大力颜面将荡然无存。
回到家后，何老头发现丁渊和沈小涵二人还未起床，不由得瞪大了眼睛。看见桌子上竟然还剩下一碟灵饺，不禁暗自惊喜。
“没想到这小子还有些许良心。”
“昨晚的事情总算是有了定论。”
“这么多年来，真是太不容易了！”
何老头嘴里念叨着，走到床下取出一坛陈年灵酒，连灵饺是否变冷都不顾，径直坐下，乐滋滋地准备享用。
“哎哎哎，那是我的！”
“这是我娘子辛辛苦苦为我包的！”
“你怎么可以吃？”
“你自己去厨房随便找点吃的吧！”
丁深尚未将手中的灵饺送入口中，忽见老何身着修炼服匆匆走出，撞破了他的举动。
他立即夺过灵饺，如猛虎扑食般囫囵吞下几枚。此举令一旁的老何怒火中烧，双眼圆瞪，仿佛眼珠子都要蹦出眶外。
“你你你！”
“简直气煞本座！”
“本座誓不进食，宁愿饿死！”
老何怒气冲冲地提起手中装满灵酒的葫芦，愤然步入自己的静室修炼之地。
沈小西在隔壁屋内听到丁深与老何的争执，心中虽有意调解，然而身躯一阵酥软无力，挣扎半天终究未能起身，只能再度陷入深深的冥想修炼之中。
这个冤家，昨晚竟纠缠至拂晓才肯罢休，如此耗费修为，日后必须得尽快寻觅一位道侣共修，否则她这般年轻，只怕未及大道便已油尽灯枯。先前她病弱不堪，如今却似野兽一般精力旺盛，实在令人难以承受……
年前年后这段时日倒是平静无波澜。附近的山匪有一段时间未曾骚扰村落，村民们紧绷的心情也稍微放松了一些。加之元宵将近，田间地头的农事也需着手筹备。
坞堡内的村民们纷纷走出壁垒，前往四周村落与农田辛勤劳作。丁深深知不能长久藏匿于坞堡之内坐耗修为，于是安排村民骑乘仙鹤，在村落外的山岭地带巡逻警戒，一旦发现山匪欲下山袭扰，便立刻返回报信。
如此一来，确能有效预防重大危机的发生。年后不久，山路之上行人渐多，其中有诸多流浪修行者混迹其中。因各地疫病肆虐，战乱频仍，不少人纷纷逃离故土，辗转来到传闻中较为安宁的河州地界。
此事使得河州州牧樊真人焦虑不安。流民自古以来层出不穷，虽促进了各地修行法门与心得的交融，但也成为滋生山贼流寇的重要源泉。若年景尚好，还可借闲置的灵田安置流民，引导他们投身修行，进而逐渐稳定局势。然而大多情况下，并无这样的良机。
为了求生，许多人不惜堕入邪道，成为魔道修士，更有甚者煽风点火，制造祸端。且流民往往携带着各类疫病，历来皆属棘手难题。
丁深闻听流民愈增之事，不由得忧虑地道：“何叔，瞧着这流民越来越多，怎不见官府之人采取禁制之策？若是任由其发展，恐将酿成鸠占鹊巢之局！”
“的确如此。”
“照理说，流民若是出现，要么阻止其流入，要么合理疏导，现今为何对此视而不见，不管不顾呢？”
老何亦感困惑不解，按照常规来说，朝廷理应密切关注此事。毕竟流民一旦涌入各地，不仅难以管控，还时常引发当地居民冲突。如今流民数量激增，背后必定隐藏着一件非同小可的大事。
在这个以修炼灵气为主的大陆上，信息的传递变得尤其艰难。丁深与其部族隐居于偏远之地，与外界的联系更是犹如隔世，对于外界的风吹草动浑然不知，仅仅是从偶尔路过此地的流离修士口中听说过战争与死亡的消息，但这并无多大参考价值。
然而在此之前，丁深曾无意间听闻刺史大人的一番秘议，那刺史大人行事高深莫测，此刻这纷乱的局面似乎与他有着千丝万缕的关联。
\"少主！\"
\"糟糕，出大事了！\"
正当丁深在府邸内与管家老何以及几位同修共析近期域内的态势时，一名神色紧张的村民闯入。
\"发生何事了？\"
\"慢慢讲清楚！\"
丁深神色平静，语气悠然。这段时间以来，他有意锻炼自己临危不惧的心境，见村民这般慌张，便更需表现出镇定自若的姿态。
\"今日，村里有几个练气孩童在田野玩耍，直到此刻仍未归返。\"
\"李家那边已派出弟子在村落周边搜寻一圈，仍无所获。\"
村民气息急促地禀报。
\"孩子们失踪了？\"
\"已有三个时辰了。\"
丁深一听，内心亦不由得焦急起来。
村里的孩童修行勤奋且懂事，平日里在坞堡中尚能帮忙打理事务，近来方才允许他们离开村子游玩，怎可能三个时辰未归呢，必然遭遇了变故。
此刻正值冬令，河水虽结薄冰，水位不高，一般来说不会构成太大危险。想来村民们早已四处寻找，若有孩子不慎落水，必定会被发现。
若是非意外之因，那就极有可能遭到歹人的毒手。如今流离失所的修士众多，生存无着，灾荒之际易子而食之事时有耳闻。更何况，那伙曾在河间村吃过亏的山贼，上次又前来坞堡探查，深知强攻无望，恐怕会借此卑劣手段报复。
丁深心中暗叹疏忽，不曾料想到对方竟会将黑手伸向无辜的孩子们。
\"老何，你立刻率领几位修为较高的同修，带上武器，前往附近那些流离失所的修士聚集之处排查一番！\"
\"老胡，你亲自去二龙山和青龙洞的山路查看，留心是否有陌生修士踏入我坞堡的痕迹。考虑到失踪的是多个孩童，并且距离遥远，应当是借助灵兽坐骑出行。\"
丁深对老何与胡都古吩咐道，两人立即牵出坐骑，疾驰而去。
\"我们也行动吧！通知村里所有人，四下寻找失踪的孩子们！\"
丁深带领着那位村民，火速离开了府邸。
然而即便将河间村及其周边区域翻了个底朝天，仍然未能找到那些失踪孩童的身影。如此看来，孩子们的确落入了险境之中……
两种可能的结果，无论哪一种，皆昭示着极度不利的局面。
李家长院之内。
众人的面色皆显凝重，甚至尚未入门的小厮女子也在一旁低声啜泣。
那四位失踪的孩子中，竟有三位出自李家血脉。
其中一位更是李家族长之嫡孙，李岩——与丁深义结金兰的亲弟弟之子，虎子。
当李族长得悉此事，瞬时眼前一黑，昏厥过去。
李家人顿时六神无主，直到丁深率人步入庭院，他们纷纷起身相迎。
“李兄，我已派人四处探查，恐怕消息并不乐观。”
丁深略作犹豫，向前禀报。
闻听此言，李家之人纷纷聚拢过来。
“胡老在赶往双龙山脉的途中，察觉了不少足迹，并且找到了这个。”
丁深自背后取出一顶虎头稚冠。
一名妇人瞥见虎头帽的一刹那，立刻痛彻心扉地扑了过来。
“我的虎子啊！”
“我可怜的孩子啊！”
“我活着还有什么意义！”
此人正是虎子的母亲。
此时，院内的动静引来屋内的李族长，他强忍病躯，倚仗着手杖颤巍巍走出屋门。
一看到亲孙子的虎头帽，险些再次昏倒过去。
李岩在一旁紧握双拳，欲冲出人群，却被李家的众多人强行拽住。
“少侠！山贼送来物件！”
恰在此刻，驻守坞堡门口的村民怀抱一个小木箱急匆匆闯入。
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