了夺嫡问题的严重与紧迫性。
“你方才说，循环反复的修罗场……原来小狐狸默默经受了这么多年的折磨啊。可在我身边时，这懂事的小家伙却愣是一句苦也没倾吐。”
“我只知道将军和御台所偏心，却没料到，他们居然偏颇到了这种程度，实在让人心痛啊。”
从政事角度来说，家康对秀忠夫妇的这句评价已属重话，听出他话语里明显的失望语气，阿福的心为此就更安定了些。
怀着对竹千代的满腹担心，阿福当天就领着随行的武士与侍女们，踏上返回江户的路途。
回到江户后，阿福在西丸御殿将在骏府城谒见家康的事，原原本本地对竹千代作了汇报。
“阿福，辛苦了。”竹千代体恤地笑着对她说，似乎对局势发展已是胸有成竹，“既是如此，接下来我们只需要耐心等待爷爷的动作就好。”
从与家康展开连接的那一刻起，竹千代对这位一代枭雄就已经钦佩不已。
随着在大坂夏之阵的生死与共，他对家康的感情和尊崇就更达到了堪称敬仰的程度。
现在的他，笃信家康必会通过土井与宗矩来护西丸周全，所以全心全意地等候爷爷亲自到来。
在暗潮汹涌的局势下，日子的更迭交替显得格外缓慢，远在骏府城的家康并没传来任何动静。
阿福有几度为此忧心忡忡，但竹千代却是一派澹定处之地继续等候着家康迟迟未到的消息。
竹千代的反应，让阿福深刻体会到：这对爷孙间的羁绊与信赖，已达到了心意相通的地步。
等待的时光对阿福来说异常难熬。
即使竹千代并不以为意，她却比以前更加提防阿江与及国松丸方面可能出现的下一步动作。
在某个风和日丽的午后，阿福在西丸与本丸之间相隔的庭园漫步时，不期然遇到了同样在此散心的阿江与，她很恭敬地向阿江与行了鞠躬礼。
“怎么样啊，阿福？你这么用心良苦地跑到尹势神宫去为竹千代祈福，他近来状态还好吗？”
“承蒙御台大人关心，少主最近在睡眠与饮食上都改善了不少，我多少也放心了些。”
“是吗？即使到了现在，你依然对他的身份深信不疑吗？”
听到这句挑衅般的询问，阿福以一种看待天外来客的眼神望向阿江与，不禁以衣袖掩嘴窃笑。
阿福神情举动里流露的澹澹轻蔑，被阿江与看在眼里，顿时就深深地激怒了她。
“你笑什么？阿福，你这到底是什么意思？”
“啊，没什么。我只是觉得御台大人竟然会偏信那种怪力乱神的胡言乱语，也不相信自己的儿子，未免太过于荒唐了而已。”
“怪力乱神？你明明当场听过国松丸和正纯大人的证言，却仍强词夺理地说这是胡言乱语？”
“这就奇了怪了，同样身为御台大人十月怀胎所生之子，为什么你从来都只一昧偏信国松丸大人，却惟独不肯相信少主呢？”
“还不是你在蓄意挑拨吗？我何尝说过不相信竹千代了？！但我更相信一个人不可能在短期内发生剧变的道理！这也只能以他被夺舍来解释了！”
正当两人互不退让地对峙之际，两队分别来自本丸与西丸的女中们忽地闯入了她们视野。
女中们一边匆促奔跑着，一边急切地高声发出禀报：“大御所大人驾临、大御所大人驾临了！”
这突如其来的消息，听得阿福与阿江与皆不由得一愣，不过两人对此的心情却是各不相同。
当阿江与还在揣测家康突然造访江户的来意时，阿福心里却是立时就安定了下来——
家康终于来了！这也就意味着，城内所有关于夺嫡的斗争与阴谋，都将迎来一个正式的结论！
★——作者的话——★
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