皇帝的，而陪着跪下的留香和聚墨知道自己闯了天大的祸事，噤若寒蝉地看着地毯，不敢抬头看恪妃一眼。
看着皇帝彻底走远，最后一个抬轿小太监的身影也看不见了，恪妃这才猛地站起身来，声音里没有丝毫温度：“聚墨。”
“奴婢无以为辩，但求娘娘责罚。”留香知道聚墨踩了主子的死穴，竟然将公主残疾的脚掌暴露在皇帝面前险些被发现，一顿重罚定是免不了的。
“出去，自己掌嘴五十下！”恪妃少见的完全失态，声嘶力竭地吼道。
聚墨委屈地站在原地不肯动，她从七八岁开始就在恪妃的娘家沈府伺候恪妃，主子连责骂都很少责骂她，更别提掌嘴了，那是最末等的粗使丫头才会受的惩罚，算得上无与伦比的耻辱。
“娘娘，聚墨原不是故意的，她没照顾好公主固然有错，可看在她尽心侍奉您的份上，也饶她一回吧。”留香情知事情不妙，十分没底气地恳求道。
“你若再替她求情，就和她一同受罚！”恪妃此时已经什么话都听不进去。
“好妹妹，快去吧，下次别再这么冒失了。”留香徒劳地安抚着低声啜泣的聚墨。
聚墨左右开弓打着自己，已然委屈到了极点，那个禁忌般的秘密也脱口而出：“留香姐姐，娘娘为何这样在意公主的残疾？公主天生就——”
“嘘，小点声，你不要命啦？”留香瞪大眼睛斥责道。
“公主少了两根脚趾，并不是因为她照顾不周所致，没有人会怪罪娘娘，她何必要严防死守不让任何人知道呢？”聚墨压低了声音。
“大隆朝向来极其重视身体的康健，尤其是皇族的皇子和公主。从开国的世祖爷开始，扰乱大隆边境安宁的反叛者大多身患残疾，其中有一位右脚残疾的蛮夷部落首领——我也不知究竟叫什么，就曾将大隆的军队打得落花流水，因此历来圣上都极其厌恶残疾之人，认为他们是身体的残损使德行有亏，若四公主被人发现，定会被群臣讨伐厌弃，被处死都有可能。”留香早在沈府当差的时候就听过这样的传闻，明白为什么恪妃要想尽一切办法隐瞒四公主的残疾。
“可是这也不是个办法，不可能永远都无人发现，皇上终究是会察觉的。到时候咱们该何去何从？”聚墨担忧不已。
留香思忖了良久都想不出答案，只能草草道：“那就要看娘娘的决断了，咱们能做的只能是躲一天算一天，如此而已。”
正殿里，恪妃双眼通红地解开四公主的鞋袜，看着她白皙的小脚上残缺不全的脚趾，抑制不住地痛哭起来。
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