年，他离开了宣城，前往长安参加科举求一个前程，但他光一个礼部试就考了三年，考了礼部试还得再考吏部试以后还能做官。
他三次礼部试不中，第四次考上，这就过去了四年，又三次吏部试不中，又过去三年。
于是他在二十四岁这年回到河阳祭祖扫墓，却遇到了十二郎护送嫂子的灵柩回到河阳安葬。
那个视他如己出，含辛茹苦把他拉扯长大的嫂嫂，也离开人世了。这世上与他唇齿相依的亲人又少了一个。
韩愈当时的心情我们可以在《祭郑夫人文》中得窥一线：呜呼哀哉，日月有时。归合茔封，终天永辞。绝而复苏，伏惟尚飨。
郑夫人终究还是没能等到韩愈为她送终，从此天人永隔。
叔侄二人在河阳匆匆一别，两年后，韩愈在河南汴州给节度使董晋做了幕僚，期间十二郎从宣州去汴州看望他，在汴州住了一年。
这个时候韩愈就想让十二郎把家眷都接到汴州，让十二郎在汴州工作两人也好有个照应，但是计划赶不上变化。
第二年，董晋病逝于任上，董晋生前待他不薄，于是他帮董晋的儿子扶灵回乡，这一来，十二郎的汴州之行就没成，汝不果来。
后来他又到徐州投奔节度使张建封继续做幕僚，本来想安顿好就把十二郎接过来。
结果等他奉命进向京天子朝贺新年回到徐州后，觉得徐州气氛不太妙，于是果断去往洛阳。
果然，他走后不久，张建封病逝，徐州发生了兵变，他躲过一劫。只是十二郎又没能成行，汝又不果来。
那个时候，韩愈觉得，他和十二郎俱是壮年，以后总有相守的时间。
就这样，一直到贞元十九年，韩愈终于在长安站稳脚跟，做了监察御史，可也就是在这一年，他收到了侄子离世的噩耗。
他当然是震惊的，他想自己才是体弱多病的那个，年过四十就白发苍苍，视力也不好了，牙齿也已经开始松动脱落，气血精神也不好，怎么能是十二郎走在他之前呢。
其信然邪？其梦邪？其传之非其真邪？
他当然不愿意相信这是真的，他觉得自己仿佛置身于一场可怕的噩梦中。
只是就算再不能相信，十二郎的离世都已成既定事实，他花了七天时间来接受这个噩耗。
十二郎的死对韩愈打击很大。他甚至产生了一定的消极情绪，他说吾其无意于人世矣！当求数顷之田于伊颍之上，以待余年。
我已经没有什么追名逐利的心思了，只想在家乡寻几亩薄田以度余生。这里人世是人情世故的意思，不是他想轻生。
事到如今，他能做的也只有教吾子与汝子幸其成，长吾女与汝女待其嫁了。
我会教养好我的儿子和你的儿子，期待他们成为栋梁之材，也会养育我的女儿和你的女儿，直到她们出嫁。
后来他的儿子韩昶和十二郎的儿子韩湘都在唐穆宗年间进士及第，也算兑现承诺了。
最后，他说，话总有说完的时候，我对你的哀思却是无穷无尽的，那么你是否知道呢？
知不知道你我此生都不能再见了，那么就请你享用祭品吧。
呜呼哀哉，尚飨。”
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