行礼，沉着嗓子应了声：“正是在下。”
“我是你的同窗邬陵，因为你迟迟没报道，教习派我来接你。”
邬陵提着灯笼在前面为她引路。
他个子不高，长袍垂过脚跟，脚步又轻，仿佛在地上飘。
“今儿个晚了，我先带你去寝舍休息。”
恰逢银月隐入乌云，微弱的火光只能照清邬陵和英慈脚下那一小块地方，稍远一点，便影影绰绰，看不清附近有什么房屋，更别提寝舍。
英慈不禁想起坊间传闻，山野里经常有妖狐鬼怪出没，它们专门扮成美少年，把人骗到角落掏心吃肺。
于是紧紧盯着邬陵的影子，看它是不是真的。
但还是觉得寒气刺骨，身子越来越冷，于是开口为自己壮胆。
“邬陵你多久进的书院，和哪些人交好，知道书院最富有最没主意的人是谁，能不能引荐给我？”
“我今日才进书院，刚拿到学子名录，其他事也不清楚。”
邬陵刚说完，旷野里就传来一阵凄厉的哭声，不似女子，也不是野猫，让人忍不住头皮发麻。
“什么东西胆敢在我面前作祟？”
英慈刚厉声骂出口，便见一名身着红衣的少年哇哇大哭着，蹿过来抓住她的手。
“你是新来的同窗么，听我的，赶紧逃。”
“这里没有茅厕，没有浴堂，没有熏香，没有歌女……”
“只有臭烘烘的男子跟你挤一起睡觉，晚上鼾声不断，犹如雷鸣。”
“真真是地狱，人过得猪狗不如！”
他还要控诉，就被两名大汉抬起胳膊架走，紧接着，远处传来更加凄厉的惨叫。
英慈不敢相信自己的眼睛和耳朵：“怎么回事？”
“进了明德书院，除非完成学业，或者教习允许，才能离开，若是自己偷跑，会被送进惩戒堂。”邬陵手中的灯笼被风吹得扑闪起来，照得一张脸阴晴不定，“焕义兄千万别做这种蠢事。”
英慈警觉地问：“惩戒堂做什么的？”
“和县衙一样，罚人的法子多着呢。”
“若是学子受伤，他们的父母岂会坐视不理？不把书院拆了？”英慈禁不住皱了皱眉，想到老虎凳、辣椒水。
“来这里的学子，个个生性顽劣、骄奢淫逸，父母奈何不了他们，所以才交给书院管教，嘱咐教习只要打不死，就往死里打，否则家业迟早会被他们败光，更有甚者祸害全族。怎么，焕义兄你……”邬陵眼里流过一丝诧异。
英慈怕被拆穿身份，清了清嗓子笑道：“这点我当然知道，更知道这些父母不过是死鸭子嘴硬，他们真不怕孩子死，不如买口棺材放家里，还花那么多银子，把孩子送进明德书院做什么。”
“焕义兄说的是，只是别让教习听到，不然有苦果子吃了。”邬陵略略点了点头，用灯笼指了指前方，“你的寝舍到了，其他人都已经分好房，就剩你一个，这里难得安静舒适，好好歇着吧。”
那是一座茅草屋，门用几根没削去树叶的树枝绑成，歪歪扭扭，且缝隙比手指还宽。
风一吹，门拍得哐哐作响，似乎随时都会碎裂。
英慈终于明白刚才那名红衣少年为什么要哭着逃跑了。
别说花天酒地的纨绔，就连她这种经常跟着白土行干粗活的人，闻着发湿发臭的茅草，还有泥巴墙上的牛屎味儿，都难以忍受。
“这里真的能住人？不是开玩笑么？若是刮风下雨或者遇到猛兽怎么办？这条件是不是与学子们之前的住所相差太大？书院不讲求循序渐进？”
“循序渐进哪里有矫枉过正来得快。焕义兄，你放心，我听教习说昨天这里修缮过。”邬陵刚说完，屋顶的茅草就塌了，掉进屋内，屋子上方顿时出现两个大洞，月光全透了进去。
“这屋顶可能是有点问题，不过房梁一等一的结实。赶在下雨前，自己补几堆茅草就是。”邬陵不紧不慢地补充，然而话音未落，月亮就钻进云层，转眼电闪雷鸣、水流如注，房梁也跟着剧烈地摇晃起来。
英慈变成落汤鸡，看向邬陵，她的沉默声如洪钟。
邬陵手中的灯笼也灭了。
他面不改色地捋起挡在眼前的湿淋淋发丝，甩了下头：“焕义兄，你到我的寝舍先将就一晚，明天再告诉教习，让他找人修缮吧。”
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