“哦，是了，我这就去！”世海走了两步又回身走到了元宵身边蹲下，轻声问道，“元宵，你们是不是凑了个什么社啊？”
元宵眨了眨眼睛，道：“没有呀！”
“哄我呢？我听荷青说了，宝梳弄了个什么社，你们好几个人都入了社，是个什么社说来听听？”
“宝梳姐说了，不能随便跟别人说的。”
“那你说，我要想加入你们那个社，行不？”
元宵打量了他一眼道：“你啊……凑合吧！这事儿我也做不了主，你得问宝梳姐去！她要答应了，才能让你入社呢！”
“我什么都能干，这你是知道的吧？要是我能入了你们那社，好些活儿都不必你们亲自动手了，对吧？”
“那倒是……这样吧，一会儿我跟宝梳姐说说去。”
世海咧嘴一笑：“还是元宵聪明！”
“那是！”元宵自鸣得意地晃了晃脑袋道。
吃过午饭后，宝梳三人收拾了东西正要出门时，一辆马车早在前门处等候了。马车是曲尘派来的，世海本不想坐，但宝梳没有拒绝，三人便一块儿坐了那马车回蒙顶山去了。
到了山脚下，马夫又帮忙把东西送到了村口，这才转身下了山。三人刚进村，就看见初凝急匆匆地从前面田埂上跑了过去。宝梳忙叫住她问道：“跑这么急干什么？去哪儿啊？”
初凝小跑了过来，微微喘气道：“宝梳姐，你赶紧去初真堂姐家瞧瞧吧！”
“她家怎么了？”宝梳放下手里的包袱，歇了口气问道。
“刚才不久前，戚家来人了，说要把初真堂姐和汝年哥哥的婚事给退了！”
“怎么能这样？”元宵不平道，“为什么要退啊？”
宝梳立刻明白过来是怎么回事了，把东西交给了初凝和元宵，便匆匆往初真家跑去了。
初真家门口十步开外，早有几个闲着没事儿干的婆子媳妇围在一堆嘀嘀咕咕了。当她走进院子时，正好听见戚汝年的姨娘马氏那高调子：“阮家二伯，你想想，谁家还能有我姐姐姐夫那般仁义的？要换了别家狠心的，叫你家姑娘等上一辈子，守一辈子活gua那也是有的！他们俩心眼好，不敢再耽误初真了，这婚啊还是早退早好！”
“理儿是这么个理儿，”阮家二伯阮谦的声音响起，“可初真她……她不愿意啊！我这做二伯的也不能强拆了这亲事吧？”
“哎哟！我说初真啊！你就别那么死心眼子了！”紧接着说话的是戚汝年的姑姑平娘。她一副苦口婆心的口吻劝道：“我们都不愿意往那坏处去想，可汝年一去都五年多了，谁知道他在外头出了什么事儿呢？你今年都二十一，万万耽搁不起了，还是另外寻户好人家嫁了吧！虽说你不介意给汝年守坟，可我哥哥嫂子心里过意不去呀！好姑娘，你就答应了吧！”
“戚汝年死了吗？”宝梳跨门进去问道。
马氏和平娘都认识宝梳的，见她进来了，只是不屑地瞥了两眼。与初真同坐一条凳子的秦氏忙起身道：“宝梳回来了？怎么这么快？童二婶不是说还要过几日吗？”
“世海哥也进城了，我和元宵就先跟着回来了，”宝梳挨着灵芝坐下后问道，“怎么了？已经确定戚汝年死了？”
“哎哟！”马氏不满地白了宝梳一眼道，“你这话的是什么话啊？大年过完了，小年还没过呢，就不能说点吉利的？汝年眼下还没信儿呢，谁知道他在外头是怎么了，这不是怕耽搁了初真吗？”
宝梳看了一眼垂头不语的初真，她脸上满是阴郁，瞧上去是百般地不情愿。这时，那马氏又对阮谦道：“阮家二伯，你看我姐姐姐夫过几日便要跟我回建州去了，你今儿能不能给个话？好叫他们搬也搬得安心呀！像初真这样好的姑娘，就算岁数大些，也不怕寻不找好人家的，你说是不是？”
“初真，”阮谦看了初真一眼，口气委婉地问道，“要不你就答应了吧？汝年姨娘和姑姑说得也不错，谁知道汝年到底是不是折在战场了？他要真活着，怎么会不给家里带个信儿呢？你都这年纪了，二伯真怕耽搁了，不瞧着你们姐弟三个好好地完了终身大事，我这心里也觉得对不住你过世的爹娘啊！”
“是啊，初真！你就答应了吧！”平娘极力劝说道，“是汝年对不住你，耽误了你这么久，你可不能跟自己过不去啊！没了汝年，你照旧能找个好郎官的！”
初真死垂着头，脸色微微发白，两只手使劲地绞着腰带子，沉默了几秒后，声音轻颤道：“我说了……他要真死了……我给他收坟便是！”
“你守什么坟啊！”马氏忽然有些激动了，重重地拍了一下桌面道，“汝年又没给你留个后，你守哪门子的孤坟啊？你这丫头也太死心眼子了吧！你这么等得等到何年何月去了？”
初真的头垂得更低了，且不再答话。马氏见初真不说话了，又对阮谦说：“你到底是阮家的长辈儿，这事儿该你说了算才是！今儿我俩把话也说透了，礼儿也送来了，怎么办你给个话吧！我姐姐姐夫就是想求个安心罢了！”
“这……”
“要不打听打听戚汝年的下落再说？”宝梳忽然插嘴道。
“打听？怎么打听？”马氏冷笑了一声道，“西北那么远那么大，他到底在哪个地方都不知道，怎么打听去？要能打听着我姐姐姐夫早打听去了，还用得等到现下？我说你，什么事儿都不知道就别在这儿瞎掺和了，阮家又不是没人做主了！”
宝梳没理那马氏，只是对阮谦说道：“要往军营里打听个人是不容易，可要托了阮曲尘，也未见得是件难事儿。”
秦氏忙问道：“曲尘有法子？”
“我想他应该有吧！他眼下在城里倒真是有头有脸的庞府管家了。你们想，庞府是雅州首富，与他们府上往来的少不得有朝中之人，托他去打听打听也不是坏事啊！”
“这话也对啊……”
“对什么对啊！”马氏当即反驳道，“那打听得打听到何年何月去了？军营那么多，挨个挨个去问，怕也要问个一年半年的吧！”
“就算问个一年半年的，那又有什么干系？”宝梳看着马氏反问道，“顶多初真再拖个一年半年的，难不成戚家还有什么损失不成？”
“这……”马氏脸色微红，辩解道，“我是怕我姐姐姐夫过意不去……”
“这有什么？横竖不耽误也已经耽误了五年多了，还在乎这一年半年的？初真跟戚汝年是娃娃亲，初真打小就知道她往后是要嫁给戚汝年的，你忽然来这么一说，别说初真心里受不了，连我都觉得难以接受。既然要退，那也得退个清清楚楚明明白白！好歹让我们查一查那戚汝年到底是怎么了，是死了还是残了，又或许人家早升了官爵另娶他人了呢？横竖是要求个明白，二叔，你说是不是？”
马氏脸色微变，斜眼一个劲儿地冲宝梳翻白眼，好像很不满宝梳来扰了这场退婚。这时，阮谦点头道：“宝梳说得不错，以曲尘如今的本事，应该是可以查到的。要不这样，两位，我先托曲尘查一查，稍后再给你们回话如何？”
“哎哟，我说阮家二伯，你这主意怎么改得这么快呀？刚才你还赞成退婚来着呢，怎么给这小媳妇一说，你就变主意了啊？你好歹是初真的长辈，阮家的当家人，就不能利索点拿个主意出来？还得听一个被休出门的外人的？”马氏有些不满地瞥着宝梳说道。
阮谦正要答话，宝梳却抄手抢话道：“我就奇怪了，又不是戚家女儿给耽误了五年多，戚家着什么急呢？要是心里真过意不去，那就该叫我们查个明白啊！万一我们查出来戚汝年封官拜爵了，没准我们初真还能成个侯爷夫人呢！若今日这么草草一退，往后谁来赔初真侯爷夫人的身份？马婶子，平大娘，你们想想，是不是这么个理儿？”
“对呀！”灵芝也附和道，“万一戚汝年做了官当了将军了呢？那我们初真不是白白退掉了个夫人的位置？宝梳这话我赞同，横竖曲尘能查，那就让他查查也无妨！”
马氏翻了翻眼皮，瘪嘴讥讽道：“这阮家到底谁做主啊？怎么两个媳妇跳出来指手画脚呢？”
阮谦微微皱眉，颇有些不耐烦地瞟了马氏一眼道：“马婶子，这退婚跟定亲是一样儿的，那都得好好思量思量。初真爹娘去得早，我这做伯叔的可不得细细思量几回吗？你今儿来就要答复，我是给不了的。这事啊，我得先托曲尘打听打听，他如今可是庞府的管家，想来打听这么个事也不算难。两位先请回吧，一得信儿我就派人告诉你们去！”
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