修习剑道、按系统指示行事的自己，埋怨起自己怎么没意识到去培养一个属于自己势力范围的幕臣阵营。
相对于有阿江与倾力护航的国松丸，他最信赖的四人众还只是一群仍在茁壮中的少年、朝夕相处的樱子也不过只是一名女中。
而他本人在朝野里并没有可以直接商讨要事、并且动用的幕臣力量，这才是导致了他在这次危机里束手无策的最重要原因。
这些情绪，也直接影响到了竹千代的食欲和日常生活。
有时候他会一个人呆呆地坐在廊檐下，好半天都不和正胜还有樱子说一句话，只是静静地注视着庭院。
正胜对此非常担心。
于是一个下午，他借口要去打探信纲他们在劳屋敷的近况，为樱子和竹千代的独处创造了最适当不过的时机。
“樱子，少主这边就麻烦你多加安慰鼓励一下了。”
“我会尽力而为。可是正胜，你真觉得我能够安抚少主吗？”
“我们都是男子，在彼此面前都习惯好强，想来少主藏着很多心事却无法向我坦露。但我想女孩的宽慰多少可能会起些作用。”
“我知道了。我会尽力多陪他聊聊的。”
这是樱子和正胜的约定。
在他特意避开以后，外殿廊檐下就只剩下她和竹千代两个人了。
“少主，多少吃些点心吧，你这阵子都没什么食欲。”
她在竹千代身后柔声说。
眼看他又是没有半点反应，她犹豫了一下，还是决然地跪移到了他的身边，沿着他的视线，看向了和他眼中一样的景色。
“越是在这种紧要关头，越不能在心里头先垮下去啊。就算你茶饭不思地煎熬着，他们也不会因此就被立刻释放的。”
“别说了，樱子！道理谁都懂、谁都会说，但明白道理和真正能做到，可又完全是两回事啊！”
竹千代烦闷地吼了一声。
他照着前身在现代世界里的习惯一样，抱着膝盖坐在地板上，并拿膝盖懊恼地支着下颔。
随着这声吼叫，他的眼神也开始闪烁了起来。
“樱子，我好后悔呀……”
“怎么了？”
“要是我平时有在蓄意培植自己在朝野里的力量就好了，那就不至于现在什么也做不了。”
“你一直都很努力修炼武艺啊，少主一直都很努力想变得更强大、去守护这个团队的。”
“但在幕政的力量面前，再强的武艺所能发挥的作用也是微小的！为什么我现在才认识到这一点呢？”
“事情已经发生了，再后悔也挽不回来了。就算少主你现在痛哭流涕、再怎么惩罚自己，也无济于事了。”
“那你是让我对他们的安危不管不顾，只顾着自己吃吃喝喝吗？”
“我觉得最理智的做法，就是继续保持强大、并努力让自己变得更加强大。只有这样，你以后才能更好地守护住你重视的人和事物，不至于再被任何人夺走。”
“？！”
这句话剧烈地撞击着竹千代的心房，导致他猛地转头看向樱子，满脸都是讶然的表情。
他确实想不到一个活在这个时代的少女，居然有如此的见识和胸襟，能够说出这样的话来。
而樱子继续坦然地迎向他的视线，既没羞涩反应、也没躲避的意图，而是轻柔地将装着点心的食案推到了他面前。
“怀着歉疚和烦燥的心情，怀着对自己的责备和不满，请你把这些点心吃下去吧。”
“如果再继续这样茶饭不思地折磨自己，只会正中御台大人他们下怀而已。”
“你伤害的除了自己、还有让那些在乎你的人担心之外，对于信纲他们的处境没半点帮助。”
“所以少主，就算再怎样痛苦、自责，你也要把这些点心吃下去。只有这样，你才能积蓄力量，在更险恶的袭击到来时充分反击。”
听着樱子这一句句肺腑之言，竹千代再说不出半句反驳的话来。
她的每一句话，都震荡了他的心房、刷新了他的思维，阻止了他再放任自己继续沉浸在沮丧和愤慨当中。
他就这样怔怔地拿起点心、呆呆地塞进嘴里，一下又一下地机械咀嚼着。
是的，他必须得开始恢复进食。
就算再烦燥不甘，为了积蓄力量迎接下一轮的风暴，他也必须强迫自己把这些全吃下去。
而樱子则一直保持着明朗和坚强，陪伴在他的身旁，看着他抓起一个又一个点心，然后从小口再到大口地吃下去。
对这个时候的竹千代来说，她就仿佛生命里的阳光一样，在满是泥泞的路途里明媚地、灿烂地照耀着沮丧失落的他。
★——作者的话——★
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