触，竹千代用颤抖的手再打开了第二封家书，那是光纲写给七海的最后一封信。
在这封堪称绝笔的书信里，依然留下了很多让竹千代大受感动的字句——
“七海，身为武士之女和妹妹，无论是我或者你，都应当作好随时为少主捐躯的准备。”
“少主是个内心柔软的人，但毕竟生长在那样压抑的环境里，所以他只是不太擅长表达。”
“但他其实相当重情，所以我也发自内心祈祷，这次出征的每个伙伴都能平安地返回江户。”
“我们当中哪怕有一个出了闪失，少主也会为之痛苦和内疚不已，我不想让他受这种煎熬。”
“不过七海，我已经作了决定，在任何危急关头，都会抢先站在前面，作那个挡住危险的人。”
“你能谅解的，对吧？哥哥没什么本领和能力，但至少我可以站出来将危险给降到最低。”
“这样其它三个伙伴，就有很大机率继续活着为少主效忠，毕竟他们都比我更能为少主所用。”
“所以万一我阵亡了，你不可以哭、也不可以消沉。如果少主带着正胜他们过来找你……”
“拜托你拿出武士之女、我水野光纲妹妹的风范和架势来，替哥哥好好招待他们，拜托了！”
读到最后，竹千代手颤抖得几乎都握不紧信纸，一个不小心，信纸就轻飘飘地落到地面上。
“真难以置信，完全不像是那家伙会写的信。那么一根筋、直率单纯的家伙，居然暗地里为我们考虑了那么多，真是可恨的家伙啊！”
“是啊，完全不像是哥哥能写出的家书。不过，那也表明他完全把你们当成了家人来看待。”
“也是，那家伙就是我的家人！虽然没有血缘关系，却比所谓的亲人更加可靠和值得依赖。”
“在哥哥心里，少主和各位大人就是构成他世界的一切。所以还请大家，照着哥哥期待的那样活下去！开心地、不被束缚地、痛快地活下去。”
尽管七海脸上的笑容变得更加明亮，然而一滴泪珠此刻却不听使唤地从她眼眶滑落，她不好意思地立即用指腹抹去了这道泪痕。
“不好意思，我一边转达着哥哥的心愿，一边却又不以身作则地流下了泪水，真太难为情了。”
“七海……”
竹千代目光闪动地凝视着她，忽地探身向前，瞬间情感毕露地一把将她拥入怀中。
“虽然光纲不在了，但你还有我们这四个哥哥。”
“我、正胜、信纲还有直贞，会代替光纲继续守护你，所以七海此后也绝对不会是孤单一人。”
“在这三上藩……不，从此在这世间，绝对不会有人敢欺负你，我在这里向你慎重承诺。”
这些话，不只是竹千代向七海的承诺，他更觉得自己是在向看不见的光纲许下这份约定。
直到现在，竹千代依然有一种感觉：那就是光纲正在某个他们看不到的地方，继续守护着他和身边的这三名伙伴。
因此他坚信，自己对七海许下的承诺，光纲想必一定能听得到、或者也会就此放下心来。
抱着温软的七海，竹千代在光纲牺牲后便出现的内心缺口，终在此刻得到了愈合。
这番话，既是他和光纲兄妹的约定，也是他与自己达成的和解，他知道这是光纲的最大期待。
在三上藩的水野府邸逗留了一天之后，竹千代继续带着三名小姓进发，最终回到了江户城。
★——作者的话——★
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