忠直在前往江户参勤途中，在行进至关原时称病返回北庄城的做法，引来外界诸多猜测。
各国大名对此的议论，也纷纷传入幕府重臣土井、酒井、井上的耳朵。
该年秋季，在江户执勤的东国大名没有时间返回领地，忠直却从北庄城派使者向幕府发出建言，请求让在领地执勤的大名也有机会前往江户。
土井将忠直这一建言视为其试图在江户集结全国所有大名，协力对抗幕府的危险举动。
恰好同一时间，宗矩派出的手下查探到忠直在大名间散布秀忠要将某些大名改易的传闻，导致听到传言的大名们皆人心惶惶。
此外，宗矩手下更查知，忠直甚至在领地北庄城勤练兵马、让将士修习越前地区的军仪，消息传回江户，断绝了家光对忠直仅存的最后一丝怜悯。
同时，小仓藩藩主细川忠利在听闻忠直有谋逆可能后，便派出快马前往江户通知幕府备战。
忠利是小仓藩藩主细川忠兴三男，于庆长九年（公元1694年）在江户当人质，与不少同辈的大名世子和旗本成为青梅竹马，更深受秀忠喜爱，所以被定为细川家继承人。
接到忠利派出的快马禀报后，秀忠对忠直彻底起了警戒与惩治之心。
眼见忠直往作死之路里越陷越深，曾一度为他请命求情的正纯立场也变得越加尴尬。
秋末，正值西丸外殿庭院里的红叶披上最浓烈红妆之时，绚烂的红叶看起来就如同燃烧的生命一般，享茶、品酒、赏枫正是江户城的秋季风尚。
对着满院优美如画的风景，阿福在与家光对饮时，为他带来了一个意想不到的消息。
“少主，上周奥平府邸那边派遣来一名老女，说是奉了龟姬大人之命前来，想邀我到奥平府邸一叙，于是前几天我便带着礼物前往奥平府邸拜访了。”
“嗯。说起来，龟姬大人是爷爷和筑山御前的长女，也是父亲长姐、我的姑母了，她怎么突然想要邀你到奥平府邸去了？”
“其实我和龟姬大人这场会面，与本多正纯转封宇都宫藩一事存有莫大关系。”
“和正纯转封宇都宫藩有关……吗？莫非龟姬大人她仍在介意此事？”
家光搁下咬了一口的馒头，散漫随意的坐姿即刻变得端正起来，带着庄重神色看向了阿福。
“正是如此。少主也知道，宇都宫藩作为下野国宇都宫附近的中等藩国，坐拥十五万五千石封地，无论对哪位大名来说这个面积都不可等闲视之。”
“作为连接江户与奥州的要冲之地，其领主一概是德川家谱代家臣，而且自从东照大权现大人去世后，此城更成为德川家的祖坟之地。”
“宇都宫藩最初由东照大权现大人的外孙奥平家昌管辖，奥平家却在传了两代十八年后，被改易到下总古河藩，他们原本的封地就这样被正纯夺走。”
“若是夺走宇都宫藩也就罢了，正纯还兴致勃勃地大规模增筑宇都宫城，规划城下町、修筑领内通往奥州和日光的道路。”
“他似乎将热情和精力转投到封地建设里头去了，或者这能弥补他在幕政当中的失意吧。”
“因此他不但在二荒山神社上宫与下宫之间动土，还巩固上野北部的防御，还推动便利旅客通行的道路改建，又开凿运河输送木材、铸造铁炮运抵宇都宫。”
认真考量着阿福每一句话的家光，眼里不易被人察觉地掠过一丝亮光。
听到这里他顿时明白，龟姬为何要派出老女作为使者，前往西丸来邀阿福到奥平府邸会面了。
“接到改易之令后，不得不从居城宇都宫迁往古河藩的奥平家，把这一切全看在眼里了吗？”
“奥平家现任家督忠昌大人不过十一岁，但他奶奶龟姬大人，心里想必对此很不是滋味吧？”
虽然家光一连向阿福抛出了两个问题，但在她没作答之前，他心里就已经隐约对此有了答桉。
阿福唇畔浮起一丝笑意，暗含深意地对着家光轻轻点了点头：“何止不是滋味，龟姬大人的心可说是被深深地刺痛了。”
“我知道了。阿福，你代为安排我和龟姬大
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