“吃吗？”一只手突然伸到姚杏面前，掌心是一块切得棱角分明的红糖枣糕。
姚杏扭头，对上杜微澜的笑脸，眼圈一红，摇着头往后退了两步。
“小蛮嫂嫂，如果我死了，一切会不会就好了？”
小姑娘已经陷入绝境，看不到任何希望。
“我不想给县太爷当妾。我娘以前说过，宁当穷人妻，不当富人妾。”说话间，小姑娘已经泪流满面，眼中一片绝望。
这份言语，何尝不是一种垂死挣扎，一种求助？
“后娘让我出来买糕点，却不给我铜板。以前我哥在家，她还能收敛，现在……”姚杏满脸仓惶，“我死了，我哥就不用再为难了。”
杜微澜把枣糕塞进她嘴里，断绝小姑娘继续说下去的可能。
再说下去，怕是要跳河了。
“死有什么用，你还年轻，能活几十年。他们还能活多久？你才十三，还能活很久，这就是你最大的筹码，好日子在后头呢。熬都能熬死他们。”杜微澜语气幽幽。
这话不止是说给姚杏听的，也是说给她自己。
姚杏听得云里雾里，口中的红糖枣糕甜到微微发苦，几乎是狼吞虎咽才勉强吃下嘴里的糕。
刚吃完，嘴里又被塞了一块桃酥。
姚杏甚至来不及思考，只能努力吃下去，才勉强没被噎到。
杜微澜喂了几块糕点，看着小姑娘红肿的眼圈以及茫然的目光，将一包白糖糕放在她挎着的篮子里，笑眯眯道：“回家去，和平日一样，该做什么就做什么。”
姚杏被她推出去，走了几步后知后觉转头。
已经是傍晚，暮色夕照，波光粼粼金灿灿的清水河里倒映着垂岸的柳，叶片枯黄的柳叶摇摆，水声哗哗，河上还有花船上的吆喝。
杜微澜就倚在河边石栏杆上，怀里抱着许多东西，没骨头一般立着靠着。
天渐渐暗了。
可姚杏却觉得这样一个人，仿佛立在光里，如庙宇里的拈花微笑的神仙。
姚杏把篮子抱在怀里，转身跪下磕了个头。
怎么能死呢？
她哥说以后要过好日子的。
后娘要她死，她偏要活！
十三岁的小姑娘从地上爬起来，朝杜微澜大喊：“我要活着，我会活着！”
垂杨柳旁的这道身影，莫名成了她心中最大的靠山。姚杏不知自己为何会有这种感觉，许是哥哥姚慎偷偷给她梅菜烧饼，说是陆家嫂嫂做的。许是每次见了陆家嫂嫂都能尝到一口甜。
姚杏已经分辨不清。
“我会活得很好！哪怕活成猪狗牛羊，我也要活！”仿佛是为了说服自己，让这些话有理有据，姚杏的话一句比一句声音大。
姚杏从地上爬起来，小跑着回家。
“哪里就要活成猪狗牛羊了呢？”花船甲板上桂娘摇着团扇，声音含混，满是不赞同。
县尉宁全安蜷缩在花船的船舱里，抱紧三十多岁的自己。他才三十多，却长得像四十，这和每日担惊受怕并非没有关联。
“杜统领啊，能不能别把下官往花船上带了？内子擅妒。”他都快哭了。
县令计兴怕老婆是假的，县尉宁全安怕老婆那是真的。
“看你这胆小的模样，家眷又不在清水县怕什么？我和你夫人
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