翌日日出时分,大军再次进发。
行至隅中(9:00—11:00),前方探路的快骑突然折返回来,报告说脚下这条浅浅的被人为践踏的路径已走到了尽头。
白悟随乌提前往察看,果然,一条赖以通行的所谓路自此不见踪迹。
跳上一处高地,白悟举头眺望,这才明白他们已来到草原与荒漠的接壤处,远处不再是满目的青碧,而是一眼的苍黄,连绵的沙丘起起伏伏,依稀能看到一些低洼处有一两棵灌木依旧在顽强地生长。
荒漠到了。
从这里继续前行,将进入白悟脑中的那块数千平方里的狭长地带。
在他的印象中,肉苁蓉就生长在这方区域的某处。
既然马车已无法通行,白悟和乌提许啸一商量,决定轻车简从,他们将马车的厢体卸下,把贵重的物质和军队的补给一律用马来驮,这样一来,足足占用了几十匹马,乌提推选一名百将来管理马队,并选了五名士卒留下照看马车以及一些不太迫需的物质。
停留期间,熬格带着他的人马在远处监视,有好几次,那位嘎吉部族的公主欲一探究竟,可能因为熬格的阻拦,终究没能前来,但白悟分明看到了她探出的脑袋。
部队继续前行,一脚踏进了荒芜之地。
飞沙扑面而来。
细细的沙尘无孔不入,除了衣服和鞋子里,甚至连嘴中,白悟都能时刻感受到牙齿触及到沙子时的那种不适感。
行程变得异常艰难,这些中原的马匹显然不适应在深一脚浅一脚的沙漠中行走,纷纷打着趔趄,有些干脆踟蹰不行,非得抽上几鞭才行。
行军速度一下子变得缓慢起来。
又是两个时辰过去,长长的马队充其量只行进了二十里。
白悟觉得效率太慢,让乌提下令加快行军速度。
日正时刻,所有人均在马背上凑合了一点干粮,毫不迟滞继续向沙漠腹地挺进。
又是漫长的好几个时辰过去,哺时(15:00—17:00),不知是谁兴奋大喊一声:“出沙漠了!”
果然。
眼前的一切尽管看上去还是很苍凉,但与沙漠中的情景已大不一样,高高低低的沙丘不见了,迎面而来的是成片成片稀疏的低矮灌木丛。
白悟心中一喜。
记忆里,肉苁蓉便是寄生于某一种灌木的根部。
只要找到这种灌木,才有可能觅到肉苁蓉。
它的名字叫梭梭。
白悟对梭梭之了解虽不算深入骨髓,但也知之甚多,原因是公司的产品宣传册中有这种名叫梭梭的小乔木的详细介绍,这给白悟留下了很深的印象。
耐高温、御严寒,尤为适应大旱的荒漠地区,即便降水量很少,也能存活。
它的种子是世界上寿命最短的种子,最多存活两个小时,但只要让它遇上水,即便就那么一丁点,奇妙的种子竟然马上可以在两到三个小时内生根发芽。
能做到这一点,世上恐怕也只有梭梭的种子了。
除此之外,梭梭还是荒漠地区防风固沙的主要树种,有沙漠卫士之称。
白悟带着夜火与乌提策马上前,他想仔细看看这些低矮的灌木到底是不是梭梭。
目光细细一触及,白悟顿感失望。
树
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