众人围随着，来到大花厅。只见大花厅上摆了八桌酒席，满挂各色花灯，各处厅堂设天地纸马香供，佛堂、灶王前，也都焚香上供。老太爷和老太君带头祭拜列祖列宗，然后家人和佣人，男一起、女一起的礼拜完毕，按辈份等级，男东女西分别入席，热热闹闹的吃年夜团圆酒宴。宴席散后，众人簇拥着老太爷和老太君到大客厅暖阁守岁，饮甜米酒、莲子羹、银耳汤，吃吉祥果、如意糕，嗑香瓜子、香榧子。愚园正门上大红灯笼高高挂，各处皆挂上宫灯、花灯和路灯，家人佣人皆打扮得花团锦簇的，整夜欢声笑语，人来人往，络绎不绝。大管家吩咐各管家打更值班，看家护院，小心火烛盗贼。小云汉也精神焕发的与大人们一起守岁，下围棋，抹纸牌，作游戏，直到子夜更鼓响过，新年到来，才与老太爷、老太君他们一同回房歇息。
翌日五更，众人纷纷到鹤年堂的松鹤楼，向老太爷和老太君拜年，恭贺两位老寿星新年快乐，吉祥如意，寿比南山。老爷和老夫人，少爷和少夫人，忙着请吃年酒，大花厅上，迎来送往，亲朋好友，络绎不绝，一连忙碌到初七初八才算完满。老太爷和老太君年事已高，所有贺年的亲朋一概不会，只与曾孙云汉、曾外孙女丹霞，还有元贞、欧阳和罗凰说笑玩耍，下围棋，抹纸牌，作游戏。
转眼就到了正月十五元宵节，老太爷和老太君命大管家在大花厅上摆了几桌酒席，定了一班小戏，只带领子孙媳妇、重孙重外孙女设家宴，欢度元宵佳节。只见大花厅正中挂着一对彩色玻璃宫灯，四周竖着黑漆杆的珐琅彩荷花灯，屏风隔窗一齐下了，挂满各色彩穗宫灯，两边回廊上也挂满了各种羊角、玻璃、宫纱、绢丝的彩灯，上面有的彩绘，有的雕刻，灯上画的各种花鸟山水人物目不暇接，美轮美奂。每席桌旁设一古色古香的紫檀木雕刻案几，有的几上摆放珍奇盆景，都是岁寒三友松、竹、梅；有的几上摆放汝窑花瓶，点缀着盆花五姐妹山茶花、杜鹃花、仙客来、石蜡红和吊钟海棠。上面两席是老爷、老夫人和姑爷和姑太太，老太爷和老太君于东首设一龙凤雕漆矮脚绣榻，上边铺设紫黑色貂皮坐褥，绣花黄缎丝棉靠背。榻旁设一描金雕漆小茶几，茶几上有一西洋漆茶盘，放着汝窑什锦茶具以及漱盂、绣巾，还有玻璃老花镜和望远镜各两个。
老太爷和老太君斜靠在绣榻上一边兴致勃勃的观灯，一边与家人讲古论今，谈笑风生。老太爷点了《西厢记》中“莺莺月夜听琴”一折戏，他一会儿拿着望远镜向戏台上瞧，一会儿又戴上老花镜看绣像昆曲《西厢记》戏本。
天赐少爷心灵手巧，亲自制作了一对走马灯，悬挂在大花厅门上，上面画的人物故事传奇画，就像演皮影戏似的不停旋转，引得众人驻足观看，赞赏不已。他还与能工巧匠一起制作了八只孔明灯，放飞到愚园上空，犹如耀眼的星星，与天上闪烁的星辰争相媲美。小少爷云汉欢呼雀跃，缠着天赐少爷问：“爸爸，你放飞的是八斗星吗？它们能不能飞到金星上去？你说你去过金星，金星上有人吗？爸爸，我也要去金星。”陪房丫头银燕笑道：“你爸爸是金星人的后裔，所以能到金星上去,他还有一位金星美女作红颜知已呢。”天赐少爷笑逐颜开：“儿子，这是孔明灯，靠蜡烛燃烧产生的热力上升，不能飞到金星上去。等到你长大了，就会明白的。”
此时，小戏班正在大花厅上唱昆曲折子戏《闹元宵》，唱戏的是新进戏班的六龄童瑛姬，这出折子戏将终时，小鬼头插科打诨道：“恰逢今夜是正月十五元宵节，愚园老太爷和老太太设家宴闹元宵，待我快马加鞭，赶进愚园去，看那天赐少爷放飞孔明灯，顺便讨杯桂花甜米酒吃。”逗得看戏的众人捧腹大笑。老太爷大加赞赏：“这六龄童的爹妈在战乱中双双遇难，大管家谷玉见她可怜，收到戏班子里拜师学艺，进步很快。”便命大管家谷玉，取十两散银赏给六龄童，伶俐的六龄童作揖道谢：“祝老太爷福如东海，寿比南山。”老太爷又命银燕丫头斟一杯桂花甜米酒给六龄童喝。小云汉见了闹着说：“我也要喝桂花甜米酒。”老太君说：“这桂花甜米酒虽说又香又甜，喝多了也醉人。银燕，你只倒小半杯给云汉喝。”云汉捧着酒杯咕嘟咕嘟一口气喝完后，拉着六龄童的手，一起到花园去看孔明灯了。
二更过后，戏正演得热闹，少爷和少夫人一起给老太爷、老太君，老爷、老夫人和姑爷、姑太太斟酒。小少爷云汉也抡着要给老太爷和老太君斟酒，银燕丫头慌忙手把着手，与云汉一起给大家都斟了一遍酒。老太爷乐呵呵的说：“这是小少爷的一片心意，大家都干了这杯酒。”欧阳干杯后，提议说：“不如干脆击鼓传梅，以‘红梅报春’作酒令，鼓声停时，红梅传到谁手中，谁就罚酒一杯，还要出个节目，或者说个笑话，或者吟诗填词，或者对联猜谜。”小少爷拍手叫好：“我来击鼓，保管让老太爷连喝三杯酒，多说几个笑话。”击鼓传梅从老太爷开始，小少爷刚击了两下就停了，红梅在老太爷手中还没来得及传出去。小少爷欢呼着：“该老太爷罚一杯酒，再讲个笑话。”
老太爷眉开眼笑：“我这曾孙太过聪颖了。好，我干了这杯酒。”老太爷平生好说笑话，他肚子里有无数趣闻轶事，常逗得听众捧腹大笑。此时，大家都竖着耳朵要听老太爷讲笑话。老太爷说：“好多笑话你们都听得耳熟能详了，不如给你们猜个灯谜吧。你们听仔细着。‘一片两片三四片，五片六片七八片，九片十片十一片，飞进芦花都不见。’谁能猜对就有赏。”如意丫头奉先道：“蒲公英。老太爷，我猜得对不对？”老太爷直摇头：“丫头你想想芦花是什么时间开的。”小少爷灵机一动：“雪花，漫天飞舞的雪花。你想，无数片纷纷扬扬的雪花，当它们消融进无边无际的芦花之中时，就再也分辨不出是芦花还是雪花了。”老太爷高兴得直点头：“还是我的曾孙聪明。老太爷奖给你一本《唐诗全集》，好好读一读，长大也当个大诗人。”元贞说：“云汉已会背三百首唐诗了。我不想让他读死书，死读书，读得愚蠢了。有用之才，不仅要读万卷书，还得走万里路，这样才能有真才实学。”老太爷说：“元贞说得一点不错。有一首民谣说：‘举秀才，不知书。察孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高弟良将怯如鸡。’明朝灭亡就是因为皇帝荒唐淫乐，阉党横行，卖官鬻爵，政治腐败，内乱外患。崇祯虽然清廉勤政，但却刚愎自用，又用非其人，最后还是重用宦官，将大明江山拱手送给了满清。”
刚说完，小少爷的鼓点又响起了。只听鼓点一会儿如万马奔腾，杀声震天；一会儿如汨汨山溪，源远流长；那鼓点慢时，红梅花枝也传得慢；那鼓点快时，红梅花枝也传得快；传了两个回合，在老太爷手中嘎然停了。众人轰然大笑：“又要罚老太爷一杯酒了。斟满。”
老太爷干了第二杯酒，思忖了一会：“我还是出一个灯谜让你们猜。这个灯谜很长，你们可要听清楚了。‘没巴没鼻，霎时间、做出漫天漫地。不论高低与上下，平白都教一例。鼓动腾六，招邀巽二，一任张威势。识他不破，只今道是祥瑞。却恨鹅鸭池边，三更半夜，误了吴元济。东郭先生都不管，关上门儿稳睡。一夜东风，三竿暖日，万事随流水。东皇笑道，山河原是我底。’要是没听明白，我再朗诵一遍。”
大家七嘴八舌乱猜，没有一人能猜对的。唯有天赐少爷一直没有吱声，最终揭了谜底：“谜底仍然是一个‘雪’字。这是南宋诗人陈郁，以‘雪’为题填写的一首诗词《念奴娇》。通篇没有一个‘雪’字，也没有任何用来形容‘雪’的同义字。上阙写大雪来势凶猛，肆虐张狂，但人们识不破它，都说是吉祥的瑞雪。这里是在暗指贾似道依仗其姐贾贵妃攫取南宋大权作威作福。下阙写唐朝大将李朔惊吓鹅鸭，引起一片叫声，掩没士兵踏雪声，攻克蔡州城，活捉吴元济；东郭先生穿着有邦没底的鞋在雪地行走，关上门儿睡安稳觉；人们笑看一夜东风，三竿暖日过后，大雪消融之快，转眼间消失得无影无踪。这里暗喻江山那容霸占，乾坤谁敢颠倒，贾似道虽然称霸一时，但是终究会烟消云散，江山依旧秀丽，乾坤照样清明。现在满清贵族就如同肆虐的大雪，有人识不破他，被他拢络收买了；有人却不买他的帐，奋勇抗击满清匪帮。终究有朝一日，雪融山河现，春回大地暖。满清强盗霸占大明江山终将灭亡。”老太君赞叹道：“天赐、云汉父子俩不愧为书香门第，忠良之后。我们长眠九泉之下，也会笑醒的。”大家都赞叹老太爷的这个灯谜出得意境深远。
小少爷又开始第三轮的击鼓传梅，他刚击了两下，老太爷还没来得及出手，接连三次被罚，众人笑得人仰马翻。老太爷豪爽的喝下第三杯罚酒，小少爷鼓掌说：“这回一定要老太爷讲个有意思的笑话听听。”老太爷润了一下嗓子，声如洪钟的讲了一则笑话：“南山的秋天，漫山遍野的鸟臼、枫树，就像着了火似的，一片通红。在这红色的海洋中，有一棵高大挺拔的千年青松，枝繁叶茂，苍劲古朴，青翠欲滴。远远眺望，心旷神怡，令人陶醉，令人振奋，如临仙境，真可谓‘万红丛中一点绿，千年劲松成精华。’这时，一只小松鼠望着这无边无际的火红的鸟臼叶、枫树叶，却忐忑不安的问松树老爷爷：‘这鸟臼树叶原来是翠绿的，怎么一夜之间就变成火红色了？’松树老爷爷调侃道：‘这鸟臼树精是位勤劳、朴实又憨厚的老染工，他每到秋天就要把这鸟臼树叶染成红色，将山林妆扮得既红火又壮丽。’小松鼠又问：‘可是这鸟臼树结的籽却是黑褐色的？难道它不想让自已的子孙也变成火红色吗？’松树老爷爷笑逐颜开：‘这鸟臼树精当老漆工时间长了，老眼昏花，竟然错把铁皂当成猩红了，所以它的子孙都变成了黑脸包公了。’小松树指着那枫树问：‘它们与鸟臼树一样，也是老染工吗？’松树老爷爷幽默的说：‘不，不。它们是在夜间趁孙悟空打瞌睡时，偷喝了王母娘娘用仙桃酿造的蜜酒之后，醉得满脸通红的，而且一醉就是一个秋天。’枫树精听后，不好意思的央求松树老爷爷：‘你可要给我保密呀，要是给孙猴子知道了，那就惨了。’这时，天上忽然飘来一朵白云，紧接着一道闪光，只见孙悟空一个筋斗云翻身下来，已将金箍棒打向那枫树精的头上：‘呔！大胆枫树精，竟敢趁老孙打盹的时候，偷喝了王母娘娘的仙桃蜜酒，看我老孙怎么治你。’枫树精吓得赶紧躲藏到松树老爷爷的身后：‘松树老神仙，救命！’小松鼠见松树老爷爷身后一片火红，以为是着火了，惊恐的说：‘不好，山林起火了，赶快逃生。’这位山中小精灵，一溜烟似的跑到山涧沟乱石缝里躲藏起来了。”
听得津津有味的小少爷云汉紧接着追问：“小松鼠这小精灵后来怎么样了？”老太爷笑道：“后来，小精灵定神一瞧，原来是那枫树精为了逃避孙猴子的金箍棒，躲藏在松树老爷爷身后，山林并没有起火，只是虚惊一场。”众人哈哈大笑：“小少爷也上当受骗了。”云汉愕了一会，也哈哈大笑起来。老太爷却幽默地调侃道：“云汉，你这个小精灵，也会上当受骗？”
这时，厨房送来热气腾腾的元宵，老太君问大厨师：“这汤圆有哪些花色品种？”大厨师说：“今年的汤圆都是用上等的香糯米粉做的，甜的有桂花、玫瑰、枣泥、五仁和黑芝麻；咸的有鲜肉、火腿、虾仁和蟹黄；老太君喜欢哪一种？”老太君说：“年纪大了，不大欢喜吃甜食了，还是来两只咸的吧。”大厨师说：“那就给你装两只虾仁和蟹黄尝尝吧。”老太爷说：“大厨师，请你给小戏班的演员们送几碗汤圆去，小孩子唱戏辛苦了，也该吃夜宵了。”又命丫头将各色干果、糕点拿些给他们吃。云汉抡着说：“我甜的、咸的都欢喜吃，各样来一只。”天赐赶紧对云汉说：“儿子，晚上睡觉前不能吃多，否则会吃成个大胖子，没法减肥。”他给儿子装了一只甜的，一只咸的。大伙也你一碗他一碗的吃起美味的汤圆来。
云汉吃完汤圆抱着一只大炮仗就要去放焰火，天赐和罗成赶忙带着家丁到院子里架起屏架，将焰火设置妥当。大管家谷玉说：“今年买的焰火虽然不大，却很精致齐全，有‘满天星’、‘九龙嬉珠’、‘雷公轰鸣’、‘天女散花’等。说话间，外面各色炮仗、焰火纷纷飞上了天，只见满天的焰火，五彩缤纷，争奇斗艳。小云汉开始好奇的跟随着天赐和罗成乱崩乱跳，欢天喜地，但是随着焰火、炮仗放得越来越多，他有点害怕那轰隆隆的炮仗声，真是震耳欲聋、烟雾迷漫，便撒娇的躲藏在母亲怀里，远远的观赏。元贞鼓励儿子说：“男子汉大丈夫，不要怕那炮仗和焰火。等会儿，我和你一起去放炮仗，保证比那些家丁们还放得好。”
元宵夜观灯、看戏，吃汤圆、放焰火，一直闹到三更天才散。老太爷和老太君精神焕发，一直等到焰火放完，才在老爷和老夫人的搀扶下，回到鹤年堂的卧室歇息。正月十七日一大早，少爷带着大管家谷玉和几名家丁去谷氏宗祠，收藏祭祀祖宗的供器和列祖列宗的画像，关了祠门，这过年的祭祀仪式才告结束。这天又有亲戚来请吃年酒，天赐连日来忙于应酬，觉得身上累了，去坐了半天，又喝了许多酒回家来了。从十八日以后，凡亲友来请或来赴宴的，老爷、老夫人和少爷一概不会，都由元贞、欧阳和罗凰、秋阳她们料理。天赐觉得过年虽然热闹，但是事无巨细都要他亲自处理，实在太累了。每天躺到床上，刚一沾上枕头，就呼呼的睡着了。新年过完，天赐闭门谢客，休息了三天才恢复了青春活力，感叹道：“过年好辛苦！”
金磊说：“中国的农历新年确实既热闹又冗长，许多习俗都是很独特的。过年祭祖这种风俗是有一定的伦理意义的，说明中国人不忘祖先，承古传今，所以古老的东方文明得以延续至今。不像古埃及、古玛雅文明那样，没能很好地保存延续下来，成了世纪断代的文明。”邢姬说：“中国的新年比西方的圣诞节有意思。圣诞节有平安夜、狂欢夜和圣诞树，与宗教密不可分。而中国的新年从祭灶、祭祖到除夕、新年、元宵节，都与儒教文化联系在一起。”谷宗义说：“中国除道教外，佛教、伊斯教、基督教都是从国外传输进来的，其实没有形成真正意义上的宗教。儒教虽说不是宗教，却是渗透到每个中国人的生活中，成为东方文明的核心。”三人继续时空倒流的游戏。
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