见楚凤歌面色变化，上官槿笑容更盛，继续补刀：“那晚，赛主事在用‘惊鸿笔’开创法术之际，现场赋诗《青玉案》，描绘元宵盛景，令洛京城无数文人墨客赞叹不已，连最新一届科举状元、榜眼也自愧弗如。
“楚大人，你想，一个斩妖除魔的修者，竟在诗词方面力压那些终日舞文弄墨的书生——这对咱们驱魔司而言，是不是非常有面子的事？”
楚凤歌未语，双手却在不觉间紧握成拳。
上官槿笑容更显愉悦。
她转头看向身边不远处一名普通小吏，开口问：“小吴，你还记得赛主事那首《青玉案》的内容吗？”
被唤作“小吴”的小吏立即上前，恭敬行礼，答道：“禀大人，那首《青玉案》内容是‘东风夜放花千树，更吹落，星如雨……’”
“别说了，别说了！”楚凤歌眉头紧锁，厉声打断他。
虽然他不通文采，不会写诗，却也有少许鉴赏能力，知道赛博这首《青玉案》，与他那首“昨日我四境”的打油诗相比，可谓天壤之别。
上官槿命人当众背诵赛博作品，无疑是想让他在众人面前出糗。
这女人，当真坏得很！
还有赛博那混蛋，为何既能拥有空前绝后的修行资质，又能拥有下笔成诗的文才？
他不会是上苍的亲儿子吧？
楚凤歌深深吸气，竭力保持冷静。
今日突破境界带来的好心情，早已荡然无存，被羡慕嫉妒恨取代。
上官槿笑盈盈地，伸出修长手指，将一缕发丝拢至耳后。
她与楚凤歌同在洛司首麾下，多年明争暗斗。
此刻，虽然她在修行境界上稍落下风，却能在气势上压制楚凤歌——这无疑令她心情舒畅。
此时，见气氛尴尬，赛博清了清嗓子，礼貌地对楚凤歌道：“楚大人，我能向您请教一个问题吗？据我所知，晋升第四境‘望乡台’，需‘寻找凡心’、‘回归凡尘’；晋升第五境‘孟婆亭’，则需‘斩断七情’、‘了却羁绊’、‘褪去铅华’。敢问您斩去的情感，是‘喜’、‘怒’、‘哀’、‘乐’、‘爱’、‘恶’、‘欲’中的哪一种？”
“是‘欲’。”楚凤歌毫不犹豫地回应。
根据残卷记载，修行的第五境名为“孟婆亭”。
在古老的传说中，人亡故后，魂魄循幽冥之道通往冥界，跨过冥河之桥，攀越“望乡崖”，便会遇见一座沧桑的凉亭。
孟婆乃冥界的阴差。
她在亭中架起一口巨釜，将人世间难以割舍的执念熬煮成孟婆汤，供亡魂饮下。如此，亡魂便能遗忘生前恩怨，卸下生前负累，步入新一轮轮回。
若说，“望乡崖”的精髓，在于体验人间烟火，感受作为“人”的特质；那么“孟婆亭”的关键，则在于从俗世超拔，由人渐变为“非人”、“圣者”。
然而，修行旅途中的“孟婆亭”，并不会使人彻底丧失情感与记忆。
它要求的是修者坚定信念，斩断无关修行的尘世牵绊。
“斩断牵绊”之说，听来颇为玄奥。
在废土世界，各流派、各修者对其有着各自的理解与践行方式。
如“灵山寺”的僧侣，在冲击“孟婆亭”之时，常会选择在与世隔绝之地苦行，不仅将物质需求降至最低，还会进行长时间辟锢、承受极端气候等，试图以此战胜肉身欲望的束缚，达到灵魂的自由与超越。
如“剑宗”，其创派祖师在羽化之前留下训诫：“一断无明烦恼，二断无明嗔怒，三断无明贪欲”，“修我道者，积功累德，扬善抑恶”。他教导门徒广施善行，救助苍生，以慈悲仁爱之心抑制个人欲望与烦恼。因此，剑宗弟子常在破境时浪迹天涯，行侠仗义。
……
目前，在这片废土上，最广泛采用的破境之法乃是“断七情”。
它或许并非最佳途径。
却是最直接、最易操作、见效最快的手段。
自古以来，众多修者曾困于第四境顶峰，无所适从。
他们不明何为“牵绊”、何为“超脱”、何为“道心澄明”，因而无法越过“望乡崖”，步入“孟婆亭”。
然而“断七情”，犹如黑夜中的灯塔，为他们指明一条清晰、明确的路径，助其突破瓶颈。
以类比说明——在旧世，当人们欲减肥时，若告之需“均衡饮食”、需“提升代谢”、需“科学运动”，他们或感复杂，无从下手；但若告知“只需坚持一段时间不吃晚餐，便可见初步成效”，即使此法存有隐患，他们亦会付诸行动。
人皆知，人有七情，即“喜”、“怒”、“哀”、“惧”、“爱”、“恶”、“欲”七种情绪。
“断七情”之法，要求修者自七情中择一，予以摒弃。
剑宗宗主徐曼与灵山寺住持觉明大师对“断七情”之法向来不屑一顾。
他们认为，“七情”仅是表象，非本质。“断七情”仅是取巧之法，无法真正超脱红尘。若抉择失误，恐留下后遗症，日后稍有不慎便可能走火入魔。
更甚者，采取“断七情”突破第五境的修者，未来进阶圣境时，将面临更大挑战，失败概率亦将更高。
然而，这未能阻挡“断七情”之法在废土世界、尤其是驱魔司内部广受青睐。
毕竟求捷径乃人之本性。
再者，对多数资质平庸的修者而言，“成圣”乃是遥不可及的梦想。与其纠结于这虚无缥缈的目标，不如先提升眼前可触及的修为层次，以换取升职加薪的机会，让全家生活更为安逸。
至于楚凤歌选择“断七情”，一是因受顾旭刺激，欲尽快破境，避免被顾旭赶超；二是因其整日沉浸于“要做天下第一”的念头，心中并无世俗欲望。
他与上官槿这样的绝色佳人朝夕相对，却视对方为竞争对手。
曾有二皇子邀他前往乐坊观赏歌舞，他却对那些曼妙舞姬视若无睹，端坐观众席闭目凝神。
故而，舍弃“欲”之情，对楚凤歌而言毫无难度。
他毫不惋惜，反觉一身轻松。
“女子皆为牵绊，”楚凤歌高昂头颅，以得道高人的口吻言道，“心中无欲，方能成真豪杰。”
听此言，上官槿轻轻摇头，对此早有心理准备。
顾旭则在心底暗自调侃：这岂不就是精神层面的“欲练神功，必先自宫”？楚凤歌你可真是个狠人！
而驱魔司总部的其他官吏们，早已对楚凤歌的各种惊人言论习以为常。
或许从前，尚有不少少女因楚凤歌那过于出众的容貌与超群的修行天赋，对他抱有不切实际的遐想。
如今，她们均已清醒认识现实。
她们深切意识到，这位楚大人的心思，与常人迥异——不能以常人眼光视之。
…………
“走吧，”上官槿略一思忖，道，“时辰将近，我们该去‘温故壶’了。
“司首大人告诉我，此次实战试炼，难度将超过以往。若我们能在一日之内顺利过关，他将给予额外奖励。”
“奖励？何种奖励？”楚凤歌好奇询问。
“司首大人并未明示，”上官槿答道，“但他保证，这次的奖励，定是我们当前极为渴求之物。”
听此言，楚凤歌心想：我目前最大心愿，就是在“洛水盛会”夺魁，将顾旭踩在脚下，让天下人皆见证我楚某人的威势——莫非司首大人会赐予我一件威力强大的秘宝？或是传授我一门顶尖的法术？
顾旭心中则闪现一个玩笑般的念头：司首大人，若我今日试炼顺利，能否帮我偿还购房欠款？
…………
数分钟后，三人沿廊道行至衙署一隅的一座小楼。其为双层重檐，檐角飞扬，顶层翠绿色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
小楼二层正中，置有一张木质小几。
地毯般铺展于桌边的是数片草垫。
桌面之上，稳置着一只精巧雅致的白玉壶，壶壁半透明，透出晶莹剔透之感。
顾旭一眼辨识出，这白玉壶即是驱魔司珍藏的法器——“温故壶”。
其虽体积小巧，却能以幻境形态，收录千百年前后诸多妖邪事件。
数月前，顾旭便曾踏入壶中“桃源镇”幻境，击杀鬼魅“食梦貘”，成功通过晋升考核。
上官槿自袖袋取出三枚玉牌，一枚递予顾旭，一枚交予楚凤歌，一枚紧握己手。
随后她对顾旭言道：“顾道友，入‘温故壶’之口诀，已镌刻于玉牌之上，诵读即可进入本次试炼之幻境；若途中欲退出，只需碎裂玉牌，尔便可提前离壶——这些要点，前次汝参与晋升考核时，楚凤歌想必已悉数告知。”
“铭记于心。”顾旭应答。
他垂眸审视手中玉牌，只见其上镌刻一行熠熠生辉的小篆，内容如下：
“人心仅寸许，日夜波澜生。”
顾旭微眯双眸。
在他记忆中，玉牌所载文字，并非空谈，实为“温故壶”内案件的关键线索。
如上次的“凡有形相，皆属虚幻”，即揭示“桃源镇”并非真实存在，而是“食梦貘”营造的梦境幻界。
此番他们需应对妖邪之患，然玉牌提示词却在强调人心难测。
其中究竟有何深意？
顾旭心生疑惑。
“二位是否准备妥当？”上官槿再问。
顾旭点头示意。
楚凤歌则不耐烦言道：“吾早已准备就绪！速速开始吧！尔等实在拖沓！”
他急切欲以一己之力破开幻境，让顾旭与上官槿亲睹第五境修者的骇人实力。
接着，三人于草垫上盘腿坐定，齐声低诵玉牌内的口诀。
“温故壶”表面绽放乳白光华。
三人耳畔隐约传来悦耳乐音。
顾旭闭目。
其意识逐渐陷入深邃黑暗。
…………
同一时刻，观星台上。
洛川抬手召出铜鉴。
铜鉴表面泛起朦胧光晕，旋即浮现清晰画面。
天际悬挂血红残日。
地面则是连绵山脉与雄伟城墙交相映衬。
顾旭等三人身着七曜服，伫立城门外，犹如微小蚁虫。
此景正是“温故壶”幻境内的写照。
无垠黑暗中，忽现几点微光。
微光逐渐聚合，愈增愈大，愈明愈炽，终化为一颗悬于高空、烈焰熊熊的赤红球体。
顾旭辨识出，此乃黄昏之日。
在夕阳余晖的映照下，“温故壶”幻境之世逐渐显现真容。
他见四周峰峦叠嶂，宛如匍匐于大地的翠绿巨龙。劲风席卷而过，引得山间林木飒飒作响。
山脉环抱之中，矗立一座雄壮之城。
其城墙高达近二十米，整体呈灰褐之色，兼备护城河、吊桥、闸楼、箭楼、垛口等军事设施。城墙顶端，可见身披战甲、警惕巡逻的守卫，尽显戒备之态。
此时此刻，顾旭、楚凤歌与上官槿均身披“七曜服”，头戴乌纱帽，立于城门之外。
一如往常，因他们以神识形态入壶涉幻，故其随身之物——如顾旭的“惊鸿笔”与符箓、楚凤歌的“天魁剑”、上官槿的“天钺剑”——皆无法携入。
然亦有异于前之处。
顾旭察觉，他们并非以自身身份入幻，而是代入历史案卷中真实存留的角色。
仿若置身角色扮演之戏。
现下顾旭扮演之历史人物，名唤“温延年”，身负驱魔司七品总旗之职，负责率部下按期出城巡查，助城外山乡百姓驱除妖邪；遇大敌侵犯迹象，亦需及时向驻守城中的千户大人传递警讯。
同时顾旭辨认，眼前此城名为“安顺府”，位于大齐王朝西南腹地。
城周环绕连绵丘陵、葱郁密林，以及众多妖邪聚落。
“温大人，千户大人盼您携部下速返驱魔司衙门，”此刻，守卫城门之士向顾旭躬身行礼，继而言道，“他有一要务交付于您。”
“已知。”顾旭颔首。
虽其面容与现实世界无异，幻境中之士卒却皆视其为温延年。
与此同时，楚凤歌则闷闷不悦地低语：“为何我此次仍扮作此子属下？”
此番试炼中，楚凤歌替代之历史人物名“张昊”，自号“张破天”，任安顺府驱魔司八品小旗。
上官槿则化身为一名名唤“俞舜英”的女修者，担当“参事”之职，官阶亦为八品。
二者均为温延年之属官。
前者负责与妖邪交锋之际冲锋陷阵，后者负责运筹帷幄、搜集情报、整编文书等事务。
三人携同麾下十数名小吏，构成一支修者队伍，肩负守护安顺府及其周边黎民安宁之重任。
对于新身份，楚凤歌深感不满。
当初于陆氏凶宅，他曾依司首大人之命，被迫充任顾旭之保镖与随从。
岂料今日入“温故壶”，仍成顾旭之属官。
“顾旭那小子修为在我之下，何以能做长官？只怕稍强些的妖邪便能轻易将其击毙，”他心中暗骂，“我比他高出两境。分明我才是最适合做长官之人。”
上官槿留意其面色，自揣其心。
她轻笑一声，未发一言，心中却暗讽：楚凤歌此人头脑单纯，遇妖邪只会硬碰硬——若他为长官，此小队早晚走向覆灭。
…………
入城之后，三人施展身法，迅疾至安顺府驱魔司衙门。
理论上，以温延年三人之境与身份，难以掌握如“流星走月”这般玄奥莫测的上品武学。
然当他们在街头施展“流星走月”时，周遭众人并无异样，亦未对其身份生疑。
顾旭深知，盖因“温故壶”幻境中之人，仅由法术塑造之投影。
一如游戏内之Npc，他们并无完整智识，所作反应亦有限度。
无论顾旭行何离奇之事，他们皆将坚定不移视其为温延年。
很快，他们步入衙门大堂。
安顺府千户吴铭正端坐案后。他手握狼毫，目光凝视桌上一份文牍，眉宇紧蹙。
听闻顾旭等人脚步声，吴千户轻叹一声，放下手中狼毫，转向顾旭道：“温延年，你终归来矣。”
顾旭拱手道：“吴大人，让您久候。”
“你近前来。”吴铭挥手示意。
顾旭应声趋至吴铭身旁。
吴铭指向案上文牍，启口道：“此乃洛京修者借天机推演之法得来的最新情报。距我安顺府十余里外山岭间，有一妖邪聚落，内有名为‘落头民’之妖邪，皆为‘野鬼’层级，总数不超过三十只。
“近日，附近村寨居民常于夜间遭其袭扰，深受其害。
“故，温延年，我望你率部下速速前往铲除此等‘落头民’——如此一来，附近百姓可享宁静之夜。至于奖赏，驱魔司必不会亏待你。”
“落头民……”顾旭心中默念此词。
他曾阅书中记载：“又南域有落头民，其头能飞，以耳为翼，晓时复归其体。”
“落头民”乃一种奇特妖邪。
白昼，其貌与常人无异；夜幕降临，其头颅便会离身，以耳为翅，飞往邻近村寨猎食人族。
书中亦载其弱点：若其头颅未能于日出前回归躯体，便将消亡，化为尘埃。
“那吴大人，我等可获多少功勋？”顾旭惯性问道。
语毕，他想起，在“温故壶”中积累之功勋并无实际意义，毕竟无法兑换丹药。
“一旦斩杀一只‘裂颅兽’，你们团队即可累积二百功勋，”顾旭提问后，吴千户回应道，“至于你们与队员间如何分配，全凭你自己裁决。”
“明白。”顾旭点头应承。
吴千户再拾起桌面上一张泛黄地图，递至顾旭手中：“温延年，我依据现有情报，已在地图上标示出‘裂颅兽’可能出没之地。望此图对你们有所助益。”
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