朱高炽恭谨地鞠了个躬，随后转身离去。
朱棣揉了揉眉心，低声自语道：“此次太孙亲临北方，恐怕绝不简单啊，他葫芦里究竟藏着何种玄机？他究竟意欲何为呢？”
在他内心深处，一片迷茫，若是那朱允炆得以成为天龙门的下一任传人，驾临北境，他或许不会滋生如此多的揣测与疑虑。然而这朱允熥，近段时间的表现却堪称惊艳，使得朱棣不得不对其抱以十二分的警惕。
实则朱棣心中，仍旧偏向于朱允炆能够接掌天龙门的传承。他认为相较于朱允熥，朱允炆更容易掌控。然而朱允熥尽管往昔表现平庸，如今却给人难以揣摩之感，行事手腕高明，竟轻易将深受祖师朱元璋宠爱的朱允炆挤下，直接令祖师册封他为下一代传人，此举足见朱允熥绝非常人。
面对这样一个突如其来的强大对手，朱棣内心难免有所忌惮。
与此同时，朱允熥声势浩大地启程北上，途径各州府县城，均有事先等候的门派弟子和当地官员负责接待事宜。与以往朱允熥悄然离宫的情况截然不同，那两次出行，他总能见识到民间疾苦以及世间残酷的一面。然而此番出行，身为天龙门未来继承人的他大张旗鼓前往北方，沿途所见竟无丝毫百姓困苦之景。连那些原本习以为常的生活艰辛，也都消失得无影无踪。仿佛这次离开京都，踏上前往北方的道路，像是进入了另一个没有不公、没有悲惨的世界，不见了百姓为温饱忧虑的场景，也不再目睹那么多不公正之事。
然而，正是因为这种情况，朱允熥心中反而生出一种悲哀之感。显然，当他以天龙门传人身份示人之时，那些真实景象便被遮蔽了起来。他所见，只是各地官员精心安排、欲令他看见的画面。这种刻意掩饰、虚情假意的行为，反而让朱允熥愤慨不已，认为这是一种欺上瞒下、令人憎恶的做法。
尤其当朱允熥途经一处明显庄稼歉收之地时，却看到附近村庄中，数十户百姓竟然正在享用米面馒头，乃至新鲜蔬菜和肉类食品。这一幕，终于让朱允熥忍无可忍，决定停留此地调查真相。
朱允熥走进这个村子稍作歇息，在村里走了一遭后，回到暂住的农家，脸色阴郁地坐下。此时，身边的赵青竹问道：
“殿下，这些村民衣食无忧，为何您反倒不悦呢？”
朱允熥冷哼一声，回应道：“你以为这些人真是寻常百姓么？”
赵青竹一愣，不解地反问：“殿下何出此言？他们若非百姓，又是什么呢？”
朱允熥叹了口气，说道：“你看那些村民们的手脚，他们穿着的衣服，哪像是一群生活在这样贫瘠之地的百姓？分明都是养尊处优之人，而他们居然还能吃得这般丰盛？莫非此地不用耕种五谷杂粮，天上的确会落下米面馒头，供他们果腹不成？”
听完朱允熥的话语，赵青竹略作犹豫，细细思索一番后才回答道：
仿佛是如此，他们身上所穿的衣物不仅洁净如新，连脚下的鞋履也是完好无损，足下未沾半点泥土。
这也罢了，先前观察到他们的双手，竟丝毫不见粗砺，全然不似一双经历过辛勤劳作的手。确实，这般光鲜的人物，显然平日并未从事过农耕之事。
再加上四周田地中众多的作物，看上去收成并不理想。然而他们竟然能享用米面馒头，实乃令人费解之事。
朱允熥深以为然地言道：“不仅如此，恐怕还隐藏着更多出人意料的秘密。”
话音刚落，朱允熥目光投向身边的十位锦袍卫队的百户之中的四位，对他们吩咐道：
“去暗中查探一番，不可惊动此地的地方官府。”
那四位锦袍卫躬身离去。此时，一位身着七品青云法袍的县令，小心翼翼地步入室内，拱手施礼道：
“太孙殿下，此刻已至午膳时分，请问是否需将膳食送入殿下一览？”
朱允熥略作沉吟，点头应道：“那就准备午膳吧。”
县令挥手示意，七八名妙龄女修士随之而来，手中各捧着盛满仙露珍馐的玉盘，一一送入屋内，置于桌上。只见桌上鸡鸭鱼肉样样齐全，更有甚者，竟摆放着一只熊掌，虽地处北境山脉附近，黑熊常见，但对于这等野兽之掌，朱允熥并无太多食用之意。
他坐下拿起筷子，邀请赵青竹一同用餐，并对县令开口道：
“此村落的村民们看似生活富饶安逸，饮食颇佳。看来你这位县令倒有些手段。”
县令闻听朱允熥的赞誉，心中激荡不已，连忙答道：“承蒙皇孙殿下谬赞，在下定会竭力治理好这片土地。”
然而朱允熥轻轻冷哼一声，他的目光始终未曾离开那四位外出调查的锦袍卫。此刻他正期待着他们带回真实情况的报告。
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