在踏上京都二条城的行程之前，竹千代在外殿接待了籍着关心之名前来探望的国松丸。
兄弟俩喝着宇治茶、尝着和果子，一片温情宁馨的氛围下，其实两人都是各怀心事。
“哥哥当真要随爷爷奔赴战场吗？你不过才12岁而已，本可以留在江户西丸过平安日子的。”
“谢谢你的关心。不过我决心已定，而且也得到爷爷同意了，万万没有退缩和反悔的理由。”
“不愧是德川家少主啊，哥哥的英勇还真让我感动。现在我得把你看得更仔细些，万一在战场上有个万一，我也能记起你的容颜。”
国松丸以一副崇拜与尊敬的神色，说出了这番似褒实贬的话。
接着他跪移数步，缩近了与兄长的距离，专心致志地端详起竹千代来，同时还俏皮地伸出了穿着足袋的右脚。
【注·足袋：指称袜子，后来在日语里，专门用来形容分趾的袜子，整体呈“二趾状”。】
从表面上看，这不过是年仅10岁的俊俏弟弟，想籍着靠近比自己大上两岁的哥哥撒娇，用脚去逗弄哥哥的天真无邪。
然而竹千代却不这样认为。
他悠然自得地尝着和果子，实际上却在时刻留意着，国松丸那只不安分的右脚动向。
国松丸脸上漾着一副俏皮的表情，他穿着足袋的右脚大姆指，尽显童趣地上下晃动着。
当离竹千代越来越近时，国松丸忽地将腿抬起，一脚向着竹千代的胳膊扫了过去。
他足袋套着四根脚趾的那一端，竟霍然伸出了一根细长且泛着寒光的毒针！
从套近乎撒娇到发动突袭，国松丸的转变，只在瞬间就已发生用意如此明显的分野。
他的腿法娴熟且极具力道，这记富有想象力的踢击，更是流畅得犹如一道从天际划落的流星。
可惜国松丸所遇对手，是以不可思议的光速在这个时代成长的竹千代，更何况他早就对这个恶魔疯批弟弟时刻保持了戒心。
眼看国松丸右脚上的毒针即将刺入竹千代胳膊，他却没丝毫躲闪的打算，而是出手如电地一把攥住对方的脚踝。
仅一招，竹千代就硬生生在中途拦截了国松丸的这记偷袭。
然后他抓着对方的脚踝，直起身体向着庭院用力一抛。
国松丸还弄不清楚怎么回事，整个人就被竹千代当成剑球一样扔了出去。
【注·剑球：江户时代的玩具，造型是一个杯子，用绳子在下面拴着一个球，用杯子来接球。】
只听庭院传来一声闷响，国松丸还来不及发出惊呼，整个人就狼狈不堪地跌落到了地上，激起半空尘灰。
竹千代缓缓站了起来，手里拿着卷饼，还不时往嘴里送，显然并没将刚才的小插曲放在心上。
他走到廊檐下方停了脚步，面无表情地看着刚爬起来的国松丸。
“你还真不让人省心。知道我即将远赴二条城前夕，还特地选了这样的方式来欢送我吗？”
“哈哈哈，还是哥哥懂我的心。”国松丸脸上绽起依依不舍的神色，“战场太危险了，我想用那根针把哥哥留下来。反正毒性很少，大不了就只会让你这阵子生个病而已。”
“……”
无论什么时候，国松丸脑袋里永远不乏各种疯批的念头与想法。
对方这种锲而不舍去攻击他的热情，某种程度上还真让竹千代佩服，一想到有段时间会见不着这个恶魔弟弟，他不由得朝庭院走了过去。
竹千代仍旧平静得不带一丝
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