江户城。西丸。女中的部屋（房间）。
樱子跪坐在地上，右手拿着梳妆镜，左手细细地轻抚着自己肿胀的脸颊，被阿江与拿桧扇责打过的部位，还在隐隐作痛。
她很平静，没有半点受了委屈的不忿与悲伤，只是认真端详着镜中的自己。
此处是她难得的独处空间，正当她思忖着是否要去拿些消肿药粉时，紧闭的纸门忽然被拉开，阿福就这么步伐轻盈地走了进来。
“今天辛苦你了，这是我从御医那里拿的中黄膏，你拿来擦擦看吧。”阿福将手中的药膏冲她递了过来，然后挨着她席地坐下，“你表现得很好，没给西丸失了颜面。”
“阿福大人过誊了。”
樱子接过她手中的中黄膏，开始擦在肿胀的双颊。
药膏甫一沾上脸颊，她整张脸便火辣辣地痛得难受。
然而向为武家之女，她却还是拿出了常人所不具备的毅力忍耐了过去，就连旁边的阿福看了也不禁露出赞赏的眼神。
“阿福大人，不晓得少主和信纲他们大概什么时候才会回到江户？”
“想来也是快了。茶阿局大人在信里说，少主他们会在骏府城陪大御所大人几天，以尽孝心。”
说到这里，阿福轻轻叹了口气，用指腹沾了些中黄膏，也帮着樱子涂抹起来。
“但以如今战事将近的局势，恐怕大御所大人也有很多大事需要定夺，想来应该不会留少主他们太久。”
“战事？”
“是的，战事。据说江户很可能会与大阪开战，近来就连将军大人也在为此忙碌不已。”
“……”
樱子吃惊地望向阿福。
她自是知道这名西丸管事人的能耐与力量，但她从没料想到阿福的触角居然能探触到此等机密的政事里，这几乎是女子不被允许介入的领域。
阿福像是看穿了她的心思，帮她涂抹完药膏后，又冲着她嫣然一笑。
“你一定在想，我终日忙于操持西丸的事，怎么会连这等机密要事也会知晓，对不对？”
“大人言重了，小女并无此意。”
“是也没有关系哈，樱子。你很忠心、又将少主服侍得很好，所以就算让你知道也没关系。”
阿福伸手轻抚起她的乌黑长发。
这时的阿福，并不像是权倾西丸的管理者，反倒更近似于滋生了和后辈聊天念头的御姐。
“在如今世道，女人想要改变这个不公平的世界，你觉得最好的方式是什么呢？”
“请恕小女愚昧……”
“即使身为御台所，当公公和丈夫要向自己的姐姐开战时，也是一点办法都使不上，不是吗？”
“阿福大人……”
“在这个时代，女人要想改变些什么，最好的方式就是进入奥里任职，这里是女人最能接近权利的地方。”
阿福温和地看着她，缓缓抽回了自己的手，语重心长地将未尽的话语继续了下去。
“我的天命是守护和照顾好少主，为了实现这一点，就算让我变成恶鬼也在所不惜。”
“可是，我也希望能在守护和照顾好少主的同时，为这个世道做些什么。即使我不能征战沙场，但也可以发挥出不逊于最勇猛武将的力量。”
“这是只有在奥里奉公才有可能做到的事，樱子，所以你也要好好努力喔。我非常好奇，在这奥里，你最终能去到怎样的一个位置。”
在凉爽的春末之夜，这是阿福在探视樱子时，在她房间所留下的一番话。
而这时候
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