光洪亮的指令后，他才恍如大梦初醒，颤颤巍巍地挤出了回应：“是……”
“从今天起，你不再担任老中一职，名下五万五千石的岩槻城领地亦会被收回。”
“但念在你奉公多年，特减封至上总大多喜藩两万石封地，你就在此地蛰居反省吧！”
家光在宣布完对青山的处罚后，他的视线不经意间掠过土井，两人心领神会地交换了下眼神。
“谢……将军大人宏恩。”
青山艰难地对家光说出最后一句违心之词，便再也不发一言。
在这场持续多年的宫斗里彻底败北的他愿赌服输，这大概就是曾经身为老中的青山，在失败后所竭力维持的武士风范吧。
结束一天的政事处理后，回到西丸外殿的家光已是疲惫不堪，甫一落座就倚在了扶几上。
“将军大人看上去很劳累，还请多保重身体。”樱子适时为他端上一碗狭山茶，“幕政固然重要，可只有保持健康的身体，才能更好地治理天下呀。”
家光从她手中接过茶碗时，两人指尖在不留神间发生了短暂摩擦，樱子立即避嫌地抽回了手。
家光欣然啜了一口茶水，就连将茶碗捧到嘴边时，他的视线也驻留在她身上久久没有移开。
已经晋升为中葛的她，依旧坚持在日常起居里亲自侍候家光，大多数重要工作几乎都不假其它女中之手。
这份亲力亲为之下蕴含的心意，家光又怎么会不了解？
只是她抱持的到底是效忠之心，还是也对他动了男女之情，家光对此依然没找到明确答桉。
在朝政里消耗了太多心神的他，由于捉摸不透她的心思，以至于让情绪变得有些浮动了起来。
“樱子。”
“是。”
“心若静不下来，追求健康的身体便只能是一件空想，对吧？”
“所以将军大人更应该学会公私分明，如果回到御殿却还对政事念念不忘，心又怎么能够静得下来？”
“要是我告诉你，让我这颗心一直燥动难安的并非政事，而是你呢？”
“将军大人！”樱子嗔怪地轻叫了一声，“请别再开这种玩笑了，樱子委实承受不起！”
家光搁下茶碗，霍然一把扯住她的手腕，将她拉到面前，目光灼热地紧盯着她的一双星目。
“为什么宁可当个中葛，也不情愿以侧室的身份陪在我的身边？”
“将军大人！”樱子惊叫。
她本能地试图挣脱家光的手，家光却更用力地揽住了她的肩膀，完全不给她任何逃离的机会。
“我今天……正式免去青山忠俊的老中职务，也剥夺了他名下五万五千石的岩槻城领地。”
他与她的脸挨得特别近。
近到她可以无比清晰地听到他逐渐变快的呼吸频率，还有那似乎就在她耳畔呢喃的浅浅低语。
“在击倒青山以后，我还要将飞鸟井这个助纣为虐的中年寄给抓起来。”
“只有这样才能将母亲的翅膀给彻底剪断，才能最大程度扼制她继续兴风作浪。”
“樱子，我是不是变得很残酷无情？是不是和你以前倾力保护过的那个竹千代判若两人了？”
樱子放弃了反抗的想法。
面对毫无掩饰对她袒露出脆弱一面的家光，她就像少女时代一样，怎样也无法对他坐视不管。
“不，相对之前那个总会思前想后、左右顾虑的少主，我更喜欢现在杀伐果决的将军。”
“你说的是真心话么？”
“当然！纯真善良的人，注定无法胜任政统天下的将军。若要保持天下安泰，就得把不稳定因素悉数除掉，将军大人的做法绝没有错！”
樱子任由家光紧紧环住她的肩膀，他的温暖不断从身后传递了过来，捂热了她的一颗心。
“请相信自己吧！请将日本改造成将军大人想要的模样吧！”
“我泽原樱子会一直站在将军大人身后，认真地、仔细地、用心地看着这个在将军大人手里，持续变得更好的世界。”
庭院的一片花瓣随着清风飘进外殿，被家光从身后紧紧环绕的樱子，在内心发出一声长叹。
在他灼热且直接的攻势下，她的抵抗显得如此苍白无力。
而一旦放弃抵抗以后，樱子便发觉自己已无路可逃，似乎只剩下成为侧室这一项选择了。
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