这府里明枪暗箭防不胜防——”
“好了，金珠。”
十七八岁的金珠满眼含泪，“不如姨娘再去求求老爷，我听说惠安堂的周大夫最擅千金之方，请他瞧瞧，兴许就能怀个一儿半女。”男女姑且不论，国公爷一日老过一日，风华正茂的芳姨娘孑然一身，膝下若有个孩儿什么的，也好过孤独终老。
“罢了。”
芳姨娘轻轻回握搀扶着她的金珠，“我身子早被药坏了，不然如何能在老爷跟前一枝独秀。”
金珠抹了眼泪，委屈道，“二老爷那头一个接着一个的生，如何老爷这边就不能了。”
“三公子那般聪慧，芝兰玉树不也折了？”
芳姨娘迟迟看向远处涧水房的地儿，眼里涌起水雾，“那般人物不争不抢，却得了那样的下场，我并是豁出去生养一个，不过是十年二十年后，死在我跟前，既如此……还不如不生。”
说到这里，再忍不住。
袖口拿出罗帕，呜咽起来。
主仆二人立在墙角槐树下头，一时迈不开脚步往前而去。
金珠心头更为凄凉，“四少夫人没了娘家，又不得四公子喜爱，这两年里横冲直撞，还不是因为没个孩儿傍身。年少新婚，却被四公子冷待了大半年，要说四夫人的容貌才学，旁的有几个比得上？不也如此被磋磨，我看她那乌青的指甲盖儿，但凡四少夫人有个娘家，宋大学士还活着，哪里会吃这个苦头。”
往日鲜活的四少夫人，如今像朵萎靡的花儿。
她倚在软枕上，面上清冷，京郊的宅子何等值钱，在没有什么陪嫁进来的四少夫人跟前，形同无物。
芳姨娘与金珠形同姐妹，金珠这一番话，她岂有不知……
“罢了，活一日，是一日。”
这府里，能活着就不错了，岂能肖想旁的——
主仆二人相互搀扶，上了绕山小径，正要进国公爷的院子时，樱枝带着小丫头走了过来，远远就招呼起来，“芳姨娘且留步。”
金珠一听，身子抖了一下。
主仆二人避让不得，只能笑意相迎，“樱枝姑娘是来拜会老爷？”
樱枝打发小丫头往前自行走去，“芳姨娘，金珠，老夫人心口有些寡淡，我让小丫头们去采点桃枝新芽，明日里揉在面团中，做些面浆子顺顺气儿。”
如此。
芳姨娘指了正贤阁，“老爷书房背后有三五株桃树，这两日迎着南风，倒是起了些芽子，不如明日我摘了送些过去。”
“芳姨娘说的哪里话，老爷园中的花花草草，自是留着赏看。”樱枝自然不敢应承，倒是吩咐起来，“明日正月二十一，老夫人最喜芳姨娘一手小楷，月底就出正月，老夫人让芳姨娘抄写十遍无量寿经并金刚经，以供神佛。”
芳姨娘微叹，“老夫人不嫌弃奴家这手字，奴家定然不负所托。”
樱枝看着软糯可欺的芳姨娘，叮嘱道，“那就有劳芳姨娘，三日之后，奴婢一早来取。”
金珠惊诧失声，“樱枝姐姐，只是三日，姨娘不眠不休怕是也抄不出十遍——”
“芳姨娘天资聪颖，金珠姑娘莫要小看。”
樱枝行了一礼，追着暮色中的小丫头而去，剩下金珠气得跺脚，“老夫人真是敢……真是太敢了！”如此欺辱，让人怎么活，三日两日，不是抄经就是女红，绣花绣得眼睛都快瞎了，这老夫人还是不肯放过。
芳姨娘惨笑起来，“如若我真有孩子，那只怕比如今还艰难。”
金珠扶着芳姨娘入了正贤院，“不如我们禀告老爷，让老爷知道她私下如何待你。”
“不——”
芳姨娘螓首微摇，“四少夫人比我如何？”
金珠一愣，“这……”
“是不是比我家世好，容貌佳，又嫁给老夫人嫡亲的儿子做妻，老夫人想要她的命，老爷难道不知？”
金珠不解，“老爷……知道？”
“自然知道，四少夫人命大，四公子虽说不喜她，但也没有草菅人命，老爷思来，才舍了如此贵重的宅院，就是为了安抚四少夫人。”芳姨娘泪光点点，“我这样一个卑贱的妾侍，主母漫说打骂，就是撵了出去，老爷不过就是斥责几句主母善妒罢了。”
老夫人再是品行不端，行事狠辣。
那又如何？
她生了国公府的世子爷，也生了四公子这样的及第进士。
区区四少夫人都不在她眼中，如今的自己又哪里敢忤逆？况且，国公爷更喜欢妻妾和睦，妾是万万不能忤逆主母。
听到这里，金珠又忍不住拭起泪来，“刚去看了四少夫人，心里还可怜着她，如今想想你我……”
“罢了。”
“这府上，老夫人待我已是好上诸多。”
比起沁姨娘母子，至少留了性命。
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