几天我和天赐去钱府，钱牧斋推说有病，叫他的小老婆柳如是装扮成儒生出来搪塞我们，别指望他们了。钱牧斋原本也是东林党人，也主张拥立潞王朱常范，但经不住阉党余孽马、阮的高官诱惑，投靠马、阮阉党，做了南明弘光小朝廷的礼部尚书。内阁的高弘图、姜曰广袒护东林复社，现在都已经罢职了，钱牧斋保持沉默，封了个大仲伯，现在养病在家，也没有什么实权了。”
罗成说：“上次左良玉要东下南京抡粮，我与欧阳带着侯方域的书函冒险到武昌，终于阻止了一场战乱。我想与欧阳再去武昌走一遭，凭着与左良玉的一面之缘，看看能否阻止这场一触即发的内战？”天赐说：“这次的局势与上次大不相同。两军对垒，内战已成定局。我想调动谷家义勇军船队，与你们一同前往。这样总比你们单枪匹马冒死前去，要安全可靠得多。”
天赐调遣谷家义勇军船队，同罗成、欧阳煜一起，风雨兼程，赶往武昌。天赐与安庆将军有交往，他给坂矶的守军送过大炮，所以他们的船队很顺利的通过了坂矶。左良玉约了巡按黄澍，巡抚何腾蛟，一同率领兵马，今日船泊九江，并已知会督抚袁继咸，齐集湖口，共商入京讨伐马、阮逆党大计。谷家义勇军船队也赶到了九江，欧阳煜仍旧女扮男装，同罗成、天赐一起将船队泊在左良玉的舰船旁，递上名帖，说是给左大元帅送大炮来了，要面见左大元帅，副将禀报左良玉过后，便请他们上舰艇叙谈。
左良玉高兴地对天赐说：“你提前将大炮送来，正好赶上这次讨伐马、阮阉党用。”看见罗成和欧阳煜笑道：“两位公子又要来做说客，劝我不要东下南京？我这次率领兵马到京是讨伐马、阮逆党，箭除奸臣，营求太子的。俺左良玉是先帝老将，先帝现有的太子，就是俺左良玉的小主人。马、阮阉党擅自拥立福王朱由崧时，俺在武昌并不知情。崇祯帝的太子，七龄储君，确有讲官大臣作证，却被幽禁起来。你说这马、阮阉党该杀不该杀？我辈效力疆场，只为报效朝廷，而那马、阮阉党重用奸臣，杀害忠臣，卖官鬻爵，排斥异己，推行亡国之政，只有一个阁部史可法，赤胆忠心，也被马、阮内外掣肘。史阁部虽有报国之心，却无用武之地。东林的周镳、雷演祚二公，复社的陈、吴、侯仨公子，铮铮铁骨，忠心耿耿，都被投入监狱，置于死地。你说这马、阮阉党该杀不该杀？福王朱由崧原有童妃，长途跋涉来到南京，在朝门哭诉，马、阮不令收认宫中，立为皇后，却被驱逐出宫门，另外采选美姬，以图国舅之亲。你说这马、阮阉党该不该杀？”
天赐劝阻道：“左帅发兵进京讨伐马、阮阉党，虽说是正义之师，但在弘光帝及其亲信眼里便成了反叛之臣，马、阮已发兵符，调集一黄二刘的三镇兵马前来截矶，说是你们要另立潞王朱常范为帝，眼看内战一触即发。”罗成也劝谏道：“这一黄二刘的三镇兵马南下九江打内战了，千里黄淮，河防空虚，只剩下史阁部的三千兵马，怎么能抵挡得住多尔衮十几万满清八旗兵的南侵？这真是‘鹬蚌相争，渔翁得利’，左帅和一黄二刘的三镇武将就成了千古罪人，万人唾骂。”欧阳煜说的更加严峻：“左帅发兵进京讨伐马、阮阉党，不但救不了太子和复社陈、吴、侯仨公子，反而害了他们，听说马、阮已经将周、雷二公提前行邢处决了，怕周、雷二公作左帅的内应，就是陈、吴、侯仨公子的头颅也是朝不保夕了。”
左良玉说：“俺左良玉当初只考虑箭除奸臣，救出太子和侯公子，不想会惹出这么多麻烦事来。更让我担忧的是，我那儿子左梦庚，居心叵测，想借此题目起事，要攻城略地。俺已再三严责，不得轻举妄动，只怕那些乱兵引诱他做出反叛之事来。且待渡过坂矶，我再慢慢地劝阻他。”天赐献计道：“我劝左帅，不如乘此发兵之机，与一黄二刘的三镇兵马联合起来，同史阁部一起北上山东，共同抵御多尔衮的满清八旗兵。只要你和史阁部举起抗清复明的大旗，全国各地的大明旧部和李自成、张献忠义军残部都会响应，然后组成抗清复明联合阵营，乘多尔衮的兵力分散各地，京畿空虚之机，直取北京。我估计，到时顺治小皇帝会吓得退回满洲盛京去，南明弘光小朝廷也就自行跨台了。这样，太子也能救出，大明江山就有希望光复了。”
罗成和欧阳煜补充道：“现在大明旧部是群龙无首，马、阮私自拥立福王朱由崧，这朱由崧昏庸无能，不是什么一代中兴之君，干的都是亡国之政。我想左帅若是与一黄二刘三位武将联合起来，与史阁部一起北上山东，抵抗住多尔衮的八旗兵南侵，再暗中联络东林和复社的忠臣名士作内应，搞宫廷政变，推翻弘光小朝廷，将太子救出，让他在陪都南京登基继承皇位。这样，有你们这些忠臣良将辅佐，大明江山才有光复的希望。”
左良玉听了天赐他们的劝告，仍在犹豫之中。这时，副将急匆匆上船：“报告元帅，大事不好了！江北三镇的黄得功截杀坂矶，前部先锋都已被他败退回来了。”左良玉焦急道：“黄得功也算得上是一条忠义好汉，怎么竟受马、阮指使，只知拥戴新主朱由崧，也不念太子是先帝六尺之孤，干这等不忠不义之事，岂不可恨！”又吩咐左右：“快看巡按黄老爷，巡抚何老爷的船泊在那边，请他们上船来商议进京事宜。”一会儿，巡按黄澍上得船来，左良玉忙问黄澍：“为什么不见巡抚何腾蛟上船商议进京大计？”黄澍回答：“他行到半途又回去了。”左良玉急着追问：“为何又回去了？”黄澍说：“他原是马士英的同乡，说是无法面对老乡，动起干戈。”
左良玉说“随他去吧，这也怪不得他。眼下黄得功截住坂矶，三军前进不得，这如何是好？”黄澍也没有好办法，叹息道：“这倒是件十分棘手的事，且待督抚袁公到船，再作商议。”一会儿左右通报：“督抚袁老爷到船了！”左良玉说：“快请！”督抚袁继咸说：“孽子含冤天惨淡，为父举义日光明。孤臣适从武昌回署，整顿兵马，愿从左帅讨伐奸臣。”左良玉伤心道：“现在三军不能前进了！”袁继咸问：“发生什么变故了？”左良玉说：“黄得功奉江防兵部尚书阮大铖的兵牌，领兵截杀坂矶，先锋吃了败仗，已经溃退回来了。”袁继咸劝勉道：“事情已经到了这般田地，欲进不成，欲退不能，真是进退维谷。我想那黄得功也是被马、阮利用，我们快快派人游说去，说不定他能倒戈到我们这边来呢！”
左良玉为难道：“我们派遣到京城的人，已被马、阮投入狱中，现在无人可派遣了？怎么办？”天赐说：“晚辈与那黄得功有一面之缘，情愿为左帅当说客，劝导他与左帅联合起来，共同抗清复明。”左良玉赞叹道：“谷公子侠胆义气，令人敬佩，今日有劳谷公子了。不知你如何说服他？”天赐说：“我只说‘鹬蚌相争，渔翁得利’。英雄所作所为，要瞻前顾后。崇祯故主，恩深义重，爵位享受。马、阮奸臣，幽禁太子，擅立新主，排斥异己，行亡国之政。莫受马、阮奸臣蒙骗，同室操戈，相煎何急。截矶杀人，只落得血满双手，千古骂名。”
左良玉称赞道：“谷公子说得有理，将俺的心事，都说了个明白。你叫他黄得功晓得，马、阮奸臣当杀，先帝太子当救。俺左良玉干完了这两桩大事，就撤离京城，保证对朝廷一尘不染，对百姓秋毫无犯。你叫他深明大义，不要截杀坂矶。”黄澍和袁继咸同声道：“那黄得功一介武夫，还知报效朝廷，俺们先帝老臣怎么会犯上作乱，叫他尽管放心。”
正在商议之时，副将匆忙上船报警：“报元帅，九江城内，战火骤起。据说是袁老爷本标人马，自破城池了。”袁继咸心慌道：“怎么会是俺的本标人马自破城池？这还了得！”左良玉愤怒道：“真是岂有此理！不用猜疑，一定是我儿左梦庚做出此等蠢事，陷我这当父亲的，成了不忠不义的反叛之臣。俺怎么会有这样不孝的孽子！罢了，罢了！俺有何面目，再见江东父老乡亲？”说毕，仰天长啸，拔出佩剑欲自刎。黄澍上前抱住左良玉阻止他，左良玉握住黄澍的手悲痛欲绝：“临侯，临侯，我负你了！”说完，大口呕吐鲜血，昏倒在椅子上。众人齐声呼唤：“元帅醒来，元帅醒来！”黄澍惊慌道：“竟然叫不醒了，这怎么办呢？”
天赐说：“看起来像是急火攻心，昏厥过去了！”黄澍说：“快取辰砂灌下！”罗成说：“牙关已经紧闭，灌不进去了！” 众人齐声哀悼，一片唏嘘哭泣之声。欧阳煜悲哀道：“左帅是被他儿子活活气死的，他是魂归故宫煤山去了。想那左帅忠于先帝，他不愿做反叛之臣，他要与那崇祯故主同说人心叵测，世事险恶；想那阎王殿上，君啼臣吼，好不凄惨！”袁继咸悲愤道：“左帅已死，本镇人马都已溃散；那左梦庚占据九江，叫俺进退无路。偌若黄得功的人马抢杀进来，往哪逃避？”黄澍劝告说：“我们原系被逮之官，今天城池又被左梦庚攻占。要是被黄得功拿到京中，再也无人前来解救。如今不如转回武昌，随同巡抚何腾蛟，另做一番事业去吧。”黄澍点头称是：“袁督抚说得有理，我们这就告辞了。”他们两人急流勇退，竟然就此离去了。
天赐一面吩咐副将到九江左梦庚处报丧，一面点起香烛，祭祀了一番。罗成悲愤道：“气死左帅人走尽，剩下空船装灵柩。我们成了招魂的江边朋友，没处买一盏祭奠之酒。”欧阳煜伤感道：“刚才还好好地商议，如何去说服黄得功，劝阻住一场内战，联合起来抗清复明。这一霎间，气死了左帅，树倒猢狲散。”天赐无可奈何道：“我们不仅没能劝阻住一场内战，却亲眼目睹了南明的文官武将，在马、阮阉党的操纵之下，如此自相残杀。真是忽然平地起风暴，席卷江州，腥风血雨，有多少人头落地？南明的这些乱臣贼子大打内战之时，千里黄淮防线空虚，多尔衮坐收渔翁之利，已将魔爪伸向淮安、扬州，眼看江南百姓马上就要变成亡国奴了！且待他儿子奔丧上船来，收殓停当，我们再回南京去，商议抗清复明大计。
左梦庚得到父亲气死身亡的噩耗后，匆忙驾舟前来奔丧，草草收殓了父亲的尸体，便将灵柩运送到九江城。黄得功见左良玉气死身亡，便指挥人马杀了进来，要捉拿那反叛的巡抚黄澍、督抚袁继咸。那左良玉的人马，死了主帅，纷纷逃窜，四处溃散。幸亏天赐有先见之明，他们打起了黄得功的旗号，率领义勇军船队，悄悄驶过坂矶，乘风破浪，向南京进发。
罗成和欧阳煜的楼船夹杂在天赐他们义勇军船队中间，航行在碧波浩淼的江中。夜深人静，星辰闪烁，江涛拍船，旌旗猎猎，欧阳煜怎么也睡不着觉。她睁大眼睛，望着船舱顶篷，想起左良玉被儿子的叛逆行动，活活气死的一幕，浮想联翩，苦苦思索着谁是谁非，却怎么也找不到一个合乎情理的答案。父亲左良玉忠于故主崇祯帝，联合黄、袁忠臣，讨伐马、阮奸党，要将那太子救出，以告慰故主崇祯的在天之灵。而儿子左梦庚则认为，父亲只是愚忠，发兵讨伐马、阮阉党，在弘光小朝廷眼中，已成叛臣，惟有乘机起事，攻城略地，才能成就一番事业。父子两个，人各有志，是非难辨。眼见已是晨曦初露，黎明将至，仍然没有睡意，她便推醒酣睡的丈夫，探讨父子俩谁是谁非的问题。
罗成说得干脆：“俗话说，‘公说公有理，婆说婆有理’，也就是说，由于各人的立场、志向不同，讲的道理自然各不相同。以我之见，世上有大道理和小道理之分。从大道来讲，父子俩都应该深明大义，这就是抗清复明的大义。父子俩应该联合一切愿意抗清复明的力量，组成抗清复明的联合阵营，共同抗击满清皇帝、贵族对汉族同胞的蹂躏和奴役。”欧阳煜兴奋道：“经你这么一点拨，我心中豁然开朗。是啊，父说父有理，子说子有理，都应该服从大道理。”
罗成搂着娇妻，缠绵绻缱的欢愉声响统统湮没在江水的波涛声中了。在这波澜壮阔的江中，飞驰般行驶的楼船上，夫妻俩感到别有一番情趣在其中，直到旭日东升，方才枕着江中的波涛，甜蜜地进入梦乡。
金磊说：“自从吴三桂投降满清，多尔衮定都北京后，大明江山南北割据，三足鼎立。由于李自成的流寇性格，内部又四分五裂，失去了统一中国的时机。南明弘光政权掌握在马、阮阉党手中，这些乱臣贼子，结党营私，卖官鬻爵，挑动内战，也丧失了抗清复明的机遇。”邢姬说：“崇祯是个亡国之君，要是他能退守留都南京，也许还有可能划江而治，成就南明大业。”谷宗义说：“弘光的南明小朝廷，都败在马、阮阉党手中。只有阁部史可法坚持抗清复明，但是他又受朝廷内外掣肘，江北四镇都听马、阮调遣。淮安、扬州，已危在旦夕。”三人继续时空倒流游戏。
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