也正是这个当口上，在吴家沟，能管束老海怪的刘老三，也过世了，刘老三老婆，又中了风，半身不遂，躺在炕上，不能自理，天天由儿子拴柱侍候着。
老海怪知道了，嘴上哀叹了几声，还亲自到刘家去，当面向拴柱夫妻表达了悲痛的心情，说了几句天可怜见的同情话，心里却暗自高兴，因为村中再也没人敢骂他、管束他了。
老海怪越来越容易从媳妇身上发现毛病了，不是做饭汤淡汤咸，就是吃饭时饭凉饭热；要么吃相不太入眼，要么大便的形状难看；或是鸡拉在院子里的屎，没有及时铲除干净，让他踩到脚上了，或是猪没喂饱，还在圈里哼哼直叫。
媳妇整天操持家务，又得带四个孩子，天天忙得像陀螺，心里烦得慌，听见丈夫没事找茬儿，挑她毛病，也没闲功夫和他纠缠，常常顶撞一句，“你看见了，就帮着干一点儿。”
“你以为我是闲人吗？”见妻子敢顶撞了自己，老海怪也来了火气，圆瞪着眼睛，脖子上青筋暴突，和妻子吼道，“我见天在地里，都快累死了，你还让我帮着干家里活儿，亏你说得出口！”
没错，老海怪这几年，着实比先前累多了，原因是他怕妻子枉花钱，攒不下钱，不放心，就把每年卖粮的钱，拿去买了地。正巧这几年风调雨顺，收成挺好，老海怪家的田地，也跟着扩大了不少，眼下差不多有一百多亩好地。
前些年，家里只有四五十亩地时，老海怪一个人盯着侍弄，加上牲口给力，还马马虎虎，能应付下来，现如今，家里的田地增加了一倍，他却不肯雇长工来家，只他一个人侍弄起来，就有些力不从心了。
老海怪也想雇长工，可找来几个，人家一听说，他家有一百多亩地，只想雇一个长工，就都吓得不敢留下。
这一带的大户人家，家里有个百八十亩地，东家要是个好把式，平日又能盯着摊手，至少得雇两个长工；平时东家要是不摊手，当甩手掌柜的，那就至少得雇三个长工。
老海怪是个种地的好把式，肯定不是甩手当家的，可这一百多亩地，只两个人侍弄，还是太累，所以，前来找活儿的长工，谁都不愿接这个茬儿。
老海怪生气，索性不雇长工，只在春天种地时，高价雇几个短工，秋收时，再雇几个短工，平日侍弄地，就他一个人顶着。
这几年，自从下了种，老海怪真个不得闲，整天待在地里，一大早，天刚放亮，就赶牲口下地，晚上摸黑才回家，中午也不休息。
这些，媳妇是知道的，心里也可怜他，往往和丈夫顶嘴，听见丈夫爆吼，就不再吱声。
可时间长了，媳妇又觉出些不对劲儿，农忙时，丈夫太累，对她耍耍态度，她还能忍着，可是农闲的时候，丈夫还这么对她扔脸子，和她耍态度，媳妇就有些受不了。
也该然合当有事儿，这天早上，媳妇套了一匹马，在磨房磨了两升面，卸了磨，又烧了一锅水，在院子里洗衣服。
老海怪因为妻子推磨使用牲口，上午就没套车往地里拉粪，这会儿正躺在炕上歇着。
媳妇刚把衣服洗了一半，刚满月的小儿子饿了，在炕上哭叫起来。老海怪媳妇放下衣服，两手在身上擦了擦，回家坐在炕沿儿上，给孩子喂奶。
这功夫，圈里的猪叫唤了。老海怪没好气儿地训斥起妻子，“你耳朵聋啊？猪都饿叫唤了，还不赶快喂猪去！”
妻子听见丈夫骂她，也没有好气儿，拉下脸来，顶撞道，“人也饿，猪也饿，我总不能把身子分成两瓣，又干这又干那吧？你在家躺着没事，听见了，就搭一下手，也累不坏你，横竖你又不是瘫在炕上，不能动弹，听你说这话，好像咱家里的活儿，都该是我一个人干。
“你要是真要强，就别碰我，眼面前，弄出这一堆孩子，你平日管都不管，地里的活多时，你说你累，说话时没好气儿地骂我，我忍了，现在地里的活儿不忙了，你还像大爷似的，躺在炕上说三道四，张口骂人……”
老婆几句话，撩得老海怪头皮冒火，忽地从炕上坐起，瞪着眼巴皮地喝斥媳妇，“你又皮子紧了，是不是？”
一听丈夫提到“皮子紧了”这句话，老海怪媳妇立马想起前些年挨打的事，那回，她是铁了心要回娘家去的，不打算跟老海怪过了，后来经不住刘老三两口子千劝万劝，这个丑丈夫又知错认改，说了一大堆好话，最后她才回心转意，留了下来。
现如今，她给他们吴家生了一堆孩子，天天不停地操持着家务，累死累活，没完没了地干呀干呀，不但没讨得丈夫一句暖心话，归起这丑陋的丈夫，又提到当初打老婆的事来，把那次撒野，当成了他的本事，拿来威胁她。
老海怪媳妇越想越气，见丈夫爬起身来，又有动武的架势，一时怒火中烧，也毫不相让，把正在吃奶的孩子放到炕上，立起身子，大声嚷嚷道，“皮子紧了又怎么样？敢是你这回再狠一点，像倷爹当年打死倷妈一样，把我也打死吧，倒也利索，省得见天在你眼皮子底下，惹你心烦。
“把我打死了，你再试试，看看天底下，再有没有哪个女人瞎了眼，能嫁给你这样的人家？”
媳妇一通气话，搅得老海怪头晕脑胀，跳到地上，披头盖脸的一顿耳撇子，将媳打倒在地。
暴怒的老海怪，还没完全丧失理性，早年那次打老波，控制不住，上了脚，结果把老婆肚子里的孩子踹掉了，眼下虽说老婆肚子里还是空的，不过他还指望老婆这个肚子，能再给他生一堆孩子呢。
他觉得，光凭自己铁扇一样的大手，就足以让老婆尝尽苦头的，便一手薅住媳妇的头发，从地上提了起来，另一只手揪住媳妇的衣服，将媳妇摁到炕沿上，抡起大手，从头到腚，狠扇了不下百十来下。
直打到媳妇止住了喊叫，几个大孩子吓得聚
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