“还有，你以为杀了守仁的是南燕匪兵吗？”
薛真卿摇头哽咽：“是我，是我连累了兄长。”
“不是！不是你，也不是南燕。”赵凌云缓缓摇头，“是西楚！”
“孝钦帝昏聩、世家寒门争斗不休、广元王周瞻和太尉陈祁身居高位却各怀鬼胎、太傅章载道虽学富五车但迂腐守旧不懂变通、太子虽然贤德但心慈手软毫无雷霆手段……西楚国势就是在这些人的手中变得日渐颓败衰弱，大好河山成了被外族群狼环伺的一块肥肉。”
“卿儿，西楚社稷从根子上已经烂了，今朝就算不是南燕突然发难，日后也会有其他国家来夺我河山虏我子民。守仁也会亡在其他人的刀下。你我还是会劳燕分飞。”
“这烂天烂地只有我们去翻了它，还西楚百姓一个河清海晏，内安而攘外，否则，只会有更多的薛伯安成为乱世冤魂难以瞑目，会有更多的你和我国破家亡妻离子散。”
“卿儿，如今你我背负的已经不仅仅是家仇了，而是国恨！”
“昔日，我娶西康郡主是将计就计，如今，避祸蜀郡则是权宜之计。展翼今夜剖心沥胆，绝无半句虚言，展翼对你的心意，展翼为民的志向，天日昭昭青天可鉴，还请卿儿懂我、信我！”
情难却、意难平，薛真卿要赵凌云的一个交代，现在得到了。这个交代里蘸满了家仇国恨的血泪，也饱含了斗志与希望，足以让薛真卿随他既顽强又坚定地走下去。
如果说，薛伯安的“死”是鞭策她求“生”的马鞭，那么，如今赵凌云的承诺则是引领她往前走的光点……在至暗时刻里，给了她前行的方向、坚定的目标和不灭的希望。
薛真卿依偎在赵凌云的怀里，一手攥着赵凌云胸口的衣襟，手指随着他渐渐拔高的声调，不由自主慢慢使上了劲儿，赵凌云任她揉皱了自己的衣袍。
“接下来，凌云哥哥打算怎么做？”薛真卿问道。
赵凌云：“太子案一再押后、迟迟不审，父皇的意思已经昭然若揭。如此这般，广元王就需要扶持一个晋王，只有手握一字王爵之尊的晋王，才能在日后与东宫分庭抗礼。家中混吃等死的兄弟那么多，他必是见我不仅胸无沟壑、生性软弱，更无母系一族势力可以依靠，今后俯仰之间都得仰他鼻息看他脸色，是个最好拿捏的棋子，所以，他这才选中了我当这晋王。”
赵凌云忽又冷笑：“岂料广元王周瞻千算万算，却没料到太尉陈祁会私通南燕倒戈叛国，南燕慕容峤元夜奇袭逼宫，半壁江山一夜易主……广元王步步为营算无遗策，却也抵不过这突如其来的变故。”
“呵，正所谓人算不如天算……天算周天万物，人算眼光着处，周瞻只盯着西楚朝内的这些人事物，盘着他的小九九，不见西楚之外的势力崛起、更迭，这回他真是失策了。”
“可惜，守仁身死，卫尉牺牲……”说到此处，赵凌云的声音变得有些暗哑，目光一沉，“这盘棋已经不仅仅是我和广元王之间的博弈了。”
赵凌云顿了一顿，从牙缝里挤出来一句话，愤愤然道：
“此番，家仇更添国恨！宿仇，我赵凌云要手刃，国耻，也终有一日要昭雪！”
“呵，既然周瞻当我是棋子，那就不如让我踏上这棋盘，躬身入局！”
“江山为盘、恨为局，我倒要看看，究竟谁才是搅动风云的棋手，谁又为任人摆布的棋子！卿儿，你可愿意助我？”
薛真卿郑重点头，坚定不悔。
……
赵凌云牵着薛真卿回到山寨正厅，李崇见他?袍上的污渍，便以为这半宿赵凌云对着薛真卿没有少跪，一想象赵凌云讨饶的画面，他牵了牵嘴角，似笑非笑。
李崇不喜赵凌云，总觉得他秾丽动魄的皮囊之下藏着说不出的阴冷，不笑的时候，那双含情眼里尽是鬼气森森，还爱话说半句叫人猜，凭李崇的榆木脑袋和一副直肠子又总是猜也猜不着半分。
李崇有时觉得他当年亲自从冷宫火海里扛出来的不是一个人，而是从阿鼻地狱爬出来的厉鬼，披着容色摄人的皮郛……
总之，他和赵凌云不是一路人，敬畏有加而亲近不足。
他喜欢太常府的薛氏兄妹，阳光明朗，没有城府，不用猜不用提防，一个个活得都像透明人儿似的，简单明了，没有那么多弯弯绕绕的花花肠子。
犹记当年他从薛伯安口中得知薛真卿和赵凌云私相授受的时候，他还着实为薛真卿不值了一番。李崇心道，庐阳城里西楚的天潢贵胄那么多，每个都比赵凌云是更好的归宿。除了“潘安之貌”，他赵凌云还有什么？
赵璃俐让王猛去厨房弄碗姜汤给薛赵二人去去寒气。
王猛被支开，正厅堂上只剩下他们四个自己人。
携手回来的路上，薛真卿已经决定了要帮着赵凌云实现目标，她知道李崇素来对赵凌云敬而远之，今夜，有些话，当由她开口才比较合适。
……
适才急着寻找长姐薛云岫，又和赵凌云深谈了半宿，她与李崇之间还没来得及互相说下各自近况，连薛伯安的死讯都尚未告知李崇。
“沐德兄”，薛真卿暗哑着嗓子唤了一声，接着说道，“你不用再往庐阳赶了，你本要回程找寻的人，现在只剩下我一个了。长姐行踪不明，兄长也已经和我们天人永隔。”
“什么？”李崇豹眼圆睁，突然起身时带翻了桌上的酒碗，杯盏碎裂，狼藉一片，“为什么？怎么会这样？分开的时候，守仁还好好的，他同我说过‘后会有期’的！”
听完薛真卿的叙述，李崇得知挚友和恩师卫尉的死讯，震惊之余，万般忿恨生于心间。
他恨自己为什么那天没有坚持陪他们回府，恨南燕匪兵的屠戮，恨西楚朝廷的颓弱，更恨老天爷的不公……
李崇目眦欲裂，大吼：“此仇不报，罔为男儿！”
“好！”薛真卿声泪俱下，紧紧握住李崇的手道，“我们一起！”
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