在生性节俭的家康授意下，江户幕府不惜运用巨资与人力所举办的这场狩猎，最终定下的行经路线均是经过他和一众幕臣的精细思量。
这些看起来旨在丰富整个体验感的路线设计，实则蕴含着为江户筑起一道防线的良苦用心。
所有留居在江户的诸大名更是率着心腹家臣悉数盛情参与，他们亦为此见识到了德川幕府能调用的庞大人力及物力。
对才刚经历大坂夏之阵的大名来说，此等规模宏大的狩猎在声势上丝毫不逊色于打战行军。
尤其是人马鼎盛、旌旗蔽日的景象，更如家康所愿般给他们留下深刻印象，巧妙地在他们心里植下对德川幕府实力一家独大的敬畏与臣服。
这场名为狩猎、实际意在展示幕府强劲实力的活动，有着极为正规礼节与行程安排——
从事先准备到具体实施过程，从获取的猎物到结束后的分赏，都有一整套复杂规则，宛若一场谋划周密的大型战役般。
家康一行的狩猎队伍中，前方有直孝与宗矩开道，左右两侧有秀忠和竹千代护驾，后方则跟着土井与正纯，形成全无死角的精确防护阵容。
他们一行所到之处，但见显眼的三叶葵旗帜随风招展、武将驭着骏马奔腾，气势极为雄伟。
年已74岁的家康，再难驾马奔驰在山林草原之间，但随行的将领却代他圆了这个遗憾。
在他吩咐下，德川宗家狩猎队的将领们驭马飞奔，只听战马嘶鸣、欣见飞箭如雨，而武士们更纷纷拉弓引箭，任何飞禽勐兽见了都会心惊胆颤。
幕府为此动用的百姓们更是在山林中敲锣打鼓，惊动鸟兽们竞相现身奔逃，以便于武士们就此展开一番追逐猎杀，所收获的猎物更是丰盛无比。
规模浩大的狩猎持续数日，每至日暮夜临，各队伍都会聚在山林深处举行盛大庆宴。
篝火烧烤的野味可口香郁，武将之间把酒言欢，在一片国泰民安的欢腾氛围下，极度彰显出关东防卫的坚不可摧，以及幕府可动用的兵力绝无任何大藩能够比拟。
德川幕府的影响力为此被无限放大，直叫诸大名彻底臣服，令他们在心底全然了无一丝忤逆。
狩猎结束后，家康返回西丸御殿不久，便将宗矩和竹千代一并唤到外殿，展开了一场茶叙。
尽管经过几天休息调整，他神情仍流露出掩饰不住的疲惫，不过兴致却依然高昂得很。
“爷爷要小心身体啊。毕竟都已经74岁了，无论如何请再不要像这次狩猎那样逞强了。”
“哈哈哈，没想到我老头子活到这个年纪，还有机会体验被人管束的滋味呀。”
家康不置可否地笑了起来，虽没马上答应竹千代的请求，却是甚为受用地抬起下颔望向宗矩。
“宗矩，你怎么看？”
“少主对大御所大人一片孝心天地可鉴，自是事事均以大人贵体康健为首要考量。”
“是啊，我对这小子也是中意得很。可惜如今我年事已高，恐怕陪不了他走得更长远啊。”
“宗矩惶恐，大人鸿福齐天，何出此言？”宗矩讶然俯身，“相信少主听了也是心中难安。”
家康不以为意地摆了摆手，复又多看了竹千代几眼，才重新将目光转回宗矩身上。
“恭敬的客套话就不用说了，宗矩。”
“生老病死乃是人生常态，无人能够避免，即使是我也不会例外。只是即使活到这个岁数关头，我心里头反而多了份放不下的牵挂。”
“大人所言‘放不下的牵挂’，是指少主么？”
“是啊，纵是再怎么优秀的少年，竹千代如今也不过12岁而已，实在需要良师从旁辅左指导。宗矩，我要将他交付给你。”
“爷爷……”
闻听此言，竹千代喃喃说了两个字，便再也难以此刻心声表述出来。
感受到家康为他的满心考虑周全，竹千代自是大为动容，但他也知道74岁在这个时代已属罕见高龄，于是在百感交集之下便哑然失语了。
竹千代这番感受，被心细如发的宗矩察觉后，不由得对这英武少年触发了心底的怜惜之情。
同时身为深受家康与秀忠信赖与礼遇的幕宾，宗矩对亲身确保幕府继承大业的顺利交替，自是责无旁贷地倾力护航，他又怎么会加以推辞？
于是他稍加思量之后，便欣然俯身受命：“承蒙大御所大人抬爱，宗矩必当为少主鞠躬尽瘁！”
将竹千代交付于宗矩后，家康似是放下了一块心头大石，眉眼随即缓缓舒展开来。
他信手以指尖在扶几上轻点了几下后，又再笑望向竹千代。
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