之子，骁勇善战方面尤其深得大人的血脉真传。政宗不过比他多活了几十年，仗着阅历和经验偶尔指导一二而已。”
“他这性子野了，都怪我管教不当。政宗大人若是有空，当要多加教导他如何尊重兄长才是。”
“那是，将军大人胸怀宽阔，想必不会受流言影响，我也会提醒忠辉大人日后多加注意。”
两位枭雄在交谈间，神色均是愉悦真挚，但竹千代却很清楚，这两人方才已暗中交锋过多回。
家康籍着再度斥责忠辉，暗讽他受政宗影响和摆布、早就忘了自己身上流的乃是幕府血脉。
接着家康更是表面将忠辉交托于政宗，暗中提醒他不要再试图操控忠辉、从而扰乱幕府大局。
政宗明显听明白了家康的弦外之音，连忙强调忠辉是家康之子、不会轻易受他这位岳父影响。
两位道行高深的枭雄交锋，每句话都暗藏玄机，但凡一个把控不好，就可能将引发一场战事。
在座位上密切关注着场面变化的竹千代，就这样从两位枭雄身上偷师、被上了生动一课。
眼看该敲打的、该提醒警戒的，都已经逐一达到，家康打开折扇，懒洋洋地掩嘴打了个呵欠。
政宗立刻就从中捕捉到了，家康此举里所暗喻“是时候告退”的信息，并灵敏地作出回应。
“大御所大人辛苦了，我和忠辉大人也是时候告退了。”他俯身施了一礼，“还请放心，忠辉大人一直怀有孝心，必定不会再做出令你不悦之事。”
被政宗这么一提醒，六神无主的忠辉慌忙伏地行礼，随着政宗一并恭敬地退了出去。
家康一直眼含笑意目送他们离开，直到两人身影从本丸大殿消失，方才恢复了冷峻眼神。
“对忠辉和政宗大人的言行，你们怎么看？”
“忠辉大人似乎确实是受了政宗大人影响。请恕我直言，如今他对政宗大人的信赖也是日渐加深，难免他日不会沦为政宗大人手中一枚有力棋子。”
最先发言的是宗矩。
他依然保持了过往在家康父子跟前直言不讳的风格，话语虽锋利却极有道理，连家康也听得点了点头。
“小孙亦有类似看法。忠辉大人与政宗大人越亲近，对幕府而言就越不是一件好事。”
“竹千代你也认为，忠辉将来或许会成为……政宗大人用来指向将军的一柄利剑？”
“和爷爷相比，政宗大人确实也还年轻。谁也难保他日后不会拥戴忠辉大人为将军，自己以大御所身份在幕后操纵政事。”
“唔，不只宗矩，连竹千代也这样认为吗？”家康戚起眉宇，用大姆指挠了挠脸颊，“看来此番夏战之中，政宗大人阻止忠辉身涉险境，应还藏了更大的心思啊。”
“其实爷爷心里明镜似的，早已将一切看得清楚明白，又何必询问小孙和宗矩大人呢？”
“呃，我早将一切看得清楚明白吗？那你觉得，我现在心里又当是何种滋味呢？”
“当然不好受。”竹千代不假思索地回答，对家康俯下身子，“忠辉大人一直倍受爷爷器重，为此才能领了70万石封地，拿他敲打政宗大人，爷爷内心必定非常难过。”
“可是爷爷，眼下到底什么才是你最在乎的事物呢？是德川家的永续？或幕府的天下？还是你向来追求的天下太平？”
“小狐狸，你这倒是问倒我了。是啊，我已是个迟暮的老家伙了，眼下到底什么才是我最看重的呢？”
家康喃喃自语着，却没正面回答竹千代的提问。
但其实他内心早就对此有了定夺，只是不忍心过早去面对而已。
然而在这之后，又因着一件误会的发生，将家康与忠辉的父子情推向了不可挽回的境地。
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