沈益和他的弟弟载着他父母的尸首回苏州乡下安葬。
在仰国章雷霆镇压了常州那场变乱之后，他父母很快因为病饿交加而去世。
兄弟二人悲怆万分，只好寻了个破筏子将父母尸首载回苏州。
两人寻回老家，家乡已被洪水淹没，连落脚的地方都没有，更遑论寻一片干净的土地了。
只好将父母二人水葬。
沈益嚎啕大哭，哭声震天。
他本是前途美好的“生徒”（地方上州学选拔的优秀学生），原本今年要去杭州参加两年一科的贡举（唐时，叫贡举制），奈何去年发大水，父亲被征发徭役，家里的鱼塘堤岸被洪水冲毁，一年的收成都没了。
第二年，洪水又来了，沈家被迫成为流民去要饭，就更没有路费去赶考了。
如今父母双亡，弟弟还小，再也没有人供他读书，除非有人愿意资助他，不然下一科的贡举他也没有路费。
前途尽毁，生活无望。
沈益向着流水的方向磕了几个头，转头对身后的几十个流民道：“我们走。”
这些流民乃是常州民变时追随他的，原因无他，沈益是唯一的一个读书人，朴实的农民天然的觉得谁读书多听谁的。
“小郎君，我们去哪里？”
沈益坚定的目光，充斥着报仇的恨意。
“劫富！报仇！”
流民们犹豫不决。
沈益对流民们劝道：“我们在常州犯了事，已在官府挂了名，左右都是死，不如拼一把，过几天好日子。”
陈里正一家也遭了灾，不过他家家大业大，占据了村子里最高的一处平地，将家都搬来了此处。
除了房子破烂了点，里面家什一应俱全。
陈里正望着一望无际的洪水，泡在水里的庄稼、房屋以及数不清的浮尸，正小酌着，悠然吟着诗句。
“洪波涌起天地惊，浊浪排空日月昏。家园一夜成泽国，万民泪下盼晴春。”
“好好好，”妻妾们还违心的称赞叫好。
忽然，几十个衣衫褴褛的流民破门而入，劈头盖脸的直接将陈里正给打杀了。
沈益将陈里正一家劫掠一空，众人终于饱餐了一顿。
“沈郎君，”众人已不再叫他“小”，显然已经臣服于他，“下一步我们怎么办？”有人发问道。
“不如我们去打苏州城？”有人傻乎乎的直言。
沈益差点骂人：“苏州城有几万将士，我们去不是送死？”
众人默然，也不知道下一步该怎么办。
只有沈益一个人自言自语道：“哪里受苦的百姓多，我们就去哪里。”
他的目光坚定，缓缓转向东面，仿佛能看穿墙壁。
“我们去昆山县，那里有几万民夫在疏浚娄江。”
众人纷纷同意。
“你们去收集刀、斧，实在没有，把木棍或竹子削尖也可以。”
于是，沈益便带着人偷偷潜到昆山娄江边。
昆山县令刘占元管理流民可谓是疏漏百出，沈益等几十人混入了疏浚娄江的民夫中，竟是浑然不觉。
沈益等人散播流言，称河工将开到明年三月，民夫们哗然，这将耽误来年的春耕，今年收成泡了汤，明年还要耽误农时？
不干了！
征发徭役可不像之前的募工，徭役不给钱，只供应一日两餐，一顿干一顿稀，累得跟狗一样，还吃不饱。
沈益带人杀死了监工的士卒几十人，夺了兵器，正式举旗造反。
他自号“农王”，聚众上万人，然后直奔华亭——那里有民夫十五万人，只要发动了他们，星星之火，就可以燎原！
程仲谅收到有人造反的消息，惊得差点摔到护城
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