在长长地作了个深呼吸后，他毅然拉开了几扇纸门。
随着纸门霍然拉开，满心焦急的伙伴们一并或回头、或转身地冲他看了过来。
离得最近的阿福神情关切地开口正想询问些什么，但当留意到他失魂落魄的模样、以及无神空洞的眼睛后，她当即明白了一切。
尽管她大致上猜到了结果，却依旧不敢轻易断定。
于是她仍旧期待地将目光绕过竹千代、看向宽敞的外殿内，然而映入她视线的，却是十二具躺在榻榻米上的尸体。
阿福身体像被重物撞击似地剧烈震荡了一下，恍忽间差点就要跌倒，但定力极强的她很快就稳住心绪，一脸担忧地看向了竹千代。
在她眼前的竹千代，整个人都仿佛被抽空了一样，就像行尸走肉般地在她面前停下脚步。
他勉强地试图冲她笑笑，然而满是酸楚的笑容才刚在脸上泛起，泪水就从眼眶里持续滑落。
剩下的三位伙伴立刻也从这股反应里意识到了结果，正胜和信纲均是犹如石化般呆立当场。
樱子瞬息红了眼眶。
但看着竹千代流泪，她便竭力提醒自己必须坚强、必须要在这时候充当可供他依靠的后盾才行，因此她硬生生地将眼泪给憋了回去。
阿福百感交集地望着竹千代，望着这个由她一手抚养长大的少年，她深知迎来这样的结果，会对他造成多大打击、留下多么难以磨灭的创伤。
她更明白，他必定认为是自己的决策导致两名伙伴牺牲，从此在心头留下萦绕一生的伤痕。
在这个关头，正因为她是最懂得他的人，于是才一句多余的安慰都没有说。
她只是目光闪烁地迎向他空洞的眼神，然后在此刻，阿福做了一件任何人都意想不到的事。
她对着竹千代跪了下来，伏地虔诚地向他由衷地施了一礼，连额头都完全贴在走廊的地板上。
“少主，你辛苦了，欢迎回来。”她温柔地说，其它事情一句都没提起，“无论如何，感谢你平安回来。”
可就是这句话令竹千代瞬间彻底破防，他用力摇了摇头，脸上现出痛楚难忍的神色。
看着竹千代往后退了个趔趄，险些就要由于站不稳而摔倒，察觉到他难以再支撑下去的正胜，果断地跪了下来，也伏地朝他施了一礼。
先是阿福，接着是正胜，最后是信纲与樱子。
他还活在这个世间的四名伙伴，全都以跪地施礼这一隆重礼节，迎接他的平安归来。
他们什么也没有说，然而却又一切尽在不言中。
“你们……这是在做什么？！”竹千代惊诧地环视着伏地拜倒的伙伴们，“知不知道直贞和美惠死在了迎战赤目毒蝎的战役里？！”
“他们死了！”随着声音的逐渐加大，他情绪开始失控地挥舞着双手，“知道什么是死了吗？他们永远留在那个破碎的梦境里，再也回不来了！”
阿福心疼地抬起头，不发一言地仰望着他，她脸上遍布着隐忍的痛苦，却又倔强地克制着。
“你们听到了没有？为什么不说话？为什么不回答？”
他失措地叫嚷着，脚下一个不留神，终于狼狈地摔倒在地。
当他身体触及地面那一刻，跪伏在地的樱子担心地抬起了头，恰好目睹了他跌倒的整个过程。
她毫不犹豫地直起身体，没有片刻犹豫就向他跑了过去，在众目睽睽之下在他身边跪坐下来。
她弯下腰将他扶起来以后，便以双手紧紧环绕着他的肩膀，义无反顾地将他一把拥入怀中。
“我们听到了，少主，我们大家都听到了。”她柔声安抚地说，“大家都在感叹你们这一战的悲壮、还有都在庆幸着你能平安归来。”
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