村子里下雪了，天空中飘起了雪花，起初只是几片轻盈的雪花，在寒风中旋转、飘舞，预告着冬日来临。慢慢地，大雪逐渐覆盖了整个村子。远处的山峦、近处的树木、房屋和田野，都被白雪所覆盖。大雪连续下了好几天，村子显得格外宁静，只有风声与偶尔传来的狗吠声。
这一天，夜幕快要降下的时候，有一阵踩着积雪的脚步声打破了这份宁静。风雪中有一个瘦小的身影出现在了铁匠铺门前。
此刻，姜昊一家正准备吃晚饭，大门外面传来敲门声。姜昊起身去开门，看到的是一个瘦弱的少年，身上的衣服和裤子破了好几个洞，连补丁都没有。原来敲门的是邻居丁寡妇家的小男孩姜喜，比姜昊小一岁，今年刚好十一岁。此刻的他低垂着头，双手紧紧地攥着衣角，欲言又止，一副犹豫不决的样子。但是他肩上搭着的那个米袋说明了他的来意。 “姜昊哥，我······我想来借点米。你们······能不能······”姜喜的声音有些颤抖，显然他内心十分忐忑。他的娘亲此前已经来借过几次了，可能觉得实在是抹不开面子，所以这次才让孩子过来试试。 “是姜喜啊，快进来，有啥事进来再说。”姜昊将他拉进院子。 姜昊的娘亲从屋里走出来，拿了个饼子塞给姜喜，“阿喜啊，先吃个饼子，啥都别说了，把袋子给婶子。”说罢就接过米袋转身走进屋内。不一会儿就从屋里拿出小半袋米，递给了姜喜。见到姜喜舍不得吃刚才的那块饼，而是小心翼翼地揣进怀中时，心中一阵不忍。她走上前去，轻轻抚摸着姜喜的头，柔声道：“阿喜，你家里的情况我们都知道，这些米你拿回去吧，记得告诉你娘，不用急着还。” 姜喜忍住即将夺眶而出的泪水，低着头，连声道谢后匆匆离去。姜昊站在一旁，目睹了这一切，心中不禁感叹。这姜喜也曾经和姜昊一起在镇上读过几年私塾，也算是李先生的学生。然而就在三年前，姜喜他爹当向导，陪人进山采药，被山中不知名的猛兽伤到了，强忍着伤势回到了村里，没几天就死了，留下了孤儿寡母俩。由于家中失去了顶梁柱，从此她们娘俩的日子就一天不如一天。
说起这只猛兽，村里的人都听说过，但凡见到过这只猛兽的人非死即伤。据受伤回来的人讲述，这只猛兽体型庞大，看起来有点像牛，但头上却长着鹿角，并不吃人，却伤了好几个村民。无一例外的是，这些死伤的村民都是进山去采药的。姜泰表示他自己也多次进山打猎，却从来没有遇到这只猛兽。估计这只猛兽对没有侵犯到自己的打猎者没有敌意，并不会主动攻击；而偏偏是对采药者有着强烈的敌意，一旦被它发现就会发起攻击。这究竟是何缘由呢？姜喜离开后，姜昊和家人们又聊到了这只猛兽。姜海回忆起几年前村子里出现了一些外乡人，他们结伴
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