却又说不上来。
只是和过往相比，他童孔深处似乎涌动着某些灼热与急切的元素，这些元素如奔流一样从他童孔淌过，朝着樱子席卷而来。
正当樱子拿捏不准是否该避开两人交错的视线时，或许察觉到了她的紧张与慌乱，竹千代适时地再次开了口，把她的注意力从这微妙氛围给转移开来。
“对了，樱子，你刚刚有问我，为什么不让本多正纯为我所用吧？”
“是。我只是觉得，正纯大人在大御所大人身边随侍多年，智慧与手段均非寻常幕臣可比，若少主能将他收为已用，岂不比一心伺机击垮他更好？”
“樱子，你还是单纯了些。要记得，有些人能收为已用，但有些人却是非得伺机铲除不可。”
樱子专注地聆听着，没有再随便接过话题，她的求知欲让竹千代更兴味盎然地解释了下去。
“如今幕府是父亲的天下，要说正在迎来新时代的开启也不为过，正纯的自大与守旧已经显得不合时宜。”
“父亲曾埋怨过，老臣们常对他的决策一再谏言劝阻，可每每提及爷爷在世时的施政手法，他们们却时常赞誊有加，仿佛爷爷做的任何决断都无懈可击。”
“你知道这意味着什么吗？这意味着父亲急于摆脱爷爷施政风格的影响，一心想要建立一条属于他自己的路。而要达到这点，他就势必会削弱老臣们的力量。”
“再加上正纯在议政时常以爷爷心腹自居，所以这已经不是我原不原谅他的问题，而是父亲迟早会动手消弱他的力量。”
“我不会为了正纯去试图改变父亲在幕政方面的布局与规划，因为父亲现在最需要的就是效忠与辅左他的力量，若我介入将影响到父子间的感情。”
“樱子，正纯对我们这个团队来说是个危险的存在，所以我会在最适当的时机将他连根拔起。”
“我一下说了这么多，你现在明白了么：为什么我一点也没打算让正纯为己所用？”
“是！这下我明白了。”樱子用力地点了点头。
她那一心要向竹千代表明态度的认真模样，引得他“扑哧”一下笑出声来。
由于觉察不到他窃笑的理由，樱子脸上浮现出费解和茫然的表情。
他看着她很是用心地前后思量了一番，突然没来由地觉得这样的她非常可爱，于是嘴角的笑意更是长时间持续不散了。
“少主，难道我刚刚说了哪些好笑的话、或做了哪些好笑的事情吗？”
“不，没有啊……为什么你会这么问？”
“因为你突然就笑了呀。我原本是想要找出引你发笑的原因，可想来想去却怎么都没找着到底有哪里好笑了。”
“对不起。”竹千代憋着笑回答，“就是这么不解风情又一本正经的模样和口吻，才会让人觉得好笑啊。”
“不解风情？”
樱子起初还在掂量与解析着这个词的含义，当她回过神来后，随即便难为情地偏过脸去。
身为竹千代团队里的重要一员，他们过去当然也有过不少无所顾忌的调笑，这种情景无论对竹千代或樱子来说都并不陌生。
可那毕竟是伙伴式亲密无间的调笑，是混淆了性别疆界的友情互动，和如今这份暧昧微妙的打趣截然不同，因此樱子才会显得猝不及防。
此刻樱子脸上的表情与其说是娇羞，用慌张与躲避来形容还更确切一些，她不仅躲闪了他的视线，更仿佛笃定了主意要避开他的心迹。
这本是一个再普通不过的午后，但两人间产生的微妙氛围却让这个午后变得不再寻常。
只是原本想要敲开樱子心门的竹千代，迎来的却是对方那刻意将心房紧闭的回应。
★——作者的话——★
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