单。无痛转为鬼怪的过程中，定需付出某种不为人知的代价。
“因其过于危险，我命蓬莱岛掌门尽快销毁。
“兼具理智与记忆、能如人族般修炼的鬼怪，无疑比普通鬼怪更为可怕。”
“……
“兴德四十年十一月十五。
“我耗时约半年，终于突破桎梏，晋升为第八境圆满的修士。如今，即便是大齐皇帝也未必胜我。只需再进一步，我便能度过雷劫、飞升成仙。
“第九个境界，唤作【登仙道】。
“据书中所述，在地狱最底层，有一条神秘通道，直通九天之上。修行者若能在【九幽狱】忍受最严酷的磨难，便能沿此通道脱离人间苦海，抵达仙界。
“仙界，那是幸福富饶的极乐世界。传说中，那里没有无尽的黑夜，没有鬼怪的威胁，更无疾病、痛苦与死亡。一切皆美好。
“千年以降，无数修行者皆为这一目标奋发向前。然而真正飞升成仙者，却寥寥无几。
“如今，我也将有幸成为飞升者的一员。
“可以预见，后世人在提及我之名时，面上定会流露敬仰之情；无数后辈，也将为我遗留在人间的遗物争得头破血流。
“这般景象，光是想象便令人心情舒畅。
“我拟于明年初渡劫飞升。愿一切顺利！”
“……”
空玄先知的笔记至此戛然而止。
顾斯将其放回桌上。
在这几页笔记中，有几件事让他颇感意外——
其一，顾斯未料到，精通因果法则、受万人敬仰的空玄先知，私下竟如此不拘小节！玄妙无比的‘操偶’法术，竟被他用来同时与多名女子幽会！神乎其技的‘溯因’法术，竟被他用来投壶作弊！
其二，顾斯未料到，为警示后辈“保持凡心、勿迷失本性”，空玄先知竟不惜以自己形象崩塌为代价！若是换成顾斯自己，定会在飞升前销毁所有涉及废墟娱乐区的笔记，连灰都不剩。
此外，顾斯还对第九境的名称【登仙道】略感惊讶。
毕竟，废土上的大多数修行境界名称，皆带有浓郁的阴间气息，听起来一个比一个“接地气”——“登仙道”这三个字置于其中，显得格格不入。
不过顾斯暂不打算深究此问题。
他的目标仅是成为第七境圣人。
他只想尽快解决寿元问题，然后努力生存，享受生活，做一条快乐的咸鱼，顺带看看能否终结两世单身。
对于飞升之事并无雄心壮志。
第九境对他而言太过遥远。他无须浪费宝贵时间去思考。
想到此处，顾斯决定离开废土之巅。
如今这“闲云居”已是他的法宝。即便回到家中，他也能继续探索其中的秘密。
…………
然而，就在顾斯抬起头的刹那，变故陡生。
他清晰看见，屏风上的那首《清平乐》字迹，骤然由墨黑转为猩红——
顾斯立于石英桌侧，静默良久。
空玄先知赋予他的信息量委实庞大，需时方能悉数消化。
数分钟后，屏风上的猩红字迹复归墨黑。
顾斯轻叹一声，决意暂离废土之巅。
关于空玄先知、大齐帝王及飞升之事，对这位第二境修士而言，层级过高。
即便他修至圣人境，也未必能探明其中底蕴。
过早卷入此类秘辛，只会引来杀身之祸。
故而首要之务，乃是抓紧时日修炼，速速提升修为。
念及此，顾斯转身跨出“闲云居”之门，将金黄钥匙自锁孔抽出，收入衣袋。
随即心念一动。
“闲云居”顿现璀璨华光，继而色彩渐淡，化作半透明状，宛如虚幻的海市蜃楼。
终究缩至核桃大小，稳稳落在顾斯掌心，形似微型古建模型。
顾斯并未急于离去。
他耗时稍许，研习“闲云居”之用法。
发现当“闲云居”缩小之际，他能凭心意抽取屋内之物——如桌椅、床铺、空玄先知遗留的秘籍与笔记等。
同样能将随身之物，如符篆与法宝，直接置入“闲云居”内。
然其人无法在“闲云居”缩小时入内。
此过程中，顾斯惊见空玄先知竟于“闲云居”卧榻侧藏匿众多奇异书籍，诸如《素女经》《玄女经》《鸳鸯秘谱》《香闺秘记》《杂事秘辛》《河间妇传》等。
其中诸多书卷，皆曾被大齐朝廷列为禁书。
除此之外，尚有诸般奇异物品。
如银托子、相思套、悬玉环、勉铃、白续带、硫磺圈等。
顾斯之所以能识得此物，皆因驱魔司同僚崔天佑曾屡次在他面前详述其外观与用法——崔天佑常与“悍妻”于闺房中使用此类器具助兴，声称“体验到非同一般的愉悦”，并戏言问顾斯是否也欲购入试之。
顾斯每次均正色拒之。
然今日，他首次亲睹此物。
空玄先知在他心中崇高的形象，由此彻底颠覆。
“真未料空玄先知私下竟如此不正经！”忆及先知笔记所载，顾斯摇头低语。
随后顾斯将此等奇异物品连同禁书悉数弃于隐蔽角落。
作为一名心中唯有修行的正经人，他绝不触碰此等不正经之物。
待顾斯彻底掌握“闲云居”用法，再度将其古韵盎然、雕梁画栋的楼阁缩为核桃尺寸，纳入衣袋之内。
此时，空玄先知留于山间的“道则领域”逐渐消散。
清晨阳光缓缓攀上峰顶，为连绵山峦镶上耀眼金边。
金光洒落林木枝叶，伴着微风，忽闪忽烁。
露珠缀于草尖，于碎金阳光下绽放五彩光晕。
顾斯转身下山，踏光疾行，再无威压之感。
…………
同一时刻，废土之巅脚下。
莱州府千户时磊与众“神机营”预备役修士始终仰望山巅，默默关注动静。
皆目睹山顶那座翠瓦朱檐之楼，忽如其来消失无踪，似从未存在。
“看来顾斯已顺利得承空玄先知之传。”他们在心底暗自揣测。
“灵狐”上官槿轻声叹息，眼中泛起一丝落寞。
青丝已被凌厉寒风拂乱，妆容亦稍有脱落，但她此刻无暇整理仪容。
她认为，以自身资质与能力，原本亦应有缘成为获传人之一。
只惜因一时之差，在松林中选择了取巧之策，从而永失登顶之机。
此时，陈晏平淡然开口：“上官大人，这位顾道友身负机缘，委实非凡。无论是青州陆氏之‘惊鸿笔’，亦或飞升成仙的空玄先知，皆愿择其为传人，实令人艳羡。”
陈晏平明显意在为自己之失利找借口，将顾斯的成功归咎于“机缘”，如此看来自己便不显得过分逊色。
“陈公子，我猜顾斯能拥有这一切，仅凭机缘怕是不够。”上官槿微笑着回应，“相较我们，他至少能在那片松林老老实实伐木。仅此份心性，便已胜过世间多数修士。”
实际上，按上官槿一贯“高情商”处事方式，面对此类情形，她通常会想方设法安慰对方，而非直接反驳其言。
只因此刻她内心同样充满遗憾，加之陈晏平其貌不扬，不必花大力气取悦，才在无意识间说出这番伤人“实话”。
“的确。”陈晏平苦笑摇头。
自他因杜菁菁刺杀丧失一身修为，便知恐再无争位之可能。
如顾斯这般天之骄子……想必亦不屑与他这等废材皇子结交吧？
至于时磊，面无表情，内心却翻涌波澜。
一方面，他对顾斯寿命难逾三十的悲惨命运深感同情，盼其能在仙人遗留传承中觅得逆天改命之机。
另一方面，时磊念及若顾斯真能破解寿命难题，自己恐将不得不将爱女许配于他——小寒自幼鲜历苦难，此子真能妥善照顾她？会备好美食予她？会暗中欺侮她吗？
细细思量，实在割舍不下。
…………
下山路程较之登山轻松许多。
空玄先知留在废土之巅的禁制已然彻底消逝，顾斯沿途未遇阻碍。
神秘松林、暗藏危机的月光、摄人心魄的蝉鸣，皆已消失无痕。
更可自由运用符咒与法宝。
故他果断贴上一枚“风行符”。
如此一来，即使行于陡峭崖壁，亦能健步如飞。
数分钟后，他已至山下，望见时磊与众预备役修士。
他上前几步，率先向时磊抱拳行礼：“让时大人久候，抱歉。”
时磊审视他清瘦俊秀的面容，微笑问道：“山上收获如何？”
顾斯礼貌答道：“收获颇丰，唯独未寻得我所需之物。”
时磊心知他所求何物。
他稍作停顿，抚拍顾斯肩头，宽慰道：“不必过于失落。我坚信你日后定能找到解决问题之法。”
“多谢时大人吉言！”顾斯诚挚回应。
时磊静静注视他，再未言语。
此刻晨曦洒落少年身畔，使其周身泛起耀眼而不刺目的光辉。
只是……这光芒还能持续多久？
是如流星般瞬息即逝，还是如骄阳般恒久照耀？
时磊不得而知。
…………
“顾道友，恭喜你啦！竟成我们之中唯一获承仙人传人的幸运儿！
“若无你，我们‘神机营’恐将全军覆没——那可真是颜面扫地。”
上官槿撇下陈晏平，疾步至顾斯面前，向他道贺。
言语间，她留意顾斯面上淡淡的笑意。
少年嘴角扬起自信弧度，犹如雨后初晴、朝阳普照，散发明亮而不刺眼的光芒。
比陈晏平那张阴郁苦瓜脸顺眼许多。
“多谢上官道友。”顾斯微笑回应。
“运气亦是实力的一部分。”上官槿摇头否定他的说辞，“顾道友能克诸多艰险成功登顶，显然证明你实力非同小可。
“如我，不幸折戟于劈柴那关考验——相较顾道友，无疑少了些许踏实修行的态度。”
顾斯听罢，不得不承认，这女子的确深谙夸人之术，知晓如何
在时磊引领下，众人安然脱出废土之巅区域，旋即乘上“浮空飞艇”，重返莱州府。
薄纱般的浮云自他们身侧疾速掠过。
无垠的东海、连绵废墟山脉、荒废残破村寨，也在视线中渐缩至微，终被远方地平线吞噬。
飞行途中，时磊频繁将顾旭唤至身边交谈。话题涵盖顾旭的日常生活、修炼历程、过往任务等。
自然，时磊不忘询问时小寒近况，是否快乐，有无遭受欺凌，有无饥饿之苦……
顾旭皆坦诚以告。随着对话深入，时磊惊讶发现顾旭不仅修行天资卓越，且涉猎广泛。
各类功法招式、各类异怪特性与弱点，乃至占卜风水这类冷僻知识，他皆能条分缕析。
然他并未因博识而张扬自矜，反显内敛谦逊，全然不像一个正值爱炫耀年龄的十七岁少年。
时磊对他的评价因此再增几分。见两人谈笑风生，旁侧陈晏平心中颇为不适。
他忆起一年前，以陈、时两家互利合作为由，向时磊求婚时小寒，却被后者毫不犹豫地逐出门外，断然拒绝。
陈晏平当时颜面扫地。而今，时磊对待顾旭的态度却远胜当初对己。
虽陈晏平在娶得陇西姚氏姚思柔后，对与时家联姻已无任何念想，但如此差别待遇仍令他抑郁不已。
“顾旭那小子到底哪一点比我强？”他心中闷闷不乐，“不就比我英俊一点点，天赋比我高一点点，崂山走得比我远一点点……
“但我比他有
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