整已经结束,厉兵秣马完毕的易云霄,数天前已经派出了自己的胞弟易云凌,率长宁军与山都掌联兵,兵锋直指凌霄山南的豹尾寨。
据各路情报、按易统制的分析,川地鞑子眼下正在集结精兵强将猛攻蒲甘(后世缅甸),所以,现在的大坝军民府、长官司千户府等地兵力正是最为羸弱的时候,连双河镇这样的重要产盐地,也要依靠白罗罗夷这些番兵来协助守卫城池,虽然易云霄不甚清楚攻伐蒲甘的鞑子兵马何时返回川地,但他知道,眼下就是长宁军扩大势力范围的一个千载难逢的机会。
其实,自去年秋之后,鞑子就已经在兵力方面开始了收缩,但易云霄担心这是鞑子引蛇出洞的诡计,直到前不久的凌霄城、石头寨之战,他才真正意识到鞑子兵力已经到了八年来最为薄弱的地步。
易云霄内心有些懊悔,因为自己的谨慎,葬送了大半年的光阴,所以,稍做休整之后的长宁军,便迫不及待的张开了獠牙,只是他与韩亮想法不同,他打算先取离鞑子大坝府所在地武宁城更近的豹尾寨,而不是北面的双河镇,理由嘛,易云霄是想拔掉武宁城前面唯一的屏障,这样,南面的武宁城就成了孤城了。
第二个原因是豹尾寨是白罗罗夷驻守,都是些夷兵,双河镇呢,除了鞑子骑兵,还有新附军、寸白军及少数白罗罗夷兵,不是那么容易对付的。
然而,易云凌的攻寨之战并非一帆风顺。他率五百兵力又有都掌蛮兵及民夫近千,号称五千大军攻打此寨,本以为大兵压境,这些白罗罗夷不是望风而逃就是举寨投降,没想到白罗罗夷驻寨坚守,与讨伐的长宁军展开你死我活的攻防战,长宁军的数次攻势尽皆受挫。
攻城之战,说十则围之,是有些夸张了,但易云凌兵力偏薄是事实,那豹尾寨也有近八百人,又有坚寨固守,易云凌仅凭轻兵就想拿下此寨,未免有些托大了,于是,他改变策略,一面加紧时间打造攻城器具,一面派遣传令兵向易统制求援。
攻城之事,会出现各种意外情况,倒也在易云霄的意料之中,有些骑虎难下的他也没有犹豫,将原计划用于夺取双河镇的李由部直接投入到了豹尾寨中,还从梅洞寨抽调了四百军士(其中朱雀军乡勇二百),与易云凌合兵一处,共计有长宁军近千五、山都掌蛮兵八百,民夫杂役一千,号称一万大军,誓要一举夺下豹尾寨。
出动这些兵民,说得不好听一点,除梅洞寨出兵一半外,凌霄城长宁军可以说是倾巢出动,仅余老弱妇孺与少量的守城厢军,这背水一战,易云霄是下了相当大本钱的。
“但愿豹尾寨不日可下罢!”韩亮心里有事,实在没有心思看兵书,招呼申屠吉宏,打算出去走走散散心:“吉宏,随我看看岩盐去。”
长宁军拿下的梅洞寨,不仅利用蒙元堆积如山的物资大大的缓解了当前的困境,而且此寨还产岩盐,哪怕产量远远不及富顺,甚至连与双河镇相提并论的资格也没有,但所产岩盐除了能满足长宁军所辖军民日常所需外,还颇有一些富余。
韩亮初掌梅洞寨,事无巨细,都要一一过问,他刚刚派了一队兵丁民壮将收集起来的岩盐运往凌霄城,还未回寨,就有一骑急速而回,那是他撒出去的斥侯。
“报正将,北面五里处,有一支名曰陈氏马帮的过山(过山:路过),中有人丁三十口、马二十七匹!”
马帮,在华夏西南的茶马古道上,由来已久,他们将各地的物资进行运输、重新分配,再输送到不同的地区,以满足民众、甚至官府的各种不同的物资需求,无论宋人还是鞑子,都对马帮没有恶感。
毕竟他们的存在,是必需的,而且,马帮向来不干涉政治,只管走货赚钱。
真是瞌睡的时候有人送枕头啊,韩亮略一思索:“将那马帮带来梅洞寨,长宁军可有好些年未曾与其打过交道了!让我等看看有些甚么好货!顺便,也将我们积存的几百斤岩盐换些要紧物什。”
一个时辰的时间后,就远远的看到了一支骡马队伍,顺着官道从北面逶迤而来,长宁军的斥侯,在前后监视,更远处的分水岭,未见鞑子踪影。
等到近了,也大致能看出马帮的模样。但见这支马帮分三群,每群九匹骡马,额顶佩戴着黄红色火焰图案的金绒途标,途标中央缀有一面圆镜,另在圆镜周围环绕六面小镜,再在马头套上嵌镶着珠宝的纯银笼头,脖系九个铜铃,头顶系六尺红布绣球,耳后佩戴一对牦牛尾红缨,最后在马鞍上插帮旗和祖旗各一面。
这一匹大抵就是马帮中的头马了,果然有些招摇。
帮旗是黄红边的三角锦旗,锦旗的中央绣着一个“陈”字,毫无疑问,这便是马帮头领的姓氏;祖旗则是红底金边的方形锦旗,正中有两根锦鸡羽毛作为点缀,象征着马帮人员乞望的前途似锦、道路通达,讨个吉利。
马帮到来的消息似长了翅膀,早就传遍了本就不大的梅洞寨,原住寨民倒没觉得有甚么稀奇,这几年梅洞寨还在鞑子手里时,一年总有几次看到马帮的人来这里打打尖。
但所有民众都是欢喜马帮到来的,最重要的一条,是马帮运载的货物比寨内店铺中的要便宜一两成,寨中常有人与之进行买卖。
但是长宁军可有好些年未曾与马帮打过交道了,而韩亮不仅想出售岩盐,也有意打探打探外面的情况,毕竟马帮人员走南闯北,他们知道的消息可不少。
“兀那姓陈汉子,可是帮头,靠近些来,我家正将有话问你,其余人等先行歇息,不得造次!”不知什么时候凑到近前的刘整排众而出,在请求过韩亮后,向那马帮头招呼。
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