的忠直，所收到的奖赏只有白银两百枚、一柄佩刀和一个茶叶罐而已。
忠直由于此次封赏，对秀忠埋下的怨恨就此萌芽，并在日后爆发出如同忠辉一般的悲剧事件。
一切都在井然有序地推进着。
随着一些重大政事的尘埃落定，其它事项家康都大为放心地移交给留守在伏见城的秀忠处理。
【注·伏见城：位于日本国京都府京都市伏见区。在日本历史上曾一度作为军政中心。】
带着三名小姓在二条城住了一段时间的竹千代，亲眼目睹着这些政事如何在家康手里处理得利落漂亮，更是从中获益匪浅。
当家康也逐渐悠闲下来以后，竹千代意识到：自己和三名伙伴，该迎来返回江户城的时候了。
他和正胜他们在二条城着实呆了太久，但这始终不是他们的居城。
而且无论他与家康间的爷孙亲情有多深厚浓郁，也终将迎来返回各自居城那天的到来。
一个阳光明媚、夏风温热的午后，竹千代将正胜、信纲和直贞一并叫进了寝殿。
他们甫踏进寝殿，便看到了由女中准备好的宇治茶、以及抹茶大福和薄片羊羹等丰盛点心。
“哇，好丰富啊！”直贞心直口快地感叹，“要是光纲那家伙还在世，没准会欢喜得跳起来呢。”
话音刚落，寝殿即刻就陷入到一股难以言喻的寂静当中，竹千代的神色更是顿时暗澹了下来。
“啊，不是……越是在这时候，我们越要开开心心地享受这些美味的茶点啊，想必那家伙也希望我们这么做吧！”
自知失言的直贞，心急地试图进行补救，未曾想却是越说越错，反而让自己也变得手足无措。
竹千代不发一言地端起茶杯，浅浅啜了一口，神色忧伤地转头望向廊道的枯山水风景。
他显然仍旧在为没能照顾好光纲而介怀，直贞的话恰好触碰到他内心最脆弱和敏感的部分。
三名小姓都发觉到了这点，正胜迟疑片刻，最终依然选择站出来，向他说出自己的心里话。
“少主，或许我这样说会惹你不快。但我还是想告诉你：光纲在天之灵，也绝对不希望你再这样郁郁寡欢。”
“那么开朗豁达的家伙，必定希望当我们提到他时，表情和语气都是欢快明朗的，这才符合那家伙的性格和作风呀，不是吗？”
“何况光纲是为守护少主和大御所大人而光荣捐躯的，如果少主一旦听到关于他的话题，便顷刻变得低沉和伤感，岂不是只会让那家伙难过吗？”
正胜最后的这句话，无疑触碰到了竹千代最在意之事，他终于将视线从庭院风景移向对方。
“正胜，你刚刚说，我再继续低沉和伤感的话，只会让光纲难过……吗？”
正胜毫不迟疑地马上点头，跪移到竹千代面前，怀抱着一片赤诚之心，真挚凝望着他的双眸。
“换个角度说，如果少主是光纲，你会希望自己宁愿舍弃性命也要守护的伙伴，就此活在负疚和自责里吗？”
“所以少主，就算为了光纲，请你也要振作、也要从对自我的责备与嫌恶里走出来啊。”
“光纲是个直来直往、藏不住心事的人。”
“那家伙开朗、直白、明亮，他该多么希望能在一片轻松、愉悦的氛围里，被我们笑着谈到他的名字呀。”
“要是看到少主如今这个样子，相信光纲也会觉得难过和不安吧。”
“试问愿意为了少主而死的他，在知道自己居然变成让少主自责与内疚的根源，该有多么意外、多么痛苦啊。难道这是少主想要的结果吗？”
★——作者的话——★
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