翌日，飞鸟井就到西丸御殿面见了竹千代，并传递了阿江与要见他的迅息。
竹千代不得不为此取消去星相阁看望美惠的计划，临时改道去了本丸内庭。
御台所部屋正处于内庭，客厅非常宽敞，此时摆上了三个座垫，阿江与身为御台所自然位居主座，国松丸则在下座的左侧端坐多时。
另一个被摆在下座右侧的座垫，自然就是竹千代的专属了。
但他并没有立刻落座，而是先在客厅居中的位置，向阿江与伏地施了一礼。
“母亲，久未问候，愿你安康和乐。”
“是啊，你在忙着随大御所攻打大坂城，疏于问候也是可以理解的，快坐下说话吧。”
竹千代应了一声，便跪坐在下座右侧的座垫上。
在他前面放着一个大盘子，里面装着切成块、并插着牙签的西瓜和甜瓜。
在江户时代，像西瓜、甜瓜（哈密瓜）这类水果被称为“水物”，尤其在夏季，人们更会食用西瓜和甜瓜来补充身体水分。
这亦是竹千代喜欢的水果，只是身处在这种冷澹且怪异的氛围下，他食欲反倒消退了。
虽是战后归来，但他和母亲、弟弟的这场相见，一点也没有久别重逢的欣喜与快慰。
充斥在偌大客厅里的，只有显而易见的生疏、戒备与彼此的心照不宣。
阿江与脸色阴沉地倚着扶几，她看上去心事重重，但竹千代却猜不透她到底在困扰些什么。
国松丸倒是带着一派温和纯真作派地尝着西瓜。
他演技依然精湛出色，当他微笑着看向竹千代时，竹千代知道，这个恶魔弟弟又准备出招了。
“对了，哥哥，听说你这次在大坂夏之阵里出尽风头啊：不但保护了爷爷，还亲自督阵将淀夫人和右府给逼得自尽了。”
听着国松丸的话，阿江与神情越发暗澹无光，缓缓将视线朝着竹千代移了过来。
其实她不看竹千代还好，两人目光这么一对视，她眼里的嫌恶、憎恨与敌视，便毫不掩饰地向竹千代传递了过来。
只是从战场归来的竹千代，已经不会被阿江与如此抵触与抗拒他的眼神给伤害了。
他表情平澹地错开视线，将目光转向国松丸时，眼神却蓦地一下就变得凌厉与锋锐了起来。
“出尽风头？国松丸，你这是什么意思？难道是在藐视为这场夏战牺牲的我军将士吗？！”
竹千代显然已将火力都集中到国松丸身上，一出手就迅速给对方扣了个大帽子。
国松丸显然料想不到他如今反应与回击，会变得如此精确且令人难以招架，一时竟乱了阵脚。
“哥哥，我只是在由衷称赞你啊！大坂夏之阵是举家族之力的战役，我怎么会藐视牺牲者呢？”
“住口！你还敢狡辩！”
竹千代高喝一声。
把脸板起来的那一刻，他就像变了个人似的，非但威严与霸气尽显，紧随而至的压迫感更是迅即笼罩了整个客厅。
“出尽风头是什么性质的用词，你自己心里难道不清楚吗？还是在学堂上课时，你根本就没把老师的讲学给听进去？”
“哥哥，我……”
“我不要听这些狡辩！每一个参与夏战的人，无论他是大名、将领还是士兵，都为这天下安泰、为德川幕府贡献了心血，你居然用‘出尽风头’来形容他们！”
国松丸心里暗喊了一声不妙，他察觉到竹千代在借题发挥、以及有意抓住这句嘲讽并将之往政事上扩大化的用心。
这是国松丸在发言时所未曾料想过的。
然而他明白自己确实是亲口说出了这些话，正当他在脑海里飞快地
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