拿早膳时听别的小丫头说，唐美人昨夜在端阳殿逗引了皇上好久，俩人的嬉笑声吵得周围好几宫人都睡不着呢。有人听到唐美人说——”金禾一边收拾残羹一边鬼鬼祟祟地对傅菱荷讲道。
“好了，好了，这些故事日后再讲，今日是百花节开始的第一天，咱们别耽搁。”傅菱荷本有些好奇，但一看墙边的漏刻，时间已然不多了。她连忙正了正头上的粉红琉璃雕桃花发簪，按了按脸上脂粉，快步向懿仁宫走去。
这百花节是大隆朝流行近百年的习俗，因开国皇帝规定每年八月末到十月末，周围国家前来大隆通商的关税可以减半，故而这段时间大隆关口热闹非凡。众多穿着语言各异的商人鱼贯而入，带着丝绸、香料、果蔬之流。尤其是大隆南边的邻国温暖潮湿，一年四季皆有缤纷的鲜花，还有唇齿留香的茶叶。大昭城作为皇宫，每日送来的贡花茶叶数不胜数，尤其是国母皇后这里，足够将庭院装点一新，因此先帝便规定每年这个时候，众嫔妃可前往皇后宫中赏花品茶，直到关口恢复如常为止。
先帝本是一片体恤后妃的好意，但众人显然能料到，这百花节一年年办下来，早已背离了初衷。众嫔妃若空着手去皇后宫里，自然得不到什么晋升的机会，不过得一盏无味的茶水，坐在那白白浪费时间。不知先帝的哪位嫔妃开了头，拿着价值不菲的珊瑚盆景进献皇后，从此这百花节就完全变了性质，变成了攀比谁送给皇后的礼物名贵。即使是不需要皇后提携的宠妃也会进献，为的是在众人面前炫耀自己风头正盛。这就让那些无宠的低位嫔妃苦不堪言，一心祈祷这该死的百花节赶紧过去。
今年因着选秀多了好几位新人，太后钦定的楚姣玉也如期入宫封为才人，兼有一位国子监司业之女石清秋也被封为宝林，懿仁宫内更是热闹非凡，几乎快坐不下了。众人三天两头便聚在一起，说的话都是千篇一律，无非就是众人恭维皇后和高位嫔妃貌美如花、蕙质兰心、博学多才之类，随后就是不时的送礼。傅菱荷咬咬牙将自己入宫时带的首饰当了大半，才算遮住羞丑，送了些像样的东西。
好容易熬完了百花节的一多半，场面话大家已经说得不剩什么，该送的礼也都送完了。这天不过是照例的晨昏定省，傅菱荷眼看皇后最后叮咛几句话就可以散了，心里感到一丝庆幸。
“如今已是冬日了，今年炭火不多，总还要两三日才能供给上，诸位妹妹不如早日散了——”懿仁宫内门窗紧闭，皇后还是打了个寒战，毕竟生了三皇子后落下了病根。
“皇后娘娘，臣妾有一事禀报。”皇后一语未了，婉贵妃便打断道，言辞礼数丝毫不错，却总让皇后觉得如芒在背，“唐美人已经有孕月余了。”
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