竹千代抵达议事堂时，身边只有正胜和阿福的陪伴，而早就等候在此的阿江与方面却是阵容鼎盛，似乎只待他入瓮了。
除了老中青山、在秀忠身边随侍多年的小姓头目水野，在场的还包括了中年寄飞鸟井，当然还有国松丸和他的心腹小姓正利。
坐于主位的秀忠，绷着一张英俊冷漠的脸庞看着缓缓步入议事堂的竹千代一行人，从他一双浓眉大眼里解读不出明显的心思走向。
竹千代甫一落座，秀忠就立刻开口进行了询问。
在他询问之前，显然已经从阿江与这里得到了完整且系统的一整套虚假说辞。
这趟征询与佐证，说白了其实也不过是走个表面形式而已，结果一早其实已经被拟好了。
“竹千代，我收到了举报，据说你正伙同三名小姓和星相官藤本美惠苦练诅咒之术，并且还将目付西岛柱赫夫妇当成了练习诅咒术的试行对象？”
“这明显是污蔑，父亲。我连怎么诅咒人都没听过，还如何把西岛夫妇当成试行对象？”
“但你之前其实并不认识西岛夫妇对吧？怎么在议事堂前偶遇之后，又去了西岛家作客？”
“因为我想了解近期城内的动向，这是身为德川家少主的责任和义务。作为父亲的长子，我要是对江户发生的要事一无所知，就是懈怠和疏忽了。”
“但你到西岛家作客不久，他们夫妇就先后身亡。有家臣认为其中疑点很大，很难用‘偶然’作为解释的理由。”
“那父亲认为这是‘必然’的结果吗？”
竹千代抬起眼梢，神情温和地迎向秀忠的视线。
他尽可能舒缓并压制住内心的燥动和愤怒，以让自己显得更平和从容一些。
“我可是德川家的少主，怎么可能做出在造访西岛家后将他们夫妇诅咒致死的蠢事？”
“蠢事？”
“是的，这不是太愚蠢了么？父亲认为我会愚到直接裸露出后背，等着敌人举剑来刺么？”
“竹千代，你这个形容……”
“父亲，我不想在这时候再咬文嚼字。就算我有心想修炼诅咒秘术，那也必然要谨慎行事吧！怎么可能冒失做出这种明显会被人紧抓不放的蠢事来？”
“那星相舍的美惠又是怎么回事？”
“我真的就只是在进行武艺冥想而已！星相官对于集中心绪、入定本来就有一定造诣，我传召她在旁进行辅助，不也是很正常的事情吗？”
对于秀忠的每句询问，早就在心里作好准备的竹千代回答得滴水不漏、从容得体。
看在阿江与阵容眼里，这个过往早在幕府树立了敏感细腻、人际疏离、不善言谈印象的少主，居然能够从善如流地从容辩解，这个突然的转变远远超出了他们的预料。
他们当然不知道，在穿越到这个时代之前，竹千代前身可是个重度流行文化迷，光是以律师题材的美剧就看了好几部，辩论的逻辑性与重点就是从那时候被建立的。
秀忠绵薄的嘴唇微启，几度欲言又止，显然也为长子在性情与处世方面的转变而吃惊不已。
眼看着竹千代无懈可击的回答似乎即将动摇了秀忠心思，阿江与探过身体、附在他耳畔私语了几句，于是他原本思忖和犹豫的眼神顷刻间又发生了变化。
“只是你原本并不认识目付柱赫，要说想了解城中情况私访西岛家，或许也还说得过去。”
“但吩咐小姓们带着武器进入少主御殿、还召集了星相官前来，没多久后西岛夫妇就先后去世，要说是巧合，这理由也未免有些太牵强了。”
竹千代目光掠过阿江与的美丽脸颊，她正如同一只静守着猎物的母虎，随时准备扑身向他挥动手中的利爪。
这就是他所谓有血缘关系的亲人。
竹千代眼神刹那变得冰冷起来，他面无表情地看了阿江与好几秒，才将视线转回到秀忠身上。
“看起来父亲似乎一直都不怎么相信我呀。难道比起我来，你更在乎西岛夫妇？”
“说什么呢！我当然相信你！”
秀忠厉声训斥，一拳重重捶打在扶几上，英俊的脸上肌肉在微微跳动着，仿佛被戳中了痛处。
“但我除了是你父亲，更是江户幕府的二代将军，江户百
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