官瑾笑容微妙地提醒他：“楚大人，没想到您也对顾主事的符咒艺术感兴趣。”
楚凤歌立刻意识到，即便自己以第五境的实力赢得旁人的羡慕，今日的焦点终归是顾旭和他的竞争对手们。顾旭一旦胜出，所有的光芒都会集中在他身上，自己则会被彻底遗忘在角落。不愿再次承受这份失落，他选择了留在营地，专心修行，对外界不闻不问。
洛首领的到来再次在废墟文堂的幸存者中激起波澜。
猎魔司首领洛川在众人眼中，是那种能在千里之外运筹帷幄，决胜千里的智者。他鲜少离开猎魔司总部，却能运用神秘而强大的天机推演术，解决远方的危机。
众人以为洛首领日常所关心的是星辰宇宙、天地大道以及大齐遗迹的兴衰存亡，即便是废墟文堂院长交接这样的大事，他也未曾现身。因此，他今日亲自莅临废墟文堂，关注几场符咒师的较量，让众人倍感意外。
“难道是因为今天有猎魔司的新星出场吗？”人们纷纷将视线投向顾旭。
首领抵达后不久，大齐的国师也紧随而来。
国师身为废墟文堂的荣誉院长，多数人并不陌生。
然而，顾旭在见到国师的样貌时略感诧异。国师作为七境圣人、符咒宗师，一直是顾旭追求的目标。他想象中，能够轻描淡写地封印“九婴蛇妖”的强者，应当如同洛川一般，仙风道骨，举止间透露出超凡脱俗的气度。
但现实中，大齐的国师却是一个身材矮小、皮肤黝黑、相貌平平的中年男子，看起来更像是一位在田野劳作的老农。如果换上短衫，戴上草帽，手持锄头，立于田间，他将与环境完美融合，毫无违和。
“大齐的每一位圣人，风格果真是迥异啊！”顾旭暗自感叹，想起了在猎魔司观星台上袒胸露怀、豪饮的燕国公赵长缨，“不知灵山寺的觉明大师、剑阁阁主徐曼又是什么模样。”
洛首领停在台阶边，并未上前与顾旭寒暄，只是冷漠地瞥了他一眼，保持着他那份神秘与高傲。
相比之下，大齐国师脸上洋溢着热情的笑容，毫无架子地走到顾旭身旁：“你就是猎魔司的顾小友吗？”
“正是，国师大人。”顾旭礼貌地欠身答道。
“青州事件后，我查看了你在‘天机令’上绘制的符文，”国师和蔼笑道，“不得不承认，你的构思非常独特，居然能将我师尊留下的‘焚天七式’转化为符阵，破解空玄散人遮蔽天机的法术。
“这种思维，就连我也未必能想到，更不用说在那样的生死关头将其刻于‘天机令’上。
“长夜将至，陛下亟需你这样才华横溢、胆识过人的青年才俊，助大齐遗迹度过难关。
“也许你还不知道，是我提议让你成为废墟文堂的‘客席导师’，希望你能分享一些画符的心得，让我们在面对长夜时更有信心。
“但你资历尚浅，难以服众，因此内阁安排了这场面对面的符咒对决，你需要用实力消除所有质疑。
“我对你的能力充满信心，千万别让人质疑我的判断。”
顾旭连连点头，保证全力以赴，不让国师失望。他感受到国师的直率，言语直接，不加掩饰，似乎并不在乎是否会触怒他人。即便竞争对手就在旁侧，国师仍坦然表明了自己的推荐立场。同时，国师那份时刻忧心国家、竭尽全力提拔人才的精神，也让顾旭心生敬意。他不顾废墟文堂与猎魔司之间潜在的矛盾，力排众议让猎魔司的官员教导文堂学子，仿佛在他眼中，世俗的规则与人情世故都不复存在。
顾旭不由自主地回想起国师笔记中对“明烛”法术的理解——“鞠躬尽瘁，死而后已”、“自我燃烧，照亮世界”，心中油然生出敬佩之情。
“还好国师是七境圣人，不用担心有人敢对他动手脚，”顾旭暗想，“否则以他这般直率的性格，恐怕早已树敌无数了。”
正当顾旭与国师交谈之际，洛川的表情依然平静如初，没有任何波动。然而，上官瑾却隐约感到洛川周围的气氛似乎凝重了几分。
就在此时，不远处传来一声歉意的话语：“抱歉，我迟到了。”
顾旭随着声音的来源望去，只见一名身着破旧黑衣，头戴斗篷的年轻女性，穿越密集的废墟，跨过一座摇摇欲坠的石桥，急忙来到“思危堂”前。
“末学赵心然，拜见国师，司首大人，公主殿下……”她对着在场的权贵逐一拱手行礼。尽管她的言辞中带着歉意，但神色中流露出的却是从容不迫与超然物外的气质。
“赵心然……”顾旭在心里默默念叨这个名字。他所知的这位在洛京废墟区开设符铺的流浪符师，拥有非凡的符道造诣，早已超越了传统教条，达到了随心所欲的符道大师境界。不出意外，她将是三位对手中最难对付的一个。
赵心然话音刚落，废墟书院的钟声悠悠响起，穿透蒙蒙细雨，宣布符道对决的正式开场。她再次不好意思地笑了，尽管准时到达并无过错，但在大家都提前到场的情况下，多少显得有些不合群。
…………
钟声渐息，人群中的议论也随之平静。李院长向前一步，宣布了今日教习职位竞选的规则。四位候选人将围绕“知识积累”、“实战应用”与“创新变革”三个方面展开公平较量。国师作为大齐废土上符篆术的最高权威，将担任主考官，同时，书院两名精通符道的讲师也将作为副考官参与最终决定。
鉴于国师在推荐及对话中对顾旭表现出的明显偏爱，书院显然不能将决定权全权交给他。
顾旭面不改色，这恰是他所擅长的领域——尽管与赵心然这类早已名声在外的符道大师相比，结果如何还不得而知。莫厉的表情则略显阴郁，国师对顾旭的言论在他心中掀起了不小的波澜。而他在符道上的名声建立在熟记并运用大量古籍中的符篆上，创新并非他的强项，这让他感到不安。沈岳则依旧一副漫不经心的样子，先是对着圣人点头，然后好奇地打量着顾旭，仿佛他是来废墟书院参观而非参加竞选的。
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