然后她说：“我是兵马指挥赵思礼的女儿，名叫赵青竹。
就算今天我们才刚认识吧，毕竟你也忘了我是谁。
而我呢，也看到了一个全新的你。
至少，你和传闻中的不一样。”
朱允熥微微点头说：
“这么说来，也合情合理。
只是我很想知道，你是我的未婚妻，那还愿不愿意和我结婚呢？”
当赵青竹听到朱允熥的话，她紧张地搓着鞭子，扭捏着不知该如何回答。经过几次交谈，朱允熥对这位可爱的姑娘产生了些许喜爱。或许是她的美貌，或许是她直率的性格，或者是她在慌乱中流露出的那份天真。不管怎样，朱允熥确实对她有了好感。赵青竹犹豫了一下，开口说：“虽然你和传说中的不一样，但我还是想好好了解你。对了，你要去哪儿呢？”
朱允熥回答：“我要去西陕湖口县解决旱灾！”
“那我能跟你一起去吗？今天就想找个地方游玩，正愁没地方去呢。”赵青竹提出。
朱允熥却有些迟疑：“但这趟我不是去玩的，湖口县遭遇旱灾，百姓生活艰难，吃不上饭，情况很严重。去了可能看不到美丽的景色，只会看到遍地尸体和灾民。那样的景象可不好看。”
朱允熥的严肃让少女也变得认真起来。少女毫不犹豫地说：“这样的悲惨之地，像我这样出身官员家庭、生活优渥的人也应该去看看。况且，既然你是我的未婚夫，我也应该帮你分担一些，不是吗？”
朱允熥微笑着说：“你现在还在考核期呢，万一通不过，我可能就做不成你的未婚夫了。”赵青竹对朱允熥的调侃依然无法应对。不过还好，朱允熥没有再拒绝，于是他们带着新认识的未婚妻一起出发了。
离开京城后，沿途经过了不少小镇和村庄，朱允熥见识到了许多基层百姓的生活。相对而言，这些住在京城周边的百姓生活条件还算不错，随处可见和谐的画面。这让朱允熥感到非常舒心。毕竟现在的他身为皇族，眼界自然比以前开阔了许多。看到百姓们生活得这么好，他的内心自然感到喜悦。
前往湖口县的路途十分遥远，几乎横跨了明朝的大半领土，超过两千多里。就算一天能走两百里，也需要将近十天才到。由于大家都是骑马，稍微加快速度，或许七八天就能抵达。
大约一天后，他们离开了京城，沿途的景象与京城附近有了显着的不同。百姓的生活变得拮据，大多穿着破旧的衣服。他们日出而作，日落而息，勉强能维持一家人的温饱。这样的生活只能说是活着。
随着他们继续向西北行进，见到的许多百姓生活更加艰难。朱允熥的心情也越来越沉重...
那天经过一个小村庄，看见村民们帮一位地主辛勤劳作了一整天，结果只能分到一两个馒头或者饼子。朱允熥心里感到非常不是滋味。干一天苦力，就只能换来这点食物，可能还不够工人自己填饱肚子，还得拿回家分给全家人。由此可见，大明朝在这个时期，很多老百姓连基本的温饱都是问题。朱允熥不禁感慨道：“那些光鲜亮丽的景象总是只出现在有权有势的人眼前，而在他们视线之外的地方，苦难比他们想象的要深重得多。”
赵青竹听了，也无奈地叹了口气，说：“我长这么大，也是头一次离开家乡这么远。这一路上看到听到的事情，真的超出了我以前的想象。我家府上，就连仆人每天都能吃到主人剩下的山珍海味，却没想到普通百姓的日子过得这么艰难。”朱雨桐没想到赵青竹这个小姑娘会有这样的见解，看来她是个心底善良的人，这让朱允熥对她多了几分好感。
“可能还有更多我们没见过的场景，比现在看到的更悲惨。”赵青竹听到这话，立刻沉默下来。她意识到这次的西北之旅恐怕不会有多少快乐，因为在还没到达灾区的路上，就已经看到了普通人的艰辛生活。如果真的到了灾区，那会是怎样的人间炼狱呢？
正当他们感慨民生疾苦时，远处一个微胖的中年人，穿着破旧的衣服，走上前来，微笑着向朱允熥他们拱手问好：“看客人是从远方来的，我们村里的人都很热情，不如去村里喝口水吧？”“也好，休息一会儿，吃点干粮再走。”赵青竹笑着说，“那就打扰了！”然后对朱允熥提议：“不如我们去休息一下，也让马儿吃点草再出发。”
朱允熥却冷笑一声，摇头对中年人说：“我看你不是这个村子的人吧？”中年人一愣，随即笑道：“客人怎么这么说？”朱允熥回答：“首先，你的口音不像本地人，更像是京城的。其次，我们经过了无数个村子，这些穷困的村子，村民们连顿像样的饭都吃不上，个个瘦骨嶙峋。而你穿着补丁摞补丁的粗布衣服，却体态肥胖健康，这不是欲盖弥彰吗？我可不是容易被骗的人。”
他话音刚落，身后的十名锦衣卫立刻拔出长刀，警觉起来。
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