丁深见状一惊，忙走上前询问：“李兄，你怎么了？发生了何事？”
李大牛颓然坐下，庭院里的椅子似乎也无法承载他的疲惫，裤脚破裂，露出大腿处一片殷红的伤口。“唉，少侠，别提了。今日上山时听说山中猛虎伤人，我便急匆匆欲下山，哪知猝不及防地遭到一只金毛狐妖的惊吓，误以为是那凶猛的老虎，一时不慎滚落山崖。幸亏并无骨折之患。”
“老虎？那你近期内切勿再入山了。那猛虎与寻常妖兽不同，非人力所能敌。况且如今往来人群渐多，所需物资也可在市场上购置。安全最为重要。”
丁深听罢心头一紧，随即叮嘱李大牛不要再冒险进山。
不一会儿，丁深便从后厨捧出了两道热气腾腾的菜肴。李大牛见状瞠目结舌，然而闻到酒香，也顾不得多想，径直开动起来。
“小西妹妹，你说过，你那位郎君原本出身权贵世家吧？为何还会亲自下厨，并且厨艺这般精湛？”马嫣儿一边用餐，一边瞪圆眼睛向沈小西发问。
沈小西笑着捅了捅身边的沈小西，一脸自豪地道：“嘿，我相公可厉害了呢！他懂得可多啦，往后你就知道了！”
马嫣儿听得满面羞红……
在天衍大陆的三河县，隶属于紫云郡的一座军营之中，马元明正目送几位炼器师离开。
自从马嫣儿从禁地归回之后，马元明心中的忧虑才得以缓解。近期，他又亲自督造完成了几十件灵兵——罡煞弩。原先部队行军时携带的备用材料早已耗尽，故此仅能先装备几十人。
这些将士，皆曾隶属陈大刀麾下，未曾料想会在三河县久驻不离。他们轻装疾行而来，身边只有一名随军医仙，连一名炼器师都没有随行。武器破损，唯有求助于县府内的工匠修补。至于粮秣供应，原本携带的早已告罄，郡守的补给又迟迟未能送达，如今全赖县令慷慨支援才能勉强维持。
然而，最让马元明头疼的是，这支五百人的队伍此刻陷入了两难之地。对外无法进击，因与岐夷军之间的战局胶着；内部也无法撤退，一则受制于军令，二则等待陈将军的消息始终未果。只得在这三河县内坚守，苦寻破局之策。
马元明深知现状不可持续，既然人数有限，不如利用县府资源进行修炼与强化防御。就算无法主动出击岐夷军，至少在防守上也能提升实力。但县府之内的一切动作，兵马、修炼资源乃至金钱粮秣，无一不需要县令的支持。
于是，马元明并未带兵前往，而是乘坐一顶普通飞梭来到了县府。将自己的构想悉数倾诉给了县令，可对方却似优柔寡断，表示要考虑一番，并未给出明确答复，便将他遣回。
这令马元明在飞梭中连连叹息，内心烦躁。最后，他选择走出飞梭，在返回军营的路上漫步散心。以往因为女儿之事曾遭县令刁难，后来依靠丁深的智谋与其达成平衡。他真心不愿旧事重提，阻碍当前的大计，一切都是为了三河县万千百姓的利益。
计划在几日后再次拜见县令，好好商讨此事，只要对方不再提及过往恩怨，该有的体面他会予以维护。
马元明踏入军营，映入眼帘的是靶场上数十名士卒正在修炼驭弩术。他静静观摩了一会儿，技痒之下，便取过一支罡煞弩加入其中操练起来。不得不承认，这罡煞弩操作简易，威力惊人，竟出自一家小小客栈的掌柜之手？对于这位丁老弟，马元明愈发觉得其深不可测。
在尘世间的繁华中，确实不易寻见如此不凡的掌柜，丁深并非世俗眼光里的寻常商人，而是藏锋于市井之间，智计百出且似乎谙熟兵法韬略，即便是戎马一生的马元明军侯，在与其闲谈时也被其见解深深震撼。
却未曾料想，此人竟自愿委身商贾之列，若投身战场，必然能成就一番伟业。故而马元明暗自思量，日后还需多与丁深交流才是。此刻正值仙道之争，若能说服丁深弃商从武，无疑将是一大助力。然而上次提及此事，丁深已然坚决拒绝，再次提起怕也是无果。
近来却发现自家千金常往丁深之处跑动，归来之后更是滔滔不绝地谈论着丁深种种。莫非那丫头对他有了情愫？马元明心中一惊，丁深虽确有过人之处，然而已是有妻室之人。倘若自家女儿沦为他人偏房，其母得知，必会痛斥不止。更何况，那丁深乃是自己生死之交！
马元明摇头叹息，挥袖步入屋内。
……
仙域三河县令府邸。
“黄主簿，如何看待马军侯欲招募修士之事？”
马元明离去后，县令唤来黄主簿详询此事经过。
“大人！”
“此事万万不可应允！”
黄主簿紧锁眉头，直言道。
“为何不可？”
“莫非马氏此举背后有何图谋不成？”
县令闻此，亦拧起了眉头。
“大人细思，假若马氏成功招揽修士，将来这些人归属何方？马氏不会一直留守三河县，届时那些修士若是战亡，罪责归于我县；如若幸存，马氏一旦离开，这批修士恐将尽数随他而去。届时，我三河县府忙碌一场，落得两手空空，不仅如此，还需供应大量灵材以供修士修炼。”
黄主簿对县令言辞恳切地道：“更有甚者，我总觉得马氏此次出现颇有些微妙……”
“微妙？”
“何解？”
“大人可知，前些日子刺史大人来访，曾对我河阳郡颇有微词。而这河阳郡本属陈大刀所有，而陈大刀又是昔日樊将军的亲信弟子！”
黄主簿娓娓道来：“大人，这其中之意昭然若揭，分明是对您而来！”
县令闻言，不禁心头一紧，起身坐正，向黄主簿追问道：“哦？此话怎讲？”
这其一，老爷您细思一番，他陈长刀为何仅留这般微薄人马在此地？
“便是这些人手，修为不足，即便是面对邪祟叛匪亦难有所作为，更别提撤离此处，显然是为了寻个借口驻足不离。”
这其二，切莫忘记，老爷您的妻兄，乃是
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