? 申天宁一行从汉中一路北上，因为已经暴露了身份，这次就不再低调，而是极为高调的一路前行。沿途得到了热情的接待，再没有发生天门关当中不愉快的事情。
汉中路远难行，申天宁一众又没有刻意加快速度，足足花费了三十多天时间，终于是越过了戟关，面前出现了大片大片的平原，这也意味着申天宁一行终于离开了汉中，踏上了北地行省，路程也就只剩下最后一段了。
一路经过关隘，城市，申天宁都以急需赶回为由，推辞掉了一切邀请，不过，在经过略阳时，再三权衡之下，还是进去坐了坐。
略阳和几个月前相比，并没有什么太大的变化。势力上，仍旧是孟、王、郭三家居首，孟家执牛耳。
若是说唯一的不同，大概就是总督换了人，原来的杨志文已经调离到了中都，新上任的，则是刚来到这里连半个月时间都没有的一名四十岁上下的人，名为尚清秋。
“申贤侄这些日子如日中天，风头之盛，令人望尘莫及，老夫佩服。”孟子诚笑眯眯地端着一杯酒，对申天宁说道。
这是尚清秋举办的一次欢迎宴会，作为算是从略阳走出去，并且迅速发迹的人，略阳的各大势力、商会的主事人都推掉了其他事务，赶来参加这场宴会。
申天宁现在风头之盛，一时无二。封侯拜将，订婚公主，又在战场上击败了不可一世的德库亚人。这些人中也只是抱着一个希望，也许就能获得他的好感，为以后带来些意想不到的好处呢。
不过，由于申天宁毕竟已经和静安公主订婚，故而这一次可没人敢当着公主的面把自己女儿推出来。不过，私下里的试探却是少不了的。
“侯爷现在常年征战，身边伺候的人太少了可不行啊。”
“侯爷，您这样的大英雄，年轻有为，多娶几房也是完全没问题的嘛……”
“侯爷……”
诸如此类的谈话层出不穷，把他震得脑壳儿发疼，但是又不能发作，只好使出一招尿遁，才得以暂时得了个安静。
“孟家主客气了。”申天宁淡淡的一笑，道：“不过是本候运气好罢了。“
两人第一次谈话，孟子诚的话自称‘老夫’，称呼是‘贤侄’，虽然不免有倚老卖老之嫌，但是毕竟算是一个很平和的说法。他之所以如此称呼，是因为至少从名义上的地位上来说，无论是一方节度使，还是封侯加平北将军，还是翰林学士加光禄大夫，乃至帝国驸马，都要远远超出了孟子诚乃至整个孟家。当然，这只是名义上的地位，从势力实力上说，则基本在伯仲之间，甚至还要更弱一些。这样说话，不但可以体现亲近感，而且还有意无意地回避了双方名义上身份的差距，为接下来的谈话增加主动。
申天宁的回复则简单而直接，直接挑明了双方身份，同样是一种争夺先机的方式。当然，从另一个层面上说，如此谈话，有自摆身份之嫌。
孟子诚呵呵一笑，脸上没有丝毫难堪之色，道：“贤侄客气了，中都一行，贤侄于各势力之间，纵横捭阖，运转自如，好不潇洒！更是令得公主垂青，这当中种种福分，老夫羡慕不已。“
“孟家主客气了。“申天宁心不在焉地回答着他的话，心中则在暗暗思考，中都时那所谓的曦宁告急，会不会是眼前这老狐狸弄出来的？怎么听他刚才那话中，似乎在暗中指摘自己利用所谓的‘曦宁告急’来胁迫朝廷？如果这么理解的话，难道那所谓的告急不是孟家搞出来的，自己之前的猜测都是错的不成？不然的话，他是绝不会在自己面前提起这件事的，当然，也可能是孟子诚故意故布疑阵……
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