就各自回房歇息了。
九月初一卯时三刻，传来泰昌帝驾崩的噩耗。左等右盼，等到第二天的晌午，谷国栋才拖着疲惫的身躯回家。原来他一天一夜没有合眼，大明宫廷上演了一幕惊天动地的太子争夺战，到今天上午才算大局已定，回家稍事休息。
谷国栋说：“泰昌帝自从服了郑太妃内侍崔文升进献的大黄药后，腹泻不止。他听说鸿胪寺丞李可灼能炼制一种红丸，可以治疗绝症，因此催促赶快召进宫来献药。东林党的大臣们劝阻泰昌帝：‘鸿胪寺丞李可灼，自称他的红丸是仙丹灵药，这种江湖骗术不可信。’但泰昌帝病急乱投医，不听大臣们的劝阻，命内侍太监赶快召见李可灼进宫。在宫门外等候的东林党大臣们叮嘱李可灼慎重用药。李可灼诊断完病情后，有点迟疑，但泰昌帝却不断催促李可灼赶快炼药。等到午时，李可灼给泰昌帝进了一颗红丸。不久，内侍太监高兴地给等候在宫门外的大臣们传话，说泰昌帝进了红丸后，感到暖和温润，气顺舒畅，想进膳食了。等到申时，李可灼给泰昌帝进第二颗红丸，哪里想到夜里泰昌帝就觉得头昏眼花，气喘心慌，赶忙命内侍太监们分头召六部九卿大臣们进宫安排后事。等我们赶到宫中时，只见泰昌帝已经口舌歪斜，说话含糊不清，只是用手拍着皇长子朱由校，连着说了几个‘唉！唉！唉！’就昏迷不醒了。”
谷宪政说：“鸿胪寺只是掌管朝会、迎宾和礼仪的一个衙门。鸿胪寺卿是正职，四品；鸿胪寺少卿是副职，是五品；鸿胪寺丞是跑腿的，六品。李可灼只是鸿胪寺的一个跑腿的，又不是太医，又不懂诊脉用药，泰昌帝为什么竟然相信这种江湖骗人的庸医呢？”
李秀英说：“以我看，泰昌帝是个好色的皇帝，经常会找些江湖道士进献一些所谓壮阳补肾的春药。他认为这种药包治百病，是仙丹妙药，甚至于可以起死回生。其实他早已痼疾难治，加之登位后贪恋美色，早已是病入膏肓了，再进二颗催命的红丸，就是加速他的死亡。”
谷国栋说：“你们说得很有道理，也是泰昌帝命该早殇。九月初一卯时三刻泰昌帝驾崩了，刹那间,宫中乱作一团，大臣们发现不见了皇长子朱由校。大臣们正在四处着急寻找时，郑太妃出来拦截，她要大臣们拟遗诏时，诏中谕令尊她为太皇太后，否则不能放朱由校出宫。大臣们急忙答应道：‘太妃的懿旨廷臣们自当照办，但不见太子怎能定得遗诏？这遗诏一定要太子亲自署名方可生效。’郑太妃究竟是个妇道人家，不知廷臣们在哄她，便把太子朱由校领了出来。谁知一波未平又起一波，西李康妃又发难了。”
儿子谷宪政说：“我能猜到，一定是西李康妃封后的美梦破灭了，她与心腹宦官魏朝、魏忠贤等勾结，挟制年幼的太子朱由校，梦想垂帘听政，把持朝政。”
李秀英说：“我去过宫里，见过朱常洛的长子朱由校，他是宫女王氏生的。王氏遭到朱常洛的冷落和西李的凌辱、殴打，在萨尔浒山明军被奴尔哈赤叛军大败的那个月，抑郁崩逝。临死时她高呼：‘我与西李有血海深仇，吾儿一定要替我报仇！’朱由校见生母受西李的侮辱虐待，含冤而死，昼夜涕泣。西李为了挟制年幼的朱由校，强制他住在自己的寝宫。万历在位时不肯立这位皇长孙为皇太孙，也不让他出阁读书，直到临死时才留下遗嘱，要朱常洛立即册封朱由校为皇太孙。但是泰昌帝并不想马上册封，在东林党大臣的一再请求下，才定下九月初九册立为东宫。万历死后，泰昌帝、西李和朱由校移居乾清宫，所以我猜想，西李一定是把朱由校禁闭在乾清宫了。”
小娇说：“朱由校应该是你们二老的重侄孙儿，是我们的侄孙儿，他的命运与他的父亲一样，都因为是宫女生的，受到歧视，从小没受过良好的教育，性格孤僻，生情懦弱，所以我也猜想，他一定是被关在乾清宫，任人摆布了。大明江山交给这样的皇帝，怎能不亡？！”
谷国栋说：“你们猜得都对。西李勾结魏朝、魏忠贤、李进忠、王进等一班宦官，把皇长子朱由校关在乾清宫，宫门紧闭，不让大臣们见他。我和吏部尚书周嘉谟、兵部主事杨涟、御史左光斗等大臣到乾清宫哭祭后，排闼宫门，强行进入，宦官们挥梃乱打。我们哭灵后，请求见皇长子，西李把他关在东暖阁，不让他出来相见。大臣们疏请西李不能住乾清宫，要她移居别宫，西李不肯。幸亏司礼秉笔太监王安乘西李不备，将朱由校抢抱出乾清宫，魏忠贤等宦官追赶出来，把朱由校的衣袍撕坏了。我与抚远侯朱靖振臂大喝道：‘谁敢前来抢夺太子，让他尝尝拳头的厉害！’话音刚落，不怕死的太监王进上前来夺太子，被朱靖飞起一脚，跌落到丹墀下面。还有一个不怕死的太监李进忠相继扑来，被我狠狠一拳，甩出了一丈远，扒在地上，爬不起来了。魏朝和魏忠贤乖巧怕死，像缩头乌龟似地缩了回去。大臣们簇拥着太子朱由校到文华殿，西李派太监来请太子回乾清宫，大臣们把太子安排到慈庆宫居住，终于摆脱了西李的挟制。东林党的大臣们商定，明天一起上疏，一定要西李搬出乾清宫。”
小娇拍手称快：“想不到父亲还有这么一手，居然能够把这帮无法无天的太监吓得屁滚尿流。我想那个皇长子一定是一个很无能的可怜虫。”
李秀英说：“你父亲天天苦练少林拳，他的功夫，一般人都抵挡不住。朱由校确实是非常的可怜，他从娘肚里生出来，就与生母王氏分离，据说是交给西李扶养，由奶妈客氏一手带大。眼看生母王氏遭受西李的虐待、殴打，抑郁而亡，他只能日夜涕泣。”
谷国栋说：“他祖父和父亲都不喜欢他，还不给他出阁读书，也不想立他为皇太孙和皇太子。这样一个目不识丁、生性懦弱孤僻的皇长子继位后，怎么能治理一个世界上最大的国家？大明王朝必亡无疑！”
第二天，东林党的大臣们连连上疏，以其既非嫡母，又非生母，要西李尽快搬出乾清宫。但是皇长子朱由校犹豫不决，反复无常，拖到九月初五才下令：“先帝康妃，着于仁寿宫居住，择日搬移。”为西李的移宫，两派的大臣争议数日不决，直到朱由校登基前一天，东林党大臣们立乾清宫门前齐声吁请西李康妃和东李庄妃一起移居`哕鸾宫，也就是宫妃养老之地居住。就这样，这个目不识丁的皇长子终于由东林党人拥戴，登上了皇帝的宝座。因为泰昌帝在位只有二十九天，为了解决年号重叠问题，定万历四十八年八月至十二月为泰昌元年，第二年为天启元年，泰昌元年只有半年，朱由校通常叫天启帝。
天启帝登位那天，正在大封功臣，颁发遗诏的时候，传来了郑太妃上吊自杀的消息。原来郑太妃想做皇后没做成，泰昌帝死后，她机关算尽，耍弄种种计谋，到头来，想做皇太后也成了泡影，又怕泰昌的死会牵连到她，所以特地选在天启帝登基那天自缢了。天启帝心中非常不高兴，他登基第一天就闹出这样不吉利的事来，真是倒霉，便命令将郑太妃照一般妃子礼节安葬了。并颁旨葬万历帝于定陵，葬泰昌帝于庆陵。
梓宫起行那天，谷宪政全家都去看了，小娇快要临产，但她坐着轿子也去德胜门观看。两位先帝的寝宫直出中门，绕东安门，过西直门，再出德胜门，然后往陵园方向去。只见天启帝亲自扶了梓宫，全身缟素，步行相送。小娇见后对谷宪政说：“你看我们那个侄孙儿皇帝，只有十六岁，一副文弱惛秽的模样，一点没有帝王的福相，比他那父亲泰昌帝还不如 ，我想也不得长寿。”他们看到父亲谷国栋在朝中王公以下文武辅臣的队列中，一律青衣素冠，执绋随驾送灵。灵车经过的地方，百姓都用香花纸烛迎祭泰昌帝，而万历帝却连个神位也没人供设，君民的感情由此可见一斑。
不久后宫又传出绯闻。那天晚上谷宪政在床上悄悄地对小娇说：“我从宫中的朋友那里听到，泰昌帝最宠爱的西李康妃跟她的情夫，外殿的侍卫官邹元龙双双逃出宫中，远走高飞了。”小娇疑惑不解的说：“后宫禁锢得像个铁桶一般，他们怎么能逃脱出去？”
谷宪政告诉她：“你知道我的侄女李碧英，她有一身飞檐走壁的好功夫，她刺杀万历后，趁乱用熏香把昭妃秀花熏睡后，将她背负出深宫，让她与义弟芝卿团圆了。这件事，西李康妃是知道的，她暗暗称赞那侠女武艺高强。泰昌帝驾崩，天启帝把她和东李庄妃打入了哕鸾宫，西李是奢侈淫乐，作威作福惯了的，怎能耐得住寂寞孤独的生活。在她被迫从乾清宫移居哕鸾宫的那天，就与督领内监的侍卫官邹元龙眉来眼去，两个私下勾搭上了。当夜，邹元龙凭着他飞檐走壁的本领，偷偷的进了哕鸾宫中，西李是个生性淫荡的少妇，正苦于孤身独眠，一见了邹元龙好似干柴遇到了烈火，一点就着。邹元龙大胆的上去亲西李的嘴，从头抚摸到下身，西李娇滴滴地半推半就，两人拥抱在一起上了床。自此，邹元龙就夜夜飞跃进哕鸾宫，与西李奸淫作乐。西李嫌每夜都这样偷偷摸摸的，很不过瘾。于是，她想出一条毒计，叫邹元龙在哕鸾宫内放一把烈火，只见一座座碧瓦朱门，金碧辉煌的宫殿被无情的烈火燃着了，倒塌了，化成灰烬了。邹元友乘宫中的内侍太监和内外殿侍卫们都去忙乱救火的时机，背负着西李飞跃出了大明宫殿。可怜东李庄妃和她七岁的女儿活活烧死在哕鸾宫中。”
小娇惊诧道：“这大明王朝的后宫里，难道说就这样的淫乱吗？”谷宪政拥抱着小娇说：“后宫向来就是个淫秽不堪的地方，自从天启帝登基后，那后宫里的淫乱越来越不像话了，可是天启帝就像个聋子瞎子一样蒙在鼓里。天启帝从小与生母分离，与他的奶妈客氏最亲，他登基后，客氏被荣膺册封为奉圣夫人。因为皇太后、皇太妃已死，这样客氏在后宫就像个皇太后似的有权有势。客氏仗着天启帝对她的宠信，与天启帝身边的近侍，假太监魏朝勾搭成奸，公开双飞双宿，就像一对夫妻一样。天启帝知道后，干脆就下了一道谕旨，钦赐客氏和假太监魏朝成婚。朝廷大臣都惊诧不已，东林党人觉得是皇帝的家务事，也没敢上疏谏阻，只是议论纷纷罢了。成婚那天后宫的内侍内监都来道喜，在光华殿上，司仪高喊一声吉辰到了，魏朝和客氏双双交拜，送入洞房。”
小娇听得目瞪口呆：“只听说有太监在宫外娶妻成婚的，现在居然皇帝也给太监奶妈赐婚，真是闻所未闻。”谷宪政抚摸着小娇的大肚子，倾听腹中儿子的胎音，高兴地说：“我快当爸爸了，你听，我们的儿子急着想出来了。”谷宪政亲吻着小娇：“还有更让你好笑的事，两个假太监为了争抡一个对食，打得你死我活的。”小娇忙问：“什么叫对食？”谷宪政说：“这是太监内部的行话。对食就是太监的妻子。”小娇接着又问：“难道后宫里有那么多假太监？”
谷宪政笑道：“后宫里假太监还真不少。那个天启帝宠信的近侍太监魏忠贤就是个假太监。他是肃宁县人，虽目不识丁，但生性狡黠，嗜酒好赌。他欠了许多赌债，债主把他围困起来，要他还赌债。他持刀解裤，把自已阳具割下一半，扔给债主，吓得债主一个个抱头四散。后来他进宫当了天启帝的近侍太监，因为他善于诱导天启帝玩乐，深得天启帝的宠信。他请牛医给他补好了阳具，是取驴的阳具的中心，用一种鸾胶把它胶合起来的，和正常人的阳具一样能伸缩，知痛痒，还能生育。”小娇惊诧道：“后宫真是藏污纳垢，丑闻百出。”
谷宪政继续讲述后宫的奇闻轶事：“有一天，魏忠贤仗着天启帝的宠信去勾引客氏，抱着客氏亲她的粉颈，客氏笑谑道：‘雌鸡也想变雄么？’魏忠贤雄纠纠地按倒客氏初试他的人造阳具，客氏没想到魏忠贤的阳具比魏朝的厉害，更能满足她的淫欲，于是就把魏朝抛在一边。有一天，魏朝撞见客氏与魏忠贤一丝不挂地在床上淫乱，他把魏忠贤拖下床来，两人揪打在一起，后宫的内侍、嫔妃都来看热闹。客氏忘了自己是赤身裸体，当着众人的面大骂魏朝，只见她玉雪似的胴体，汗流浃背，一对香乳上下颤动，引得大家掩口嬉笑。后来惊动了正在瑞春宫抱着冯贵人淫乐的天启帝，他命仨人一起到冯贵人的寝宫。”小娇追问道：“天启帝怎么处置？”
谷宪政轻蔑地说：“天启帝见两个假太监争抡一个对食，并不介意，还叫客氏在两个假太监中任选一人。结果，客氏选了魏忠贤，天启帝大笑道：‘这样说来，你是要换一个更加年轻漂亮的丈夫了。朕准许你与魏忠贤成婚。’后来魏忠贤假传圣旨，命将魏朝流放边疆，途中被解差害了。魏忠贤与客氏成婚后，狼狈为奸，宦官都俯首听命。我想他俩迟早会成为大明王朝的祸害，东林党人日后也难逃魏忠贤的冤狱之害！”小娇听后也非常生气：“后宫淫乱到如此地步，天启帝真是个呆鸟淫秽的皇帝！”哪里知道，小娇这一生气，动了胎气，立即肚子疼痛起来。谷宪政知道她要临产了。
金磊说：“东林党人虽然现在踌躇满怀，可惜只是一帮迂腐的文人学者，成不了大气势，不久就会遭到宦官魏忠贤的陷害和残杀。”邢姬对谷宗义说：“所幸的是，你的诞生给谷家带来了喜悦和希望。”谷宗义笑逐颜开：“前面我已经看到了我母亲生我时的情景。我在母亲肚子里难道真的就是这个样子的吗？”三人都开怀大笑起来。
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