竹千代这舒缓的日子又过了好几天，终于随着老中青山前往本丸的议事堂谒见秀忠时被打破。
青山率着几名下属来到本丸那天，恰好也是秀忠把竹千代叫去了解他近来学习进展的时候，于是他便带了四人众一同前去。
父子俩例行公事地聊了一会后，秀忠又循惯例向小姓们确认了竹千代近来的情况。
结束这场模式化的交谈后，当他领着四人众退出来时，刚好与走到堂前的青山撞了个正着。
“少主，贵安。”
“你好啊，青山老中。”
“自从上次家宴之后，对于少主甚是惦念，不晓得你近来可好？”
“承蒙关心，最近除了学习剑道就是专于学识，过得还行。父亲才刚找我了解过近况。”
“那我就放心了。将军大人召我商谈政事，请恕我失陪了。”
青山很得体地朝着竹千代微微鞠了一躬，便向前迈步朝着秀忠所在的议事堂走了过去。
他的几名随从在逐一向竹千代鞠躬后，也纷纷紧跟在了他的身后。
在这些幕臣和竹千代擦肩而过时，原本不以为意的他却霍然脸色一变，愕然地当即回过头去。
“少主，怎么了？”
信纲沿着他的目光望去，发觉竹千代的视线，正聚焦在一名眉目温厚的男子身上。
他并没有马上回答信纲的话，两只眼睛眨也不眨、一直全神贯注地盯着那名男子的背影。
情况很不对劲，比以往他遭遇的任何一次突发事件都不对劲。
当那名男子经过竹千代身边时，他忽然闻到了一种味道，一种以前他从来没闻过的味道。
是一种混杂了淡淡的腥味与微香的味道。
这种腥味既不像鱼腥、也不是血腥，仿佛是从某种物体身上散发的体味。
腥味极其特别，然而被裹挟在淡雅的微香里，它本身的味道就巧妙地得到了稀释与缓解。
那种淡香，闻起来既不是花香、也不像寻常的香料，与腥味一样更像是某种物体的体香。
两种奇特的味道混杂并融合在一起，才刚被竹千代闻嗅了几口，他差点就隐约迷乱了心神。
而且更奇怪的是，透过那名男子所穿着的羽织，他仍能看到一个发着萤光的印记。
只是两人接触的时间太过短暂，他还没来得及看清楚那男子后背的萤光印记是什么图案，对方就跟着青山走进了议事堂、从而从他的视野里消失了。
但竹千代仍没及时收回目光，依然怔怔地望着同一个方向，还没从内心的惊诧里回过神来。
与此同时，沙哑、低沉、带着沧桑感的系统提示音，忽地在他耳畔响起——
【被解锁秘技：识虫缚，技能点600】
【状态：已被激活，正式投入使用】
【获得此秘技后，遇见任何匿名隐身的虫兽，均可自动识别其真身。】
【如遇见与虫兽有关联之人，亦能察觉对方身上的虫印。】
【当前虫迹：虫兽残香，但凡极为接近虫兽之人，都会被它们染上特有的体味。】
直到听到系统大叔的声音后，他才恍然恢复了反应，胸膛下的心仍在由于先前的意外发现而跳个不停。
尽管他早就做好了心理准备，却没想到和虫兽相关的事件会这么快到来。
这就是被称为“识虫缚”的秘技，所具备的功能吗？
而刚刚自己所闻嗅到的、混杂了腥味与微香的味道，就是系统大叔所说的“虫兽残香”吗？
眼前的人显然不是虫兽、也没有被虫兽附身，那也就是说，和他极为亲近的人群里，有隐匿得极好的虫兽藏身其中？
“少主？”
眼看他没半点回应，信纲担心地又再轻唤了一声。
这一次，竹千代不光给了他回应，还随即向他下达了任务。
“信纲。”
“是。”
“刚刚你也留意到，我聚精会神盯着看的那名男子吧？”
“是，我留意到了。”
“去调查一下他的背景和行踪，包括他近期身边所有亲近的人。查明消息后快速来回报我。”
“遵命，我马上就去做。”
从竹千代超乎寻常的反应里，信纲意识到这件事的非同小可，对他微微俯身之后，便领着任务快步离开。
作为四人众里最有谋略、最具手腕、最擅长变通的小姓，将这件任务交给信纲来执行，竹千代自然是最放心不过。
那么接下来他所要做的，就是等待信纲的回报，再根据回报情况，决定下一步对策了。
信纲的动作很快。
他在当晚就来到了外殿，通过樱子的禀报，竹千代迅速从书屋里大步走了出来。
一看到信纲，他就迫不及待要向对方确认结果了。
而信纲也确实擅长洞悉人心，还没等他开口，就俯身进行了汇报。
“少主，今天随青山老中一起谒见将军大人的男子，他的身份或情况都已经查明了。”
“快说来听听！”
“他是任职目付的西岛柱赫。在外护城河外有一处府邸，夫人是从京都迎娶过来的普通人家女儿幸子，据说平素总是兢兢业业奉公，只是……”
【注·目付：隶属于老中管辖的监督职位，负责监视旗本、御家人有没有为非作歹。
目付的工作范围，包括江户城内外的检查、非常时期的调派、以及宫廷礼
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