备觉荣幸，恭祝父亲终为万民造就了这世间太平。”
“竹千代，你也辛苦了。大御所在返回骏府城之前，还特地向我提起你呢，他很喜欢你啊。”
秀忠温和地回应着。
他随后意识到不该让循着规矩来迎接自己的竹千代，感受到太过悬殊的亲情差距，便立刻松开了揽住国松丸肩膀的手。
这个极为微小的细节，却同时被竹千代与阿江与留意于心，只见她当场便沉下了脸。
尤其竹千代更立刻判断出，这是秀忠在意他感受才会作出的举动。
即使只是个再普通不过的动作，却让竹千代觉得温暖，也使他感到之前在大坂夏之阵里，为修复父子关系付出的努力与用心没有白费。
“是吗？我也很想爷爷啊，他已经返回骏府城了吗？希望接下来爷爷能好好休息、不要太过操劳，毕竟夏战实在消耗掉他太多元气与心神了。”
“我也是这么和你爷爷说的，但你晓得他那倔脾气，总忍不住要为德川家和幕府操心。”
秀忠眼含笑意地和声应答，完全打破之前那个与竹千代关系疏离、并冷澹相对的父亲形象。
“对了，直孝和安藤也时常向我提起你，两人都说竹千代将来的作为必定难以计量啊，哈哈。”
“那是他们抬举了。也许是在夏战时并肩迎敌的缘故，让他们对我多了几分信任与好感吧。”
秀忠和长子甫一碰面交谈，便有意当着众多幕臣及女官的面，提到家康对竹千代的宠爱。
竹千代立刻就明白了秀忠的用心。
于是他在接过话题后，便将交谈内容转到了大坂夏之阵，让站在秀忠身边的国松丸、还有刚走到丈夫跟前的阿江与都插不上嘴。
这本该是一场亲人相聚同欢的温馨场面，却因着继承人之位的连场斗争，使得父子交谈也蕴含了政务与玄机。
而暗潮汹涌的氛围，更是潜藏着心理战的刀光剑影。
“好了，闲聊就到此为止吧。我们已经准备好了欢迎将军归来的宴会，现在就一块移驾到宴会厅去吧。”
阿江与自然察觉到，这是秀忠在暗示她和国松丸要懂得约束自己、别再像以前那样为难竹千代，于是才急于打断秀忠和竹千代这份难得的温情时刻。
秀忠点了点头，伸手亲昵地拍了拍竹千代肩膀，在迈开脚步时，还特地当众提醒了一句。
“竹千代，到我身边来。在夏战里立下赫赫战功的少主，可不能就这么默默走在为父后头啊。”
这其实已是非常明显的表态，秀忠只差没有直白地说出来而已，幕臣与女官们却都听得明白。
感受到他维护之情的竹千代，只觉心底涌过道道暖流，在应了声“是”以后，便加快脚步走到秀忠身边。
而一直放缓脚步徐行的秀忠，更是等到竹千代走到身旁后，才恢复了寻常的步伐。
他就这样带着两个儿子朝着本丸宴会厅的方向走去。
向来都给世人惧内印象的秀忠，此番为了维护竹千代，罕有地没和前来迎接他的阿江与同行。
这也让领悟到他意图的阿江与，为他与竹千代之间回暖并升温的父子情而大感不悦。
故作大度地为他们父子三人让出相处空间后，走在秀忠身后的阿江与，羊装不经意地回眸望了阿福一眼。
看着走在迎接队伍里的阿福一派气定神闲的模样，阿江与内心更是不禁怒火中烧。
此前由于国松丸自幼便在秀忠夫妇身边生长的缘故，导致他对这名次子格外亲近宠爱，但对由阿福照顾养育下长大的竹千代却始终隔阂难消。
这种众人皆可见的亲疏有别，也是导致以青山为首的一众幕臣，会在站队时倒向国松丸的重要原因。
此刻眼见秀忠向竹千代展露出过往难得一见的慈爱与维护，又怎能让她不急火攻心？
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